A véspera da revolução dos veículos elétricos

Todos os sinais apontam para uma tempestade perfeita iminente na indústria automóvel e o impacto na inovação será grande. Já vimos revoluções tecnológicas antes; uma nova tecnologia não se limita a causar perturbações, pode mudar todo um setor da indústria que, até então, tinha sido predominante e insubstituível durante décadas – e faz isso em apenas alguns anos. Um exemplo recente dessa revolução tecnológica foi a revolução da iluminação LED, na qual os produtos de iluminação LED não só substituíram a grande maioria dos produtos de iluminação CFL, HID, halogéneo e fluorescente em todo o mundo, mas também desativaram a lâmpada incandescente que definia a nossa iluminação desde os tempos de Thomas Edison. Uma mudança tão drástica teria sido impensável apenas uma década antes, mas aqueles mais próximos da indústria viram os sinais antes de todos nós.

Os mesmos sinais aparecem agora na indústria automóvel e poderemos em breve assistir a uma substituição global dos veículos a gasolina, que existem há mais de 100 anos, por veículos elétricos – e essa mudança poderá ocorrer dentro de uma década. Inúmeros sinais de insatisfação crescente com a tecnologia existente, levando a uma revolução tecnológica, estão presentes agora e refletem a revolução do LED:

A lâmpada incandescente tornou-se indesejável porque consumia demasiada eletricidade e produzia demasiado calor – da mesma forma, os veículos a gasolina tornaram-se cada vez mais indesejáveis devido à poluição que causam e à imprevisibilidade dos preços da gasolina.
O governo promoveu a iluminação LED com incentivos financeiros, incluindo através da Lei de Independência Energética e Segurança de 2007 – assim como os incentivos e descontos governamentais para veículos elétricos tornam os VEs mais atraentes para os consumidores, incluindo o mais recente Kit de Ferramentas de US$ 7,5 bilhões do Departamento de Transportes dos EUA para infraestrutura de carregamento de veículos elétricos em comunidades rurais.
No início da década de 2010, grandes empresas, como restaurantes, lojas e cadeias de cafés, estavam dispostas a adotar LEDs em grande escala – da mesma forma, grandes empresas de transporte privado e locadoras de veículos estão cada vez mais interessadas em comprar veículos elétricos em grande escala.
A diferença de preço entre as lâmpadas LED e as lâmpadas incandescentes tradicionais era inicialmente muito alta, mas depois diminuiu a ponto de os consumidores experimentarem as lâmpadas LED. Da mesma forma, a diferença de preço entre os veículos a gasolina e os veículos elétricos está diminuindo atualmente, e espera-se que o custo total de propriedade continue a diminuir.

A única coisa que faltava, até recentemente, era um evento sociopolítico global que desencadeasse a revolução. As questões de segurança em curso e os riscos decorrentes da dependência do petróleo no mundo pós-11 de setembro (daí a «Lei de Independência Energética e Segurança de 2007») continuam até hoje e foram exacerbados pelo conflito na Ucrânia, que causou um choque nos mercados de gás e gasolina, lembrando mais uma vez ao governo e aos consumidores que a mudança para alternativas à gasolina pode não ser mais tão cara para se tentar.

E aqui estamos nós.

Os líderes do setor automóvel elétrico estão a lançar novos modelos de veículos elétricos quase mensalmente e estão a ser feitos progressos constantes para aumentar a produção em massa nas novas fábricas de veículos elétricos. O futuro está traçado.

Mas como isso afetará a inovação no campo dos veículos elétricos? A julgar pelas revoluções tecnológicas anteriores, provavelmente de forma muito positiva. Embora os veículos elétricos funcionem tecnicamente e a tecnologia básica de baterias e motores elétricos possa ser desenvolvida, é necessária uma inovação significativamente maior para concretizar a adoção em massa dos veículos elétricos e melhorar a experiência do consumidor em todos os aspectos. Por exemplo, o carregamento sem fios permitiria aos utilizadores carregar facilmente os seus veículos elétricos e tornaria o processo de carregamento totalmente transparente. Além disso, à medida que a aceitação dos veículos elétricos cresce, também cresce a procura por processos e técnicas de fabricação mais eficientes, todos os quais provavelmente serão inovações valiosas. Da mesma forma, inovações para garantir o alto desempenho da bateria em veículos elétricos usados serão muito importantes para preservar o seu valor e permitir que os utilizadores vendam e comprem veículos elétricos usados no futuro. Todas estas e outras soluções ainda estão por resolver e, se a história servir de referência, podemos esperar muitas inovações na indústria dos veículos elétricos nos próximos anos.

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