Reestruturando estratégias de propriedade intelectual para enfrentar mercados em baixa

À medida que os economistas alertam para uma recessão económica iminente, as empresas devem aproveitar este momento para refletir sobre as suas estratégias de Propriedade Intelectual (PI) e determinar como preservar os gastos jurídicos e, ao mesmo tempo, agregar valor ao seu portfólio de PI.

Com essas considerações em mente, existem algumas estratégias que podem ser implementadas desde o início para ajudar a proteger uma estratégia de PI contra recessões. Isso deve incluir a avaliação do roteiro de produtos da empresa para identificar ativos de alto valor, a gestão de despesas jurídicas por meio do reequilíbrio da proteção de segredos comerciais e patentes e a implementação de medidas de mitigação de riscos relacionadas à PI da empresa antes de reduções de força de trabalho (RIFs).

Avalie o roteiro do produto para priorizar ativos de alto valor

Mesmo em mercados em alta, as empresas devem avaliar regularmente o seu roteiro de produtos para determinar o que está atualmente em desenvolvimento, bem como o pipeline para futuras iterações e lançamentos. Isso é ainda mais importante em mercados em baixa, onde as vantagens competitivas e os diferenciais podem ser decisivos para uma empresa. Parte dessa avaliação inclui uma análise de custo-benefício entre o custo de obter a proteção de propriedade intelectual sobre uma determinada tecnologia ou recurso e o benefício de ter direitos de propriedade intelectual aplicáveis.

Identificação de ativos de alto valor

Para identificar ativos de alto valor adequados para proteção de PI, uma empresa deve analisar tanto 1) o valor comercial de uma funcionalidade ou característica específica em comparação com a oferta do produto, quanto 2) a probabilidade de um concorrente implementar uma funcionalidade ou característica semelhante. Inovações que atendam a um ou ambos os critérios devem ser sinalizadas para possível proteção de PI.

Depois de identificar uma lista de potenciais ativos de PI, a empresa deve categorizar os ativos de acordo com o nível de importância. Embora isso possa parecer uma tarefa subjetiva, um determinado ativo pode ser classificado aplicando critérios objetivos. Por exemplo, os critérios objetivos podem incluir a ponderação dos seguintes fatores:

1. Detectabilidade, ou a probabilidade de a empresa identificar a funcionalidade ou característica correspondente num produto concorrente
2. Alternativas disponíveis, ou se existem implementações alternativas razoáveis que possam satisfazer a mesma função ou característica
3. Criticidade, ou quão necessária é a função para o sistema como um todo

À medida que a criticidade e a detectabilidade aumentam e o número de alternativas disponíveis diminui, o nível de importância aumenta correspondentemente.

Uma avaliação semelhante pode ser feita para os ativos de PI existentes. Especialmente durante mercados em baixa, as empresas devem avaliar os ativos existentes para determinar se a manutenção desses ativos ainda é valiosa para a empresa. Por exemplo, um recurso ou funcionalidade que poderia ter sido uma prioridade maior há cinco anos pode ter sido descontinuado ou não estar mais em serviço.

Gestão de despesas jurídicas relacionadas com propriedade intelectual

Uma vez identificados os ativos de PI de alto valor, as empresas podem podar o seu portfólio como uma forma rápida de gerir as despesas jurídicas. Isso pode incluir o abandono seletivo de pedidos de patentes pendentes que abrangem ativos de PI de menor valor, bem como a renúncia ao pagamento de taxas de manutenção. Além disso, na medida em que o portfólio tenha ativos de PI estrangeiros e nacionais, análises e podas semelhantes podem ser realizadas nos ativos estrangeiros.

Quando a empresa possui ativos de propriedade intelectual de alto valor que são passíveis de proteção, existe a opção de apresentar pedidos de patente de custo mais baixo (chamados de “pedidos de patente provisórios”) como forma de adiar por um ano os custos mais elevados de preparação e apresentação.¹Dessa forma, os pedidos de patente provisórios podem oferecer uma solução de baixo custo que, ao mesmo tempo, preserva os direitos de patente.

Reequilíbrio entre a proteção de patentes e segredos comerciais

Como parte do desenvolvimento de uma estratégia de PI, as empresas devem ter um teste decisivopara determinar se devem manter uma inovação como segredo comercial ou buscar proteção por patente. Ao reequilibrar essas duas opções, embora os casos atípicos possam não ter um impacto significativo nos resultados financeiros, a maior parte das inovações pode se enquadrar na categoria «talvez», na qual elas poderiam ser protegidas por qualquer uma das duas abordagens. No entanto, priorizar a gestão dos gastos jurídicos pode fazer com que uma organização opte pela proteção por segredo comercial em vez da proteção por patente.

Considerações sobre custos ao procurar proteção para segredos comerciais

É importante observar que, embora a proteção do segredo comercial em si tenha um custo baixo, ter os processos e o treinamento necessários para garantir que uma inovação seja mantida como segredo comercial pode ter um custo muito mais alto. Normalmente, manter segredos comerciais adicionais não tem um impacto significativo nos resultados financeiros, porque os mesmos processos e formação podem ser aplicados a qualquer número de segredos comerciais. Nesses casos, dado que o custo da formação e dos processos seria antecipado para quaisquer segredos comerciais iniciais, manter um número maior de segredos comerciais resultaria numa redução significativa das despesas legais.

Aviso ao considerar a proteção de segredos comerciais

O reequilíbrio deve levar em consideração fatores que pesam mais a favor da proteção de patentes. Aplicar uma regra excessivamente abrangente para renunciar à proteção de patentes em todas as inovações em favor da proteção de segredos comerciais pode resultar na perda de direitos de propriedade intelectual no futuro. Por exemplo, inovações que podem ser facilmente reproduzidas por engenharia reversa não são adequadas para proteção de segredos comerciais, independentemente dos benefícios de redução de custos. Isso porque um concorrente pode obter a mesma inovação de forma independente, invalidando assim a proteção do seu segredo comercial. Assim, mesmo que uma empresa esteja reequilibrando a proteção de patentes e segredos comerciais, é importante considerar fatores que garantam que as inovações sejam adequadas para proteção de segredos comerciais, especialmente para ativos de propriedade intelectual de alto valor.

Medidas de mitigação de riscos de propriedade intelectual relacionadas com despedimentos

As reduções de pessoal podem causar consternação por vários motivos. Além das razões óbvias, que afetam tanto os funcionários quanto o empregador, as demissões também podem expor a empresa a riscos significativos relacionados à propriedade intelectual. Por isso, é importante ter medidas de mitigação de riscos em vigor, que começam no início do contrato de trabalho e se estendem até a saída do funcionário. Embora as empresas possam estar mais preocupadas com a possibilidade de os funcionários deixarem a empresa com informações confidenciais relacionadas à redução de pessoal, o processo de garantir uma saída tranquila começa no momento da contratação e depende de uma parceria entre as áreas operacionais e de recursos humanos.

Considerações sobre propriedade intelectual ao longo do período de emprego

No momento da contratação, o primeiro passo é garantir que todos os funcionários assinem os documentos apropriados para proteger a propriedade intelectual da empresa, incluindo os seus segredos comerciais e informações confidenciais. Essa também é a melhor oportunidade para garantir que todos os acordos de cessão de invenções estejam devidamente protegidos. O segundo passo é educar os funcionários sobre o que eles estão concordando. Não é preciso um estudo abrangente para saber que a maioria dos funcionários não lê cuidadosamente todos os documentos de integração ou sequer abre o manual. Por esse motivo, o departamento de recursos humanos ou outro membro da equipa deve discutir esses acordos com o funcionário. Educar o pessoal é uma ferramenta fundamental, mas muitas vezes subutilizada, para evitar o vazamento de informações confidenciais. Essa educação deve ser contínua, com treinamentos regulares, para garantir que os funcionários compreendam suas obrigações durante todo o período de emprego. Erros de boa-fé, por exemplo, podem ser evitados ajudando o funcionário a compreender as suas obrigações. Um equívoco comum é que «se trabalhei nisso, é meu para levar». A realidade é que qualquer trabalho realizado em nome do empregador pertence à empresa. No entanto, uma empresa que não educa os seus funcionários deixa a porta aberta para que um erro de boa-fé se transforme num problema grave.

Passos para preservar a propriedade intelectual quando se prevê demissões

Quando uma empresa antecipa demissões num futuro próximo, deve ser proativa para garantir que todos os ativos de PI tenham sido identificados e devidamente atribuídos. Isso pode incluir a realização de uma sessão de «colheita de invenções» com os funcionários para identificar quaisquer desenvolvimentos recentes ou inovações novas que sejam adequadas para proteção de PI e, potencialmente, apresentar pedidos provisórios, conforme apropriado. Além disso, a empresa deve garantir que todos os contratos de cessão tenham sido assinados pelos funcionários que provavelmente serão demitidos.

No momento da saída, e especialmente durante demissões, os recursos humanos devem ter essa conversa com os funcionários novamente. Recomenda-se uma abordagem educativa, em vez de ameaçadora, e deve ser oferecida anistia. A conversa deve permitir e incentivar o funcionário a relatar o que ele pode ter feito de errado, corrigir o problema e sair em bons termos. Para funcionários com acesso ou funções particularmente sensíveis, as empresas normalmente empregam uma abordagem de «confiar, mas verificar». Após a entrevista de saída — que deve incluir uma confirmação de que o funcionário não está a sair com qualquer propriedade da empresa, intelectual ou outra —, o departamento de TI pode revisar a caixa de e-mail, o disco rígido ou outros meios de comunicação ou armazenamento do funcionário para determinar se ocorreu qualquer apropriação indevida. Caso o departamento de TI encontre uma anomalia, é fundamental agir rapidamente — é sempre preferível impedir o dano antes que ele aconteça.

À medida que a boa higiene dos funcionários se torna parte da cultura da empresa, as discussões tornam-se mais fáceis e a comunicação mais sincera. As empresas com dados valiosos devem realizar revisões regulares dos acordos relacionados aos funcionários para garantir que eles permaneçam em conformidade e atualizados, além de treinar os recursos humanos na abordagem técnica e de relações com os funcionários para proteger a propriedade intelectual. Para obter mais informações sobre como lidar com reduções de pessoal, consulte o nosso artigo O que fazer e o que não fazer ao implementar reduções de pessoal.

Conclusão

Em conclusão, as empresas devem continuar a procurar formas de otimizar os seus gastos jurídicos, protegendo ativos de alto valor e alterando o equilíbrio entre o segredo comercial e a proteção de patentes, à medida que a economia caminha para um mercado em baixa. Se e quando forem previstas reduções de pessoal, devem implementar medidas adicionais de redução de riscos para garantir que os ativos de propriedade intelectual sejam mantidos e protegidos para a empresa.

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