Na semana passada, um juiz federal do Distrito Sul de Nova Iorque revogou a maior parte de uma regra do Departamento do Trabalho dos EUA que limitava quando várias empresas poderiam ser responsáveis perante o mesmo trabalhador nos termos da lei federal sobre salários, a chamada «regra do empregador conjunto». A decisão anula uma das principais reformas da administração Trump na política laboral federal e é o mais recente capítulo na luta em curso sobre o alcance da Lei das Normas Laborais Justas em áreas críticas da economia, tais como franchising e empresas que utilizam mão de obra contratada ou agências de recrutamento.
O DOL emitiu em janeiro deste ano uma nova regra que impõe um teste de quatro fatores para determinar se duas ou mais empresas podem ser consideradas empregadoras do mesmo trabalhador e responsáveis nos termos da Lei de Normas Trabalhistas Justas. O teste de quatro fatores limitou a responsabilidade conjunta do empregador a situações em que o suposto empregador realmente exercia controlo sobre uma suposta relação de emprego por meio de ações como contratação e demissão, definição de termos de emprego ou direção do trabalho em questão. De acordo com a regra do DOL, a reserva do direito de um suposto empregador de tomar tais medidas não é suficiente.
Uma coligação de estados norte-americanos contestou a nova regra do DOL. O tribunal considerou que a regra final do DOL violava a Lei de Procedimentos Administrativos, uma lei federal destinada a reger os procedimentos de elaboração de regras. O tribunal considerou, entre outras coisas, que o DOL não justificou adequadamente o motivo pelo qual se afastou das diretrizes anteriores sobre a mesma questão.
O tribunal anulou ou revogou a aplicação da regra às relações de emprego «verticais», nas quais os trabalhadores de uma empresa de recrutamento, franqueados ou outros intermediários são contratados por outra entidade. O tribunal, no entanto, manteve a parte da regra que trata das relações «horizontais». Isso inclui situações em que duas empresas separadas, mas «associadas», empregam «conjuntamente» o mesmo trabalhador.
A decisão é a mais recente numa batalha acirrada sobre o âmbito da responsabilidade ao abrigo da legislação federal do trabalho. A administração Obama procurou alargar a responsabilidade dos empregadores perante os trabalhadores. O DOL tinha publicado, mais recentemente, em 2014 e 2016, boletins orientando os investigadores da agência a concentrarem-se nas «realidades económicas» da alegada relação empregador/empregado.
A comunidade empresarial, por outro lado, instou o atual governo a reverter tais restrições. A decisão do Tribunal é um golpe para esse esforço. O DOL revogou os boletins de 2014 e 2016 após o presidente Donald Trump assumir o cargo em 2017. Então, em 2019, o Departamento propôs a primeira atualização das regulamentações formais sobre emprego conjunto em décadas.
O DOL ou qualquer número de grupos empresariais que tenham intervindo no processo podem recorrer da decisão, considerando tais decisões e regulamentações governamentais semelhantes como ataques aos seus modelos de negócio. Até que o litígio seja resolvido, os potenciais empregadores em acordos «verticais», por exemplo, agências de recrutamento, conforme descrito acima, que procuram evitar a potencial responsabilidade conjunta do empregador, devem consultar as várias e, por vezes, conflitantes decisões judiciais nas suas respetivas jurisdições para obter orientação.
