COVID-19: A DEA confirma a exceção de emergência de saúde pública para a prescrição de substâncias controladas por telemedicina
Com a rápida propagação da pandemia do novo coronavírus (COVID-19) e a possibilidade iminente de isolamentos e quarentenas em grande escala, os legisladores continuam a demonstrar vontade de expandir o acesso à telessaúde para combater esta crise de saúde pública. Isto é particularmente importante no atual contexto de uma doença infecciosa altamente contagiosa como a COVID-19, em que exigir que os doentes se desloquem fisicamente ao consultório do seu médico para receber a medicação necessária pode resultar em danos para o doente (ou para o profissional de saúde). Por exemplo, um doente pode expor inadvertidamente outros doentes e profissionais de saúde ao coronavírus, ou um doente pode perder a medicação que lhe pode salvar a vida se estiver demasiado doente para sair de casa e se deslocar ao consultório do seu médico para avaliação e tratamento.
Em 16 de março de 2020, a Drug Enforcement Agency (DEA) publicou uma página de informação sobre a COVID-19 no sítio Web da Divisão de Controlo de Desvios, fornecendo orientações relacionadas com a emergência de saúde pública COVID-19, incluindo a capacidade de prescrever substâncias controladas através da telemedicina sem um exame presencial prévio. Esta isenção de emergência de saúde pública é uma das sete excepções à exigência da lei federal Ryan Haight de realizar um exame presencial antes de prescrever substâncias controladas através da telemedicina.
O que é a Lei Federal Ryan Haight?
Promulgada há mais de uma década, a lei Ryan Haight Online Pharmacy Consumer Protection Act de 2008 alterou a lei federal sobre substâncias controladas e impôs uma proibição federal à prescrição online de substâncias controladas. Ao abrigo da Lei Ryan Haight, um médico não pode emitir uma "receita válida" para uma substância regulamentada através da Internet (que, para todos os efeitos práticos, inclui tecnologias de telemedicina) sem ter efectuado primeiro pelo menos uma avaliação médica presencial, exceto em determinadas circunstâncias específicas.
Quais são os principais aspectos da exceção de emergência de saúde pública?
A lei prevê sete excepções ao requisito de exame presencial para os médicos envolvidos na "prática da telemedicina". Uma dessas excepções ocorre quando o Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) declarou uma emergência de saúde pública e "envolve pacientes localizados em áreas e substâncias controladas, conforme designado pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos, com a concordância do Administrador". O Secretário Azar declarou essa emergência de saúde pública relativamente à COVID-19 em 31 de janeiro de 2020. Em 16 de março de 2020, o Secretário, com a anuência do Administrador Interino da DEA, designou que o subsídio de telemedicina se aplica a todas as substâncias controladas da lista II-V em todas as áreas dos Estados Unidos.
De acordo com o sítio Web da DEA, enquanto a designação de uma emergência de saúde pública pelo Secretário se mantiver em vigor, os médicos registados na DEA podem emitir receitas para todas as substâncias controladas da Lista II-V a doentes sem realizarem primeiro uma avaliação médica presencial, desde que estejam reunidas todas as condições seguintes:
- A receita é emitida para um fim médico legítimo por um médico que actua no decurso normal da sua prática profissional
- A comunicação em telemedicina é efectuada através de um sistema de comunicação audiovisual, em tempo real e interativo nos dois sentidos.
- O profissional está a agir em conformidade com a legislação federal e estatal aplicável.
Desde que satisfaça os requisitos acima referidos, o médico pode emitir a receita utilizando qualquer um dos métodos de prescrição atualmente disponíveis e da forma prevista nos regulamentos da DEA. Assim, o médico pode passar uma receita quer por via eletrónica (para os medicamentos das listas II-V), quer por chamada telefónica para a farmácia de uma receita de emergência da lista II, quer por chamada telefónica para a farmácia de uma receita da lista III-V.
Note-se que, se o médico prescritor tiver efectuado previamente uma avaliação médica presencial do doente, pode passar uma receita de uma substância regulamentada depois de ter comunicado com o doente por telemedicina ou por qualquer outro meio, independentemente de ter sido declarada uma emergência de saúde pública pelo Secretário do HHS, desde que a receita seja passada para um fim médico legítimo e o médico esteja a atuar no decurso normal da sua prática profissional.
E as leis estatais sobre telemedicina e substâncias controladas?
Mesmo com a exceção da emergência de saúde pública, os médicos devem cumprir as leis federais e estatais. Alguns Estados proíbem a prescrição de substâncias controladas através da telemedicina, outros permitem-na com restrições (por exemplo, apenas para o tratamento de perturbações psiquiátricas, ou proíbem a utilização para o tratamento da dor crónica não maligna, etc.), enquanto outros Estados a permitem em termos gerais. Além disso, os Estados podem anunciar excepções semelhantes em caso de emergência de saúde pública a nível estatal. Em qualquer caso, as leis federais e estaduais devem ser lidas em harmonia umas com as outras.
Independentemente da linguagem da lei estatal, quer o exame seja efectuado pessoalmente ou através da prática da telemedicina, a prescrição de uma substância controlada deve ser sempre emitida para um fim médico legítimo por um médico que actue no decurso normal da sua prática profissional.
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