Possível paralisação do governo na sexta-feira: está preparado?

Embora o Congresso tenha chegado a um acordo de última hora para uma resolução contínua em 30 de setembro, evitando uma interrupção no financiamento do governo, comumente conhecida como «shutdown», agora parece que o Congresso pode não chegar a outro acordo semelhante até a meia-noite de sexta-feira, 3 de dezembro, quando o financiamento inicial expira. Conforme explicado em nosso Alerta ao Cliente de 1º de outubro de 2021, Mitigação da iminente paralisação do governo em tempos de COVID-19: os contratantes devem tomar medidas agora para se prepararem!, se o Congresso não conseguir chegar a um novo acordo de financiamento, os programas federais que funcionam com dotações anuais serão encerrados até que o Congresso chegue a um acordo, a menos que os programas sejam excluídos ou isentos ao abrigo da Lei Anti-Deficiência. Mesmo que a interrupção dure apenas alguns dias, os empreiteiros do governo serão afetados.

Conforme discutimos no nosso Alerta ao Cliente anterior, a Lei Anti-Deficiência isenta da caducidade as ações tomadas para preservar a segurança da vida humana e a proteção da propriedade. Como tal, o governo não pode incorrer em obrigações para funções contínuas e regulares que não protejamiminentementea vida e a propriedade. Mas ainda há motivos para acreditar que o Gabinete de Gestão e Orçamento (Office of Management and Budget, OMB) possa adotar uma visão mais ampla da exceção de proteção da vida e da propriedade. A resposta do governo à pandemia da COVID-19, incluindo a aquisição mais ampla de bens e serviços para prevenir a propagação da COVID-19 e a emissão, atualização e implementação de requisitos para que os contratantes ajudem especificamente a prevenir a propagação da COVID-19, continua com a aprovação do OMB. Assim, os contratantes têm argumentos credíveis de que as atividades que estão a realizar para prevenir a propagação da COVID-19 protegem a vida e devem continuar mesmo durante uma caducidade de financiamento.

A mutação contínua do vírus SARS-CoV-2 em novas variantes, incluindo a variante Omicron do coronavírus recentemente identificada, sugere que os esforços do governo para proteger a vida humana contra a propagação da COVID-19 aumentarão, e não diminuirão, no curto prazo, levando à disponibilidade de argumentos fortes para exceções sob a Lei Anti-Deficiência.

Então, está preparado caso o governo entre em paralisação dentro de dois dias? Se ainda não o fez, recomendamos que os empreiteiros tomem as seguintes medidas agora, a fim de começar a elaborar argumentos para que os seus contratos sejam isentos:

• Identificar quais dos contratos e subcontratos federais do empreiteiro estão isentos ou excluídos ao abrigo da Lei Anti-Deficiência, bem como aqueles que poderiam estar devido às circunstâncias únicas da pandemia da COVID-19;
• Comunique-se com os seus responsáveis pela contratação para garantir que eles compreendam os parâmetros do seu trabalho e as partes que protegem a vida e a propriedade;
• Certifique-se de estar preparado para manter registos detalhados do trabalho realizado ao abrigo de contratos isentos ou excecionais e dos custos associados durante uma paralisação do governo;
• Identifique quais medidas você pode tomar para mitigar os custos durante a possível paralisação do governo; e
• Comunique-se com os seus subcontratados e funcionários, para que estejam preparados para a possibilidade de uma ordem de interrupção do trabalho.

Os advogados da Foley têm experiência única para ajudar a enfrentar os desafios jurídicos e comerciais criados por uma possível interrupção nas dotações orçamentárias. Mike Walsh ([email protected]) trabalhou no Departamento de Comércio dos Estados Unidos durante cinco interrupções no financiamento; David Ralston ([email protected]) assessorou empreiteiros do governo em todas as suas questões jurídicas durante décadas; e Megan ^Chester* ([email protected]) trabalhou no Departamento de Direito de Contratações Públicas da Agência Federal de Gestão de Emergências durante duas interrupções no financiamento e na resposta inicial do governo à pandemia da COVID-19. Não hesite em contactar qualquer um de nós para discutir o planeamento para a interrupção em dezembro.