O caminho mais rápido: usando blockchain para rastrear produtos ao longo da cadeia de abastecimento

Muitas empresas precisam de uma forte rastreabilidade da cadeia de abastecimento. Para os desafios de rastreamento mais comuns, a blockchain pode oferecer uma solução formidável.

Aplicações no mundo real

O uso da blockchain para rastrear produtos é especialmente promissor para certos setores, incluindo os setores alimentício, de moda e de produtos regulamentados.

Indústria alimentar

A rastreabilidade da cadeia de abastecimento é crucial em muitos setores, mas provavelmente em nenhum mais do que na indústria alimentícia, onde as preocupações com contaminação, adulteração intencional e bioterrorismo estão sempre presentes.

As aplicações mais promissoras na indústria alimentar envolvem a realização de recolhas de produtos e a garantia da satisfação do consumidor em relação a produtos perecíveis.

1. Recolhas de alimentos e retiradas do mercado

Algumas das chaves para impedir com sucesso surtos de doenças transmitidas por alimentos através de protocolos de rastreabilidade alimentar incluem a precisão e a rapidez na obtenção de informações de rastreamento e a impossibilidade de terceiros manipularem essas informações. As empresas que alcançam a máxima precisão e rapidez na recolha de produtos através da implementação de melhorias na investigação podem reduzir os custos de recolha, a perda de lucros e os danos à reputação e, no caso de recolhas de alimentos, salvar vidas. Entre na blockchain.

Em resposta a uma série de surtos devastadores de E. coli em alface romana, bem como ovos e cereais matinais contaminados com salmonela em 2018, o Walmart decidiu aproveitar a tecnologia blockchain para aumentar a segurança do seu abastecimento alimentar.¹  O Walmart descreve a indústria de abastecimento alimentar como uma indústria que frequentemente utiliza um sistema de rastreamento em papel para a cadeia de abastecimento, o que pode levar a atrasos e impasses no rastreamento de alimentos contaminados.²  O Walmart convidou os seus fornecedores a abandonar o rastreamento em papel e a aderir ao programa de blockchain do Walmart.

Hoje, o Walmart consegue rastrear uma cabeça de alface desde uma loja até à quinta onde foi cultivada pelo agricultor em apenas alguns segundos.³  Na verdade, o Walmart rastreia mais de 500 itens alimentícios usando blockchain e, em 2020, foi capaz de fornecer aos investigadores da FDA informações detalhadas sobre a fonte original de uma possível contaminação em uma hora, uma redução impressionante em relação aos sete dias que esse processo costumava levar.⁴  Este ano, o Walmart fez um acordo com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA para testar um programa de rastreamento de alimentos importados.⁵

À medida que o uso da blockchain se torna mais prevalente, os retalhistas aumentarão a sua capacidade de determinar exatamente qual lote de produtos deve ser recolhido quando surgir um problema. Como resultado, nos seus contratos de fornecimento com retalhistas e distribuidores, um fabricante pode querer abordar o âmbito das despesas de recolha e estornos de forma diferente, em oposição às recolhas sem o uso da blockchain, onde as partes antecipam uma falta de clareza sobre quais lotes de produtos devem ser recolhidos.   

2. Produtos perecíveis

A viagem de um produto perecível desde o país de origem até ao destino final pode ser longa e difícil de rastrear. Como resultado, algumas empresas recorrem à blockchain para rastrear produtos, a fim de garantir que os utilizadores finais recebam um produto de origem responsável com uma vida útil ampla. 

O IBM Food Trust é um exemplo de solução híbrida de blockchain que permite aos parceiros da cadeia de abastecimento partilharem com segurança informações de rastreamento relacionadas com suprimentos alimentares perecíveis.⁶  O IBM Food Trust visa melhorar a segurança e o frescor dos alimentos, identificar ineficiências na cadeia de abastecimento, minimizar o desperdício, melhorar a reputação da marca e, por fim, agregar valor aos resultados financeiros da empresa. A rede europeia de supermercados Carrefour usa o IBM Food Trust para rastrear frangos desde a granja até o supermercado. Em 2019, a Carrefour informou que seus frangos rastreados por blockchain superaram outros frangos em crescimento de vendas.⁷

A Carrefour atribui o aumento nas vendas à tecnologia blockchain, pois ela garante aos clientes a qualidade dos produtos que compram e os ajuda a evitar produtos com organismos geneticamente modificados, antibióticos ou pesticidas.⁸  Na verdade, o Carrefour marca certos produtos, como tomates, laranjas, leite fresco microfiltrado e queijo Rocamadour, com códigos QR que permitem aos consumidores saber a origem dos seus alimentos tirando uma foto do código QR com os seus smartphones.⁹  

Indústria da Moda

O rastreamento de ponta a ponta que a blockchain oferece pode ser particularmente benéfico para a cadeia de abastecimento de vestuário. As cadeias de abastecimento de vestuário muitas vezes parecem menos uma linha reta e mais uma teia, porque essas cadeias de abastecimento normalmente abrangem muitos países em todo o mundo e contêm várias fontes de matérias-primas, várias fábricas que processam as matérias-primas, vários fabricantes de vestuário subcontratados e uma rede de distribuição complexa. Como resultado, os fabricantes de vestuário têm dificuldades em determinar a origem de cada parte do seu produto.  Determinar a responsabilidade por um lote de botões defeituosos numa linha de camisas sociais pode ser uma tarefa sisífica sem a tecnologia blockchain.

A supervisão completa da produção de produtos de moda por meio de uma solução blockchain pode ajudar as empresas a determinar exatamente em que ponto da cadeia de abastecimento um produto foi danificado, permitindo que elas rastreiem os componentes até o fornecedor original. Em caso de recall, a tecnologia blockchain pode ajudar a identificar quais componentes defeituosos foram incorporados em quais produtos finais, para que os fabricantes possam emitir recalls de forma rápida e precisa.

Outro benefício do uso da blockchain para a gestão da cadeia de abastecimento global é a capacidade de gerir e acompanhar o tempo de produção das matérias-primas e subcomponentes no processo de produção. Os sistemas de gestão da cadeia de abastecimento podem ser configurados para monitorizar e gerar notificações e atualizações de programação com base nas atualizações da blockchain, a fim de ajudar os fabricantes e distribuidores com o tempo de produção e distribuição e as projeções de custos.

Indústrias regulamentadas

Rastrear produtos ao longo da cadeia de abastecimento pode ajudar as empresas a cumprir as leis aplicáveis. Por exemplo, em novembro de 2013, o Congresso aprovou a Lei de Qualidade e Segurança de Medicamentos, que exige que os membros da cadeia de abastecimento de medicamentos rastreiem e localizem determinados medicamentos sujeitos a receita médica.¹⁰  Em 4 de maio de 2020, a Merck informou que ela, a IBM, a KPMG e o Walmart haviam concluído um programa piloto da FDA destinado a avaliar a utilidade de um consórcio de blockchainna proteção da integridade dos produtos farmacêuticos. De acordo com a Merck, o piloto foi um sucesso, e as cadeias de abastecimento farmacêuticas podem usar o blockchain para ajudar a cumprir os requisitos de rastreamento e localização da FDA.¹¹

Além disso, a Lei de Bioterrorismo de 2002 e a Lei de Modernização da Segurança Alimentar de 2011 exigem a rastreabilidade dos alimentos. Os fabricantes podem considerar as soluções de blockchain úteis para atender a esses requisitos de rastreabilidade também.

Desafios de rastreamento e soluções de blockchain

Sistemas digitais legados não integrados. Mesmoque uma empresa já utilize um sistema digital para rastrear produtos, esse sistema pode não se integrar com diferentes sistemas digitais utilizados por outros membros da cadeia de abastecimento aplicável. Felizmente, a blockchain pode ser aplicada sobre essas aplicações empresariais e fornecer a conexão entre elas. A blockchain pode integrar sistemas de planeamento de recursos empresariais, sistemas de gestão de relacionamento com o cliente, sistemas de gestão de armazéns e sistemas de execução de produção para aumentar a transparência da cadeia de abastecimento e reduzir o custo de rastreamento de produtos e execução de relatórios.¹²

Registos inconsistentes e duplicados. Como as empresas numa cadeia de abastecimento tendem a manter os seus próprios registos utilizando bases de dados centralizadas, estas empresas têm frequentemente cópias duplicadas ou registos inconsistentes relacionados com a mesma transação. Em contrapartida, a blockchain armazena informações em um imutável, descentralizado livro-razão acessível a todos os membros da cadeia de abastecimento. Essa estrutura permite que todos os membros da cadeia de abastecimento tenham acesso aos mesmos dados e confiem na precisão deles. Por fim, as empresas podem usar a blockchain para reduzir os custos associados à reconciliação de registros em toda a cadeia de abastecimento.

Determinação das causas principais. Para identificar a falta de produtos e defeitos, as empresas normalmente auditam os parceiros da cadeia de abastecimento. No entanto, embora a auditoria ajude a determinar se existe um problema, ela é menos eficaz na determinação da causa principal desse problema.  Por exemplo, uma auditoria ao inventário mantido por um armazém pode revelar a falta de um produto, mas a auditoria pode não revelar a razão pela qual o produto desapareceu. Um armazenista colocou o produto no lugar errado depois de ele ter chegado ao armazém? Um funcionário do armazém cometeu um erro no rastreamento das quantidades do produto? 

A participação de todos os membros de uma cadeia de abastecimento numa solução de blockchain ajudaria a determinar a causa raiz, pois o processo de blockchain atribui um carimbo de data/hora a cada transação inserida na blockchain, e o histórico de transações é imutável. A tecnologia blockchain pode fornecer automaticamente visibilidade em todas as etapas da cadeia de abastecimento, permitindo a redução dos custos de auditorias presenciais que exigem muito trabalho.

Usando a IoT para superar erros humanos e condutas inadequadas

Uma das limitações da blockchain é que, embora os dados na blockchain sejam seguros, esses dados não estão necessariamente isentos de erros humanos ou má conduta. Ou seja, quando um humano insere dados na blockchain, ele ou ela pode acidentalmente ou maliciosamente inserir informações incorretas. Usando a Internet das Coisas (“IoT”) para ligar os dados derivados do mundo físico diretamente ao mundo digital reduz o risco de dados incorretos causados pela intervenção humana, porque nenhum humano insere dados na blockchain. 

IoT refere-se à rede de objetos físicos do mundo real conectados à Internet por meio de sensores, software e outras tecnologias incorporadas ou conectadas a esses objetos físicos. A IoT transfere dados relacionados aos objetos físicos pela Internet e, portanto, complementa perfeitamente a blockchain quando se trata de rastrear produtos. 

Uma utilização potencial da IoT para rastreamento é anexar etiquetas inteligentes aos materiais à medida que estes percorrem a cadeia de abastecimento, para garantir a rastreabilidade desses materiais após o processamento ou após a combinação com outros materiais.