A Lei Federal de Extensão e Avaliação da Telessaúde: O que precisa saber
«Ainda estamos a sentir os impactos do coronavírus, especialmente nas populações mais velhas e vulneráveis, e é por isso que estes serviços de telessaúde devem ser ampliados.»
– Senadora norte-americana Catherine Cortez Masto
Em 7 de fevereiro de 2022, os senadores Catherine Cortez Masto (D-NV) e Todd Young (R-IN) apresentaram a Lei de Extensão e Avaliação da Telemedicina, uma importante legislação bipartidária para garantir o acesso previsível dos pacientes à telessaúde após o fim da emergência de saúde pública, permitir mais tempo para coletar dados sobre a utilização e a eficácia dos cuidados virtuais e evitar uma queda repentina no acesso aos cuidados (conhecido como precipício da telessaúde).
O que é a Lei de Extensão e Avaliação da Telessaúde?
A Lei de Extensão e Avaliação da Telessaúde estabeleceria uma extensão de dois anos para determinadas isenções de telessaúde de emergência relacionadas à COVID-19. A legislação visa prolongar as isenções das restrições geográficas e locais e permitir que os beneficiários do Medicare tenham acesso à telessaúde mesmo quando estão em casa; permitir que substâncias controladas sejam prescritas através de uma consulta inicial de telessaúde ao abrigo da Lei Ryan Haight; e prolongar as flexibilidades de pagamento do Medicare para Centros de Saúde Rurais (RHCs), Centros de Saúde Qualificados Federalmente (FQHCs) e Hospitais de Acesso Crítico (CAHs). Para abordar as preocupações com a integridade do programa Medicare, o projeto de lei também introduz restrições presenciais às prescrições de telessaúde para determinados equipamentos médicos duráveis (DME) e exames laboratoriais de alto custo. Ele também contém linguagem que pode servir para restringir o uso do faturamento “incidente” para serviços de telessaúde.
«As isenções foram fundamentais para permitir que os prestadores de cuidados de saúde atendessem os pacientes onde eles vivem, e corremos o risco de reverter o grande progresso que vimos se voltarmos à forma como as coisas eram antes da pandemia.»
– René Quashie, vice-presidente de Assuntos Políticos e Regulatórios, Saúde Digital, Associação de Tecnologia de Consumo
O projeto de lei segue uma carta de defesa assinada por 336 organizações, co-liderada pela American Telemedicine Association e outras partes interessadas importantes, instando os líderes do Congresso a continuar com as isenções atuais de telessaúde e promulgar uma legislação permanente e baseada em evidências para implementação em 2024.
Principais conclusões para o setor de telessaúde
Aqui estão os principais pontos sobre como a nova legislação pode afetar o setor de telessaúde.
1. Extensão geral do pagamento do Medicare para serviços de telessaúde
Nos termos da Lei CARES, o Congresso concedeu à CMS autoridade para dispensar certas limitações à cobertura e ao pagamento do Medicare por serviços de telessaúde prestados a beneficiários do Medicare, abrindo caminho para que os beneficiários do Medicare recebam cuidados em suas casas. Se aprovada, a Lei de Extensão e Avaliação da Telessaúde prorrogaria certas isenções de pagamento do Medicare para telessaúde em relação a limitações de local de origem e localização geográfica, expandiria a lista de prestadores de telessaúde permitidos e ampliaria a disponibilidade de serviços de telessaúde apenas em áudio para beneficiários do Medicare por dois anos após o fim da emergência de saúde pública. Leia nossa cobertura anterior aquie aqui.
2. Prescrição de substâncias controladas por telemedicina
A Lei Ryan Haight de Proteção ao Consumidor de Farmácias Online de 2008(Lei Ryan Haight) proíbe amplamente os profissionais de saúde de prescreverem substâncias controladas por telessaúde sem terem previamente realizado uma avaliação médica presencial do paciente. Em conexão com as isenções da DEA relacionadas à pandemia, a lei federal permitiu que profissionais registrados na DEA prescrevessem substâncias controladas sem uma avaliação médica prévia do paciente, desde que a tecnologia de telemedicina utilizasse comunicações audiovisuais interativas e estivesse em conformidade com a lei estadual. A legislação proposta estenderia essa flexibilidade por mais dois anos após o fim da emergência de saúde pública.
3. Extensão para FQHCs e RHCs
Antes da pandemia, os FQHCs e RHCs estavam limitados a servir como local de origem (a localização do paciente) para serviços de telessaúde. A legislação proposta estenderia as flexibilidades implementadas pela Lei CARES, permitindo que os FQHCs e RHCs servissem como locais distantes (a localização do profissional) por mais dois anos após o término da emergência de saúde pública.
4. Extensão para CAHs
Em março de 2020, por meio do programa“Hospitais sem Paredes”, a CMS começou a permitir que os hospitais prestassem serviços fora de suas instalações durante o período de emergência de saúde pública. Para garantir que os CAHs possam continuar a oferecer serviços de telessaúde após o fim da emergência de saúde pública, a legislação proposta acrescentaria os CAHs como prestadores remotos de serviços de telessaúde.
5. Restrições para determinados equipamentos médicos duráveis (DME) e exames laboratoriais
A legislação proposta exigiria que o médico responsável pela prescrição realizasse um exame presencial do paciente no máximo 12 meses antes de solicitar determinados exames laboratoriais e produtos DME de alto custo por meio de telessaúde. «Custo elevado» é definido como produtos DME e exames laboratoriais no quartil mais caro de todos os produtos e exames para o ano específico. A legislação também instruiria os Contratantes Administrativos do Medicare a auditar profissionais atípicos (ou seja, profissionais que realizam 90% ou mais de suas prescrições de DME ou exames laboratoriais por meio de telessaúde). Esses requisitos estariam em vigor durante o período de dois anos a partir do dia seguinte ao término da emergência de saúde pública. Nos últimos anos, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) e o Gabinete do Inspetor-Geral (OIG) realizaram várias investigações de grande dimensão sobre esquemasde «telefraude»envolvendo DME e exames laboratoriais de alto custo com necessidade médica questionável. Estas restrições têm como objetivo ajudar a reduzir a fraude e o abuso, distinguindo esses esquemas de telefraude de acordos que envolvem o uso legítimo da tecnologia de telemedicina para prestar cuidados médicos.
6. Exigência de apresentação do número NPI para faturação de telessaúde
Para faturar diretamente ao Medicare, os profissionais devem registar-se para obter um identificador nacional de prestador (NPI). Sob certas condições, o Medicare paga pelos serviços que são faturados por médicos, mas realizados por pessoal não médico que atua sob a supervisão do médico. Esta prática, permitida pelas regras do Medicare, é conhecida como faturação «incidente». A legislação estabelece que, durante o período de dois anos a partir do dia seguinte ao término da emergência de saúde pública, “não poderá ser feito o pagamento por serviços de telessaúde prestados por um médico ou profissional de saúde, a menos que tal médico ou profissional de saúde apresente um pedido de pagamento com o número de identificação nacional de prestador atribuído a tal médico ou profissional de saúde”. Embora a linguagem do projeto de lei não seja bem definida, ela exige claramente que todos os profissionais obtenham um número NPI para receber o pagamento do Medicare pelos serviços de telessaúde. Mas também pode ser interpretada como proibindo ou restringindo o faturamento «incidente» para serviços de telessaúde.
7. Estudo sobre as mudanças relacionadas à telessaúde no âmbito do Medicare e do Medicaid devido à COVID-19
A legislação exigiria que o HHS estudasse o impacto das flexibilidades da telessaúde durante a pandemia e apresentasse um relatório ao Congresso no prazo máximo de 18 meses após o fim da emergência de saúde pública. Ao realizar o estudo, o HHS consultaria a Comissão de Pagamentos e Acesso do Medicaid e do CHIP, a Comissão Consultiva de Pagamentos do Medicare, o OIG, as partes interessadas do setor e pessoas com perspectivas diversas em termos raciais, étnicos, geográficos e profissionais. O relatório incluiria, no mínimo:
- Um resumo da utilização de todos os serviços Medicare prestados durante a emergência de saúde pública (dividido por tipo de serviço e modalidade);
- Uma descrição de quaisquer alterações na utilização ao longo da emergência de saúde pública e em comparação com o período anterior à emergência de saúde pública;
- Uma análise da utilização dos serviços de telessaúde, discriminada por características demográficas dos beneficiários (por exemplo, raça, etnia, região geográfica e nível de rendimento);
- Uma descrição dos custos e poupanças, casos de fraude identificados pelo OIG, preocupações com a privacidade e recomendações sobre quais flexibilidades devem ser tornadas permanentes.
A partir de 1 de janeiro de 2023, a lei também disponibilizará financiamento para programas estaduais do Medicaid para a realização de relatórios semelhantes.
Continuaremos a acompanhar o progresso da Lei de Extensão e Avaliação da Telessaúde e outros desenvolvimentos na política de telessaúde aplicável após a emergência de saúde pública. Por isso, volte para verificar as atualizações.
Quer saber mais?
- Junte-se a nós na ATA2022, a 26ª Conferência e Exposição Anual da Associação Americana de Telemedicina, de 1 a 3 de maio de 2022, em Boston. Inscreva-se aqui.
- As startups de telemedicina podem sobreviver e prosperar sob uma regulamentação renovada
- DEA confirma exceção de emergência de saúde pública para prescrição de substâncias controladas por telemedicina
Para mais informações sobre telemedicina, telessaúde, cuidados virtuais, monitorização remota de doentes, saúde digital e outras inovações na área da saúde, incluindo a equipa, publicações e experiência de representação, visite Equipa da Foley para o sector da Telemedicina e Saúde Digital.
