Fim das máscaras no transporte público (por enquanto) – A regulamentação governamental relativa à COVID-19 está a chegar ao fim?

Na sequência da decisão de um juiz federal na semana passada, que revogou a obrigatoriedade do uso de máscara imposta pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) em aeroportos e outros meios de transporte público em todo o país, a capacidade da agência de impor restrições futuras está em dúvida.

Na sua decisão, a juíza federal Kathryn Kimball Mizelle considerou que a obrigatoriedade do uso de máscara excedia a autoridade do CDC sob a lei federal de saúde pública e apresentou uma interpretação restrita que limitaria a capacidade da agência de tomar medidas destinadas a controlar a propagação da COVID-19 e outras doenças transmitidas pelo ar. (A sua opinião enfatiza que a palavra «higienização» na lei que autoriza a regulamentação do CDC não se estende a uma máscara, que «não limpa nada» e, no máximo, «retém gotículas de vírus», mas «não higieniza a pessoa que usa a máscara nem higieniza o meio de transporte»). A juíza Mizelle também determinou que o CDC não cumpriu os procedimentos administrativos de regulamentação ao emitir a obrigatoriedade.

A maioria das companhias aéreas imediatamente suspendeu a exigência do uso de máscara para funcionários e passageiros após a decisão, e as principais empresas de transporte compartilhado fizeram o mesmo. O governo Biden recorreu da decisão, com base na avaliação do CDC de que a exigência do uso de máscara no transporte público é necessária para proteger a saúde pública.

Portanto, enquanto o uso de máscaras no transporte público permanece em dúvida, quais regulamentos continuam em vigor e o que os empregadores devem fazer?

Existem poucas exigências relativas ao uso de máscara ou vacinação nos Estados Unidos, uma vez que as restrições federais, estaduais e locais foram amplamente suspensas ou flexibilizadas após a diminuição dos casos de COVID-19, na sequência do aumento da variante Ómicron. As empresas estão, em geral, livres para suspender a exigência do uso de máscara, exceto em determinados contextos, como instalações de cuidados de saúde. A obrigatoriedade de vacinação proposta pela OSHA para grandes empregadores foi revogadaem janeiro, e a orientação revisada do CDC sobre o uso de máscara, de fevereiro, não faz mais distinção entre indivíduos vacinados e não vacinados. (Em vez disso, o CDC recomenda atualmente o uso de máscara com base principalmente nos níveis comunitários de COVID-19, mas não na maioria dos ambientes fechados em áreas onde há níveis baixos ou médios de transmissão da COVID-19.)

Mas, tenha em mente que os empregadores ainda têm o dever de tomar medidas razoáveis para proteger os funcionários contra a COVID-19, embora a extensão de certas medidas ainda não esteja clara, uma vez que a OSHA ainda não atualizou as suas orientações para os empregadores para se alinharem com as orientações revistas do CDC sobre o uso de máscaras. Para os empregadores da área da saúde, uma regra permanente da OSHA sobre a proteção dos profissionais de saúde contra a COVID-19 está prestes a ser publicada. Além disso, todos os empregadores devem continuar a tomar precauções, incluindo limpeza regular e exigir que os funcionários doentes fiquem em casa, além de verificar os requisitos estaduais e locais aplicáveis.

Entretanto, a subvariante BA.2 da Omicron é agora a estirpe dominante da COVID-19 nos Estados Unidos, e as infeções aumentaram nas últimas semanas, particularmente no Nordeste. Certas localidades consideraram reimpor a obrigatoriedade do uso de máscara, e muitos aeroportos e autoridades de transporte mantiveram a obrigatoriedade do uso de máscara, apesar da ausência de uma exigência federal. Portanto, é muito cedo para declarar que as exigências governamentais acabaram, mas continuamos a avançar nessa direção.