Tele-saúde: 5 pontos principais do projeto de lei sobre as despesas com o coronavírus

"A precaução é adequada. A preparação é adequada. O pânico não é." (~ Dr. Jerome Adams, cirurgião-geral dos EUA, comentando o coronavírus)

O recente surto de coronavírus está a ganhar a atenção do mundo à medida que se espalha, com um foco crescente nos surtos e nos esforços de contenção nos Estados Unidos. A 6 de março de 2020, o Presidente Trump promulgou uma lei de emergência no valor de 8,3 mil milhões de dólares, aprovada pelo Congresso, que dá ao Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) a autoridade para levantar temporariamente certas restrições à cobertura de tele-saúde da Medicare, para ajudar nos esforços de contenção do vírus. As empresas do sector da saúde à distância devem ter em conta as seguintes conclusões e ideias sobre o impacto que a legislação recente poderá ter no seu sector.

A Lei de Serviços de Telessaúde Durante Determinados Períodos de Emergência de 2020 (TSDCEPA) faz parte da Ação Suplementar de Apropriações 2020 de Preparação e Resposta ao Coronavírus, de âmbito bipartidário, e confere autoridade ao HHS para renunciar a determinadas limitações existentes em matéria de cobertura e pagamento de serviços de telessaúde prestados aos beneficiários do Medicare - abrindo caminho para que os beneficiários vulneráveis do Medicare recebam cuidados nas suas casas. Os cuidados podem dizer respeito a qualquer doença, e não apenas às doenças relacionadas com o coronavírus, e todos os códigos de telessaúde atualmente aprovados podem ser utilizados, conforme adequado. Isto significa que a telessaúde pode ser utilizada não só para as avaliações iniciais destinadas a determinar se é necessário efetuar testes ao coronavírus, mas também para o tratamento contínuo de cuidados de saúde relacionados com outras doenças, de modo a que os doentes possam permanecer nos seus domicílios. 

As principais conclusões são as seguintes:

1. Dispensa do requisito do local de origem. O requisito do Medicare relativo ao local de origem - que exige que os serviços de telessaúde sejam prestados numa zona rural elegível num dos onze locais de origem elegíveis - pode ser levantado, permitindo que os serviços de telessaúde sejam prestados aos doentes em qualquer local dentro da área de emergência e durante o período de emergência. A maior parte dos outros requisitos previstos nos estatutos e regulamentos existentes em matéria de telessaúde da Medicare, bem como os requisitos de telessaúde da legislação estatal aplicável (por exemplo, licenciamento), manter-se-ão em vigor, a menos que sejam implementadas outras derrogações. Assim, por exemplo, não podem ser cobradas taxas de estabelecimento a menos que o doente receba o serviço num dos onze locais de origem qualificados. Por várias razões, a operacionalização da faturação dos serviços ao abrigo da isenção e a determinação da elegibilidade dos beneficiários podem constituir um desafio para alguns tipos de prestadores.
   
   
2. Quem pode efetuar os serviços de telessaúde? Os serviços de telessaúde elegíveis só podem ser prestados por um "prestador qualificado", conforme definido pela TSDCEPA. A definição de prestador qualificado inclui a mesma lista de médicos e profissionais autorizados ao abrigo dos estatutos e regulamentos de telessaúde existentes. No entanto, o médico ou o profissional que presta serviços de telessaúde a um doente ao abrigo da isenção, ou alguém dentro do consultório do médico ou do profissional que presta os serviços (com o mesmo número de identificação fiscal), deve ter fornecido um item ou serviços ao doente em questão pelos quais foi efectuado um pagamento ao abrigo da Medicare no período de 3 anos anterior para que o serviço seja reembolsável ao abrigo da isenção.
   
3. A telessaúde pode ser prestada através de um smartphone. A TSDCEPA esclarece que os serviços de telessaúde podem ser prestados por telefone, mas apenas se o telefone tiver capacidades de áudio e vídeo que possam ser utilizadas para uma comunicação interactiva bidirecional e em tempo real.
   
   
4. Quando é que a derrogação entrará em vigor? Até ao momento, o HHS ainda não certificou ao Congresso a ativação da derrogação dos requisitos de telessaúde acima referidos. Se a renúncia for certificada, o HHS tem a opção de implementar a renúncia retroativamente ao início da declaração do período de emergência. A declaração de emergência de saúde pública foi feita em 31 de janeiro de 2020, quando o HHS declarou que existia uma emergência de saúde pública nacional relacionada com o coronavírus a partir de 27 de janeiro de 2020.
   
   
5. Incerteza quanto à duração e âmbito de aplicação restrito. A duração do período de isenção é incerta. Os prestadores de serviços terão de acompanhar de perto quaisquer alterações à disponibilidade da isenção e ter este facto em consideração quando decidirem oferecer ou não serviços de telessaúde ao abrigo da isenção. Além disso, a TSDCEPA apenas autoriza o HHS a certificar a derrogação da TSDCEPA no que diz respeito à atual emergência de saúde pública do coronavírus e a qualquer extensão do período abrangido. Assim, a derrogação para a saúde à distância ao abrigo da TSDCEPA não pode ser activada em resposta a outras emergências de saúde pública ou declarações de catástrofe.    

Para obter recursos adicionais baseados na Web disponíveis para os prestadores de cuidados de saúde relativamente às alterações em curso nas políticas da Medicare, poderá visitar a página Web de emergências actuais da Medicare, que inclui importantes perguntas frequentes sobre faturação. Além disso, para o ajudar a monitorizar a propagação do coronavírus a nível global, poderá visitar os sites fornecidos pelo CDC e pela Organização Mundial de Saúde. 

As empresas do sector dos cuidados de saúde devem tomar medidas adicionais agora para mitigar o risco de sofrerem impactos negativos do coronavírus. A Foley continuará a manter-vos informados sobre os desenvolvimentos relevantes relacionados com o coronavírus. Clique aqui para aceder ao Centro de Recursos de Coronavírus da Foley para obter informações e recursos para apoiar o seu negócio durante este período desafiante.

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