Cinco dicas para cobrar dívidas do setor petrolífero após a pandemia do coronavírus

No último mês, os texanos viram as suas vidas serem drasticamente afetadas pela pandemia da COVID-19. Empresas foram fechadas, os cidadãos foram obrigados ou fortemente encorajados a ficar em casa, e muitas pessoas se viram a trabalhar a partir de casa — ou sem trabalhar. Ficou claro que o coronavírus afetará todos os setores da economia americana, e o setor energético não é exceção. A recessão económica, combinada com outras complicações na indústria global de petróleo e gás, tem levado as empresas de energia a lutar — e, às vezes, a falhar — para pagar as suas contas. À luz deste novo cenário económico, é imperativo que os empreiteiros e subempreiteiros de campos petrolíferos entendam a melhor forma de se proteger e cobrar pelo seu trabalho, serviços e materiais.

1. Negociar

O método mais rápido e, muitas vezes, mais económico para cobrar dívidas durante a recessão económica é negociar com o seu cliente. Dada a realidade económica atual, as empresas de petróleo e gás com dificuldades financeiras podem não conseguir efetuar pagamentos a curto prazo. Portanto, pode fazer mais sentido financeiro iniciar a cobrança com um plano de pagamento gradual ou oferecer condições de pagamento prolongadas. Isso também ajudará a construir um relacionamento mais forte com o seu cliente durante esses tempos difíceis.  No entanto, mesmo que seja possível chegar a um acordo mútuo sobre um plano de pagamento, ainda é fundamental registrar uma hipoteca legal sobre os minerais em tempo hábil para garantir o pagamento pelo trabalho realizado ou pelos materiais fornecidos. Se o prazo legal de seis meses para registro da hipoteca expirar sem que você a tenha registrado e o seu cliente não cumprir o plano de pagamento negociado, você terá perdido a sua melhor vantagem para garantir o pagamento.  O Capítulo 56 do Código de Propriedade do Texas exige o cumprimento rigoroso dos prazos de notificação e apresentação de penhoras, e conhecer os seus direitos pode significar a diferença entre receber o pagamento e não receber — especialmente se o seu cliente tiver dívidas com outros fornecedores, o que é provável.  

2. Quemé elegível para uma hipoteca mineral?

Se você fornece serviços ou materiais para o campo petrolífero, provavelmente se qualifica. Os requisitos de elegibilidade do Capítulo 56 são muito amplos. Entre os abrangidos por esta secção estão os empreiteiros minerais e subempreiteiros minerais que contratam para realizar «atividades minerais».

Empreiteiro de minerais

Aquele que realiza trabalhos ou fornece ou transporta materiais, máquinas ou suprimentos utilizados em atividades mineradoras sob contrato com o proprietário de uma propriedade mineradora.

Subcontratante de minerais

Aquele que fornece ou transporta materiais, máquinas ou suprimentos utilizados em atividades minerais sob contrato com um empreiteiro mineral ou com um subempreiteiro; realiza trabalhos utilizados em atividades minerais sob contrato com um empreiteiro mineral; ou realiza trabalhos utilizados em atividades minerais como artesão ou trabalhador diarista empregado por um subempreiteiro.

Atividades minerais

Escavar, perfurar, torpedear, operar, concluir, manter ou reparar um poço de petróleo, gás ou água, um oleoduto ou gasoduto, ou uma mina ou pedreira.

3. Prazoscríticospara garantir uma hipoteca mineral

Prazo para penhora

Para garantir atempadamente um direito de retenção sobre minerais, deve apresentar a sua declaração juramentada de direito de retenção ao secretário do condado em que prestou serviços ou forneceu materiais, no prazo máximo de seis meses após a data em que a dívida foi contraída. Note que a data em que a dívida foi contraída é geralmente baseada no último dia em que prestou serviços ou forneceu materiais. 

Prazo adicional para notificação aos subcontratados

Os subcontratantes minerais são obrigados a notificar o proprietário do imóvel no prazo máximo de 10 dias antes de registrar a declaração de penhora mencionada acima. Observe que esse prazo se aplica apenas aos subcontratantes minerais. Embora os contratantes minerais não sejam obrigados a notificar seus clientes antes de registrar uma penhora mineral, fazê-lo pode ser vantajoso para iniciar um diálogo e avançar nas negociações.

Ajuizar uma ação judicial para fazer valer o direito de retenção

Na maioria dos casos, a ação judicial para executar a hipoteca deve ser intentada no prazo de dois anos após o último dia em que a declaração juramentada da hipoteca pode ser apresentada.

4. O quecobre o direito de retenção? 

Uma hipoteca mineral registada ao abrigo do Capítulo 56 é muito abrangente e proporciona uma grande vantagem aos requerentes da hipoteca para cobrarem o pagamento dos seus bens e serviços. As seguintes categorias de bens estão abrangidas por uma hipoteca devidamente registada:

• O material, as máquinas e os suprimentos fornecidos ou transportados pelo requerente do direito de retenção;
  
  
• O terreno, os direitos de arrendamento, os poços de petróleo ou gás, os poços de água, os oleodutos ou gasodutos e os seus direitos de passagem, bem como os arrendamentos para fins petrolíferos e gasíferos para os quais foi prestada mão de obra ou fornecidos ou transportados materiais, máquinas ou suprimentos, e os edifícios e acessórios desta propriedade;
  
  
• Outros materiais, máquinas e suprimentos utilizados para atividades mineradoras e pertencentes ao proprietário do imóvel listado no segundo ponto; e
  
  
• Outros poços e oleodutos utilizados em operações relacionadas com petróleo, gás e minerais e localizados na propriedade indicada no segundo ponto.

5. Compreendaos custos

É mais barato e rápido do que se imagina. Muitas vezes, uma hipoteca mineral pode ser registada por menos de US$ 3.000. Os custos relevantes para aperfeiçoar e executar uma hipoteca incluem o envio de notificações, o preenchimento da declaração juramentada da hipoteca, a realização de pesquisas de títulos e o ajuizamento da ação judicial para executar a hipoteca.

É importante compreender os impactos duradouros que o coronavírus terá na indústria energética. Empreiteiros e subempreiteiros devem esperar disputas sobre pagamentos, mas precisam estar preparados para negociar de forma eficaz e tomar as medidas legais adequadas para proteger os seus direitos de pagamento.

Para obter mais informações, entre em contacto com o seu parceiro de relacionamento da Foley ou com os colegas da Foley listados abaixo. Para obter recursos adicionais disponíveis na web para ajudá-lo a monitorizar a propagação do coronavírus em nível global, visite os sites do CDC e da Organização Mundial da Saúde. 

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