Sem atrasos: Garantindo a Conformidade de Trabalho e Emprego na Indústria de Esports

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A classificação incorreta de um trabalhador como prestador de serviços independente pode ter sérias repercussões.

A indústria dos eSports é única. A novidade, o dinamismo e a criatividade que impulsionaram o seu notável crescimento nos últimos anos diferenciam-na da maioria das outras indústrias. Em 2021, o mercado global de eSports foi avaliado em pouco mais de US$ 1,08 bilhão (dólares americanos), umaumento dequase50%em relação ao ano anterior.

No entanto, do ponto de vista jurídico, os esportes eletrônicos enfrentam muitas das mesmas questões legais que outras indústrias. Em particular, o mundo dos esportes eletrônicos deve lidar com as mesmas questões trabalhistas e de emprego que indústrias mais estabelecidas vêm enfrentando há anos.

Classificações dos jogadores e diretrizes para os funcionários de estado para estado

Uma das questões enfrentadas pela indústria dos esportes eletrônicos é a classificação dos jogadores profissionais como funcionários ou prestadores de serviços independentes. Essa questão é particularmente preocupante para empresas que operam equipas competitivas de esportes eletrônicos e/ou utilizam os serviços de criadores de conteúdo. Em particular, a classificação incorreta de um trabalhador como prestador de serviços independente pode ter sérias repercussões.

O que torna um trabalhador um funcionário, em oposição a um prestador de serviços independente, é uma questão complicada, e a análise varia de estado para estado. Alguns estados, como o Texas, utilizam um teste multifatorial para responder a essa questão. De acordo com as diretrizes da Comissão da Força de Trabalho do Texas, fatores como o direito do empregador de controlar o trabalho e a forma de pagamento são considerados e ponderados entre si, com ênfase geralmente no «direito de controlar» o trabalho.

Outros estados, como a Califórnia, empregam uma análise mais mecânica chamada teste «ABC». Conforme descrito pelaAgência de Desenvolvimento da Força de Trabalho e Trabalho da Califórnia, um trabalhador é considerado um funcionário e não um prestador de serviços independente, a menos que todas as três condições a seguir sejam satisfeitas:

1. O trabalhador está livre do controlo e da direção da entidade contratante no que diz respeito ao desempenho do trabalho, tanto nos termos do contrato para a execução do trabalho como na prática;
2. O trabalhador realiza tarefas que estão fora do âmbito normal das atividades da entidade contratante; e
3. O trabalhador exerce habitualmente uma profissão, ocupação ou atividade comercial independente, da mesma natureza que a do trabalho realizado.

As abordagens notavelmente divergentes à classificação de empregado/prestador de serviços independente observadas no Texas e na Califórnia ilustram as diversas formas como os estados abordam esta questão. Este facto torna ainda mais importante que os empregadores analisem cuidadosamente e determinem a legislação estadual aplicável.

A análise, no entanto, pode ser complicada, especialmente considerando que esse setor impulsionado pela tecnologia muitas vezes resulta em participantes (empregadores, funcionários e prestadores de serviços) localizados em diferentes jurisdições. Mas chegar à resposta certa é crucial.

A classificação incorreta de um trabalhador como prestador de serviços independente pode ter consequências graves, levando a possíveis responsabilidades fiscais, processos judiciais relacionados a salários e horas trabalhadas e penalidades civis (em estados comoa Califórnia). Como prática recomendada, as empresas devem contratar assessoria jurídica, pois essa análise pode ser complexa e requer uma avaliação cuidadosa das circunstâncias individuais e das leis estaduais aplicáveis a cada participante ou criador de conteúdo.

Podem surgir problemas decorrentes da utilização de cláusulas de não concorrência ou outras cláusulas restritivas.

Tal como acontece com a classificação de funcionário/prestador de serviços independente, os estados diferem drasticamente no tratamento dessas disposições contratuais. Por exemplo, várias legislaturas e tribunais estaduais (por exemplo,Nova Jérsia,Colorado,Illinois) fizeram recentemente alterações significativas na aplicabilidade das disposições de não concorrência; a força de trabalho interestadual e internacional das empresas de eSports complica ainda mais essa questão. As empresas devem procurar aconselhamento jurídico para garantir que as disposições de cláusulas restritivas estejam em conformidade e sejam aplicáveis.

Muitas ligas de eSports têm adotado um modelo de franquia para as suas operações.

Operar ummodelo de franquiapode ter implicações importantes em termos de «empregador conjunto», em que duas ou mais entidades têm certo controlo sobre um funcionário específico e/ou beneficiam dos serviços desse funcionário. Um «empregador conjunto» (embora não controle diretamente o trabalho de um funcionário) pode ser responsabilizado por práticas ou comportamentos ilegais do empregador direto.

Embora a análise do «empregador conjunto» tenha sido anteriormente realizada utilizando diretrizes do Departamento do Trabalho aplicáveis a nível nacional,essas diretrizes foram revogadas no outono passadoe marcaram um retorno às regras do direito consuetudinário específicas de cada estado.Conforme observado no início deste ano, algumas jurisdições (como Massachusetts) recusaram-se a utilizar o rigoroso teste «ABC» numa análise de empregador conjunto e, em vez disso, adotarama norma da Lei de Normas Trabalhistas Justas, que se concentra na «totalidade das circunstâncias». À medida que os participantes do setor navegam por esse retorno às regulamentações específicas de cada estado sobre “empregador conjunto”, continua sendo importante considerar se uma entidade: (i) tem o poder de contratar e demitir funcionários, (ii) supervisiona e controla os horários de trabalho ou as condições de emprego dos funcionários, (iii) determina a taxa e o método de pagamento, ou (iv) mantém registros de emprego.

A assessoria jurídica é essencial para acompanhar o crescimento da indústria dos esportes eletrônicos.

A indústria dos esportes eletrônicos não mostra sinais de desaceleração em sua ascensão meteórica. O que começou como uma atividade amadora explodiu em uma série de competições internacionais cada vez mais sofisticadas. Mas, como visto noprocesso judicial entre Tfue e FaZe Clan, a novidade dessa indústria não a imuniza contra as mesmas armadilhas jurídicas que já afetaram outras indústrias antes dela. Os desenvolvedores de videogames, ligas de eSports e equipas de eSports devem contratar assessoria jurídica para evitar interrupções na forma de litígios e/ou auditorias de agências. Afinal, ninguém gosta de atrasos.