COVID-19: Veja o que a CMS fará com os códigos temporários de telessaúde quando a PHE terminar

Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) publicaram recentemente a sua proposta de regulamento para a Tabela de Honorários Médicos de 2021, enumerando os serviços que os CMS propõem adicionar (e remover) da lista de serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare. A lista deste ano é invulgarmente robusta porque os CMS levaram em consideração todos os serviços de telessaúde que o Medicare cobre atualmente de forma temporária devido à Emergência de Saúde Pública (PHE) da COVID-19. 

A CMS agrupou os serviços de telessaúde em três listas: 1) nove (9) códigos que se tornarão permanentes; 2) setenta e quatro (74) códigos que serão removidos quando a PHE expirar; e 3) treze (13) códigos a serem adicionados à lista, mas apenas temporariamente (a CMS denominou esses códigos de Categoria 3). Em simultâneo com a regra proposta pelo CMS, a Casa Branca emitiu uma ordem executiva destinada a melhorar o acesso aos serviços de telessaúde ao abrigo do Medicare, encarregando o CMS de criar ainda mais oportunidades de cobertura de cuidados virtuais. 

Este artigo discute as novas propostas de códigos de serviços de telessaúde do Medicare especificamente relacionadas à Emergência de Saúde Pública. Para ler um artigo complementar que discute as alterações propostas pela CMS para 2021 para a telessaúde e os cuidados virtuais do Medicare em geral, clique aqui. 

Serviços de telessaúde que se tornarão permanentes

A CMS propôs adicionar nove códigos à lista de serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare, para que continuem a ser cobertos mesmo após o fim da PHE. Os códigos estão indicados na tabela abaixo.

Tenha em mente que esses códigos já são serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare, embora de forma temporária, de acordo com as regras de isenção da PHE. Sujeito à regra final da CMS, espera-se que esses serviços sejam adicionados, de forma permanente, a partir de 1º de janeiro de 2021.

Serviços de telessaúde que serão removidos quando a PHE expirar

A CMS propôs a remoção de setenta e quatro (74) códigos quando a PHE expirar. Embora a CMS permita temporariamente que os serviços abrangidos por esses códigos sejam prestados por telessaúde, a CMS não encontrou nenhuma probabilidade de benefício clínico após o término da PHE. Mesmo com o desenvolvimento de evidências clínicas adicionais, a CMS acredita que esses serviços provavelmente não satisfarão os critérios da Categoria 2 para justificar a inclusão em caráter permanente.

Novos serviços de telessaúde durante a Emergência de Saúde Pública (códigos da Categoria 3)

A CMS criou uma nova categoria de códigos projetada para adicionar novos serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare, mas de forma temporária. Os códigos adicionados dessa forma permanecerão cobertos até o final do ano em que a PHE expirar. Por exemplo, se a PHE expirar em março de 2021, esses códigos permanecerão como serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare até 31 de dezembro de 2021. A razão para esta abordagem única é que a CMS acredita que estes códigos têm potencial para serem adicionados de forma permanente, mas requerem dados adicionais, experiência de uso no mundo real e feedback das partes interessadas antes que a CMS possa tomar uma decisão final. A CMS não removerá estes códigos simultaneamente à expiração da PHE porque deseja dar ao público uma oportunidade extra para reunir dados e enviar solicitações à CMS, pedindo que a CMS adicione alguns destes códigos à lista de serviços de telessaúde do Medicare de forma permanente. 

Os códigos da Categoria 3 demonstram a abertura da CMS à inovação e à experimentação, à medida que continua a expandir a cobertura dos serviços de cuidados virtuais no programa Medicare. Em resumo, os serviços da Categoria 3 são aqueles que provavelmente proporcionam benefícios clínicos quando prestados por telessaúde, mas para os quais ainda não há evidências clínicas suficientes para avaliar a sua permanência nos critérios existentes da Categoria 1 ou da Categoria 2. Para que um serviço da Categoria 3 se torne permanente, as partes interessadas deverão apresentar à CMS: 1) uma descrição dos estudos clínicos relevantes que demonstrem que o serviço, quando prestado por telessaúde, melhora o diagnóstico ou tratamento de uma doença ou lesão, ou melhora o funcionamento de uma parte do corpo com malformação (incluindo datas e conclusões desses estudos); e 2) uma lista e cópias de artigos publicados e revisados por pares relevantes para o serviço quando prestado por telessaúde. 

A CMS propôs adicionar os treze (13) códigos abaixo à lista da Categoria 3:

Esses códigos estão atualmente listados como serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare durante o período de PHE, mas serão incluídos por um período temporário mais prolongado, a partir de 1º de janeiro de 2021. O CMS está a aceitar comentários públicos sobre a necessidade de adicionar códigos adicionais à lista da Categoria 3.

Como enviar comentários para a CMS

Prestadores de serviços, empresas de tecnologia, empreendedores e defensores interessados em telemedicina e saúde digital devem considerar enviar comentários sobre a regra proposta anonimamente ou por meio de envio eletrônico neste link. Alternativamente, os comentadores podem enviar comentários por correio para:

• Correio normal: Centros de Serviços Medicare e Medicaid, Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Atenção: CMS-1734-P, Caixa Postal 8016, Baltimore, MD 21244-8016.
• Correio expresso noturno: Centros de Serviços Medicare e Medicaid, Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Atenção: CMS-1734-P, Mail Stop C4-26-05, 7500 Security Boulevard, Baltimore, MD 21244-1850 (para correio expresso noturno). 

Se enviar por correio, certifique-se de que os comentários sejam recebidos antes da data de encerramento. A CMS está a solicitar comentários sobre a regra proposta até às 17h do dia 5 de outubro de 2020.

Conclusão

As alterações propostas para 2021 demonstram o compromisso da CMS em expandir o acesso significativo dos pacientes aos cuidados de saúde por meio da telemedicina e da tecnologia digital de saúde, tanto durante a PHE quanto após ela. A CMS está a desenvolver um plano estratégico pós-pandemia para a telessaúde, e os defensores da indústria, empreendedores e prestadores de cuidados de saúde podem aproveitar este momento para partilhar as suas recomendações, ideias e sugestões durante o período de comentários públicos. Este feedback — tanto ideias políticas como o envio de estudos clínicos e dados concretos — será vital para a capacidade contínua da CMS de melhorar e inovar no âmbito do programa Medicare.

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