Congresso amplia flexibilidades para telessaúde: 7 coisas que você precisa saber

A Lei de Apropriações Consolidadas de 2022 (a Lei) foi aprovada pela Câmara e pelo Senado dos EUA em⁹ e¹⁰ de março de 2022 e sancionada pelo presidente em 15 de março de 2022. A Lei prorroga certas flexibilidades de telessaúde para pacientes do Medicare por 151 dias após o fim oficial da emergência de saúde pública federal (PHE). Atualmente, a PHE terminará em meados de abril, a menos que seja prorrogada. 

Quer a PHE termine em abril ou numa data posterior, as partes interessadas na telessaúde terão um breve período de transição de 5 meses para determinadas flexibilidades de telessaúde instituídas durante a PHE. A legislação é essencial porque, sem uma ação do Congresso, a CMS não tem autoridade para permitir que a maioria das flexibilidades continue após o término da PHE. Assim, a lei recém-adotada evitará um“abismo na telessaúde”no Medicare quando a PHE expirar, ao mesmo tempo que permitirá ao Congresso analisar mais dados da CMS e de outras fontes sobre o uso da telessaúde para promulgar mudanças políticas permanentes.

Aqui estão os principais pontos sobre como a nova legislação afetará o setor de telessaúde:

1. O Medicare pagará pelos serviços de telessaúde prestados em casa

Talvez a maior mudança proporcionada pela lei seja a nova definição de «local de origem», que significa «qualquer local nos Estados Unidos onde o indivíduo elegível para telessaúde se encontra no momento em que o serviço é prestado... incluindo a residência do indivíduo». Antes da PHE, a lei restringia a cobertura do Medicare a serviços prestados a pacientes localizados em hospitais e outras instalações de prestadores de serviços (ou seja, não na residência do paciente). As flexibilidades da PHE dispensaram o requisito do local de origem para serviços de telessaúde, permitindo que os prestadores recebessem o pagamento do Medicare pela prestação de serviços de telessaúde a pacientes em casa. A nova lei mantém essa flexibilidade por 151 dias após o fim da PHE.

2. Expande a lista de profissionais de telessaúde

Antes da COVID-19, apenas médicos, enfermeiros, assistentes médicos e outros profissionais específicos podiam prestar serviços de telessaúde cobertos pelo Medicare. De acordo com a nova lei, a lista de profissionais de telessaúde continuará a ser ampliada para incluir terapeutas ocupacionais, fisioterapeutas, fonoaudiólogos e audiologistas qualificados por 151 dias após o fim da PHE.

3. O pagamento pela telessaúde apenas por áudio continua

Atualmente, o Medicare cobre telessaúde apenas por áudio sob isenções temporárias que expirarão quando a PHE terminar. Na nova legislação, a cobertura do Medicare para serviços de telessaúde apenas por áudio permanece por 151 dias após o término da PHE. Sem essa extensão, uma vez concluída a PHE, a autoridade de isenção de emergência termina, e o mesmo aconteceria com a telessaúde apenas por áudio.

4. Requisito presencial adiado para serviços de saúde mental via telessaúde

Em dezembro de 2020, o Congresso impôs novas condições à cobertura de saúde mental à distânciapelo Medicare, criando um requisito de exame presencial juntamente com a cobertura de serviços de saúde mental à distância na casa do paciente, que deveria entrar em vigor quando a PHE terminasse. A lei incluía a exigência de uma consulta presencialdentro de seis meses após o primeiro serviço de telessaúde e consultas presenciais subsequentes a cada 12 meses a partir de então. Agora, essa exigência presencial para serviços de saúde mental prestados por telessaúde foi adiada até o^152º dia após o término da PHE.

5. Extensão para FQHCs e RHCs

Antes da pandemia, os centros de saúde qualificados federalmente (FQHCs) e as clínicas de saúde rurais (RHCs) estavam limitados a servir como local de origem (a localização do paciente) para serviços de telessaúde. A legislação proposta alargaria as flexibilidades implementadas pela Lei CARES, permitindo que os FQHCs e RHCs servissem como locais distantes (a localização do profissional de saúde) por mais 151 dias após o término da PHE.

6. Extensão da cobertura do primeiro dólar para telessaúde nos planos HDHP/HSA

Durante a PHE da COVID-19, o Congresso emitiu um alívio temporário para telessaúde e Planos de Saúde com Franquia Elevada(HDHP) e contas poupança-saúde (HSA), permitindoa cobertura de serviços de telessaúde sem que os membros do plano incorram em custos, mesmo antes de as franquias dos membros do plano serem atingidas (ou seja, cobertura do primeiro dólar). Este alívio expirou inicialmente em 31 de dezembro de 2021. Agora, sob a nova lei, essa flexibilidade é restabelecida para o período de 31 de março de 2022 a 31 de dezembro de 2022.

7. Estudo sobre as mudanças relacionadas à telessaúde no âmbito do Medicare e do Medicaid devido à COVID-19

A nova lei instrui a Comissão Consultiva de Pagamentos do Medicare (MedPAC) a realizar um estudo sobre a expansão dos serviços de telessaúde e a analisar: (i) a utilização da telessaúde; (ii) as despesas do programa Medicare com serviços de telessaúde; (iii) as políticas de pagamento do Medicare para serviços de telessaúde e abordagens alternativas a tais políticas de pagamento; (iv) as implicações da expansão da cobertura do Medicare para serviços de telessaúde no acesso dos beneficiários aos cuidados e na qualidade dos cuidados; e (v) outras áreas determinadas pela MedPAC.

Além disso, a partir de 1 de julho de 2022, o Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos deve publicar trimestralmente dados relativos à utilização da telemedicina e, até 15 de junho de 2023, o Gabinete do Inspetor-Geral deve apresentar um relatório ao Congresso sobre os riscos de integridade do programa associados aos serviços de telessaúde do Medicare, com recomendações para prevenir fraudes, desperdícios e abusos.

O que vem a seguir?

Embora as flexibilidades contidas na Lei de Apropriações Consolidadas de 2022 devam ajudar o setor a evitar um «abismo na telessaúde», tal como outras flexibilidades, elas são temporárias. Assim, as partes interessadas na telessaúde devem continuar a aguardar mudanças mais permanentes para abrir o acesso e o reembolso pela prestação de serviços de telessaúde aos beneficiários do Medicare.   

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