Navegando pelas sanções e restrições dos EUA à Etiópia e à Eritreia

As sanções dos EUA e outras restrições à Etiópia e à Eritreia podem persistir, apesar do recente acordo de paz entre o governo etíope e a Frente de Libertação do Povo Tigray. O acordo pretende pôr fim às hostilidades num conflito armado que matou centenas de milhares de pessoas, deslocou milhões e contribuiu para uma grave crise de fome.¹ Se implementado, este acordo poderá resolver as preocupações humanitárias e de direitos humanos que têm sido a base de várias medidas tomadas pelos Estados Unidos contra a Etiópia e a Eritreia, incluindo sanções, restrições comerciais e restrições de vistos. Até que um acordo de paz se mostre duradouro, as restrições atuais impostas pelos Estados Unidos — e por outros países — continuarão a criar incerteza para investidores e pessoas que pretendem fazer negócios na Etiópia, Eritreia e região do Grande Corno de África, ou com esses países.

Antecedentes

O regime governante da Etiópia, liderado pelo primeiro-ministro Abiy Ahmed Ali, está envolvido num conflito armado com as forças tigrayanas há dois anos.² Tigray, uma região do norte da Etiópia, teve uma forte influência sobre todo o país na história recente, com a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) a controlar o governo nacional desde 1991 até Abiy ser eleito primeiro-ministro em 2018.^³ Em novembro de 2020, após eleições locais contestadas e relatos de violência em Tigray, o regime de Abiy começou a realizar operações militares na região^.⁴ As forças tigrayanas responderam ameaçando capturar Adis Abeba.^⁵ Forças da vizinha Eritreia e da região de Amhara, na Etiópia, juntaram-se ao conflito ao lado do governo federal.^⁶

Regime atual de sanções e restrições dos EUA

Em resposta ao conflito, os Estados Unidos promulgaram várias medidas que permanecem em vigor até hoje:

• Em maio de 2021, o Secretário de Estado Antony Blinken anunciou restrições de visto para funcionários etíopes e eritreus, militares e outros indivíduos «responsáveis ou cúmplices em prejudicar a resolução da crise em Tigray^».7 O Departamento de Estado não anunciou os nomes dos indivíduos restritos. A Direção de Controlo do Comércio de Defesa (DDTC) do Departamento de Estado começou a implementar uma política de proibição da exportação de artigos e serviços de defesa para a Etiópia^.
• Em agosto de 2021, o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro dos EUA, citando violações dos direitos humanos em Tigray, designou o general Filipos Woldeyohannes, chefe do Estado-Maior do exército da Eritreia, como alvo de sanções ao abrigo da Ordem Executiva 13818.⁹ O presidente Donald Trump emitiu a Ordem Executiva 13818 em 2017 como parte da Lei Magnitsky Global, autorizando sanções contra indivíduos responsáveis por violações dos direitos humanos e corrupção em todo o mundo.¹⁰
• Em setembro de 2021, o presidente Joe Biden emitiu a Ordem Executiva 14046, autorizando sanções contra entidades e indivíduos responsáveis por «violência generalizada, atrocidades e graves violações dos direitos humanos» na Etiópia.¹¹ O OFAC ainda não designou quaisquer alvos para sanções ao abrigo da E.O. 14046. Estas sanções foram posteriormente codificadas nos Regulamentos de Sanções à Etiópia.¹²
• Em novembro de 2021, o DDTC alterou formalmente os Regulamentos Internacionais de Tráfico de Armas (ITAR), codificando a política do DDTC de negar licenças para a exportação de artigos ou serviços de defesa «para ou para as forças armadas, polícia, inteligência ou outras forças de segurança interna da Etiópia ou da Eritreia^».13
• Também em novembro de 2021, de acordo com a E.O. 14046, a OFAC designou quatro entidades eritreias e dois indivíduos eritreus como alvos de sanções.¹⁴ As entidades eram:
  • Força de Defesa da Eritreia;
  • A Frente Popular para a Democracia e Justiça (PFDJ, único partido político legal da Eritreia);
  • A Hidri Trust (uma holding afiliada à PFDJ); e
  • A Red Sea Trading Corporation (uma empresa de gestão empresarial afiliada à PFDJ).
• Os indivíduos eram:
  • Abraha Kassa Nemariam, chefe do Gabinete de Segurança Nacional da Eritreia; e
  • Hagos Ghebrehiwet W Kidan, conselheiro económico do PFDJ e diretor executivo da Red Sea Trading Corporation.¹⁵
• Em janeiro de 2022, o Gabinete do Representante Comercial dos EUA, alegando violações dos direitos humanos, excluiu a Etiópia do programa comercial Africa Growth and Opportunity Act, encerrando o acesso isento de impostos do país aos mercados americanos.¹⁶ O programa tinha gerado emprego para 100 000 etíopes e rendido ao país 100 milhões de dólares anualmente.¹⁷

Implicações para o setor de telecomunicações na região

 Na sequência dos anúncios de Blinken em maio de 2021, alguns^{relatórios18}indicaram que a Corporação Financeira Internacional para o Desenvolvimento dos EUA (DFC) — citando violência, violações dos direitos humanos e atrocidades associadas ao conflito de Tigray — estava a adiar ou suspender o empréstimo de 500 milhões de dólares anteriormente^anunciado19a um consórcio de empresas para desenvolver uma rede privada de telecomunicações na Etiópia.²⁰O governo da Etiópia controla o setor de telecomunicações por meio de uma empresa monopolista, que abriu em 2020 uma licitação para que prestadores de serviços de telecomunicações entrassem no mercado etíope para o desenvolvimento da telefonia móvel.²¹Os atrasos relatados pela DFC suscitaram sérias preocupações entre os investidores, pois poderiam comprometer um acordo que introduziria pela primeira vez a população de mais de 115 milhões de habitantes da Etiópia no mercado internacional de telecomunicações.²²Os atrasos também levantaram a possibilidade de um consórcio concorrente apoiado pela China ganhar a licença para o mercado.²³

Olhando para o futuro e navegando pelo regime de sanções e restrições dos EUA

Autoridades norte-americanas elogiaram o acordo de paz de 3 de novembro de 2022 como uma conquista diplomática.²⁴ Segundo os termos do acordo, Tigray e o governo federal devem cessar as hostilidades permanentemente, Tigray deve desarmar-se em 30 dias e o governo federal deve retomar o controlo da infraestrutura de Tigray e permitir o acesso de ajuda humanitária à região.²⁵Em 12 de novembro, em meio a preocupações de que os trabalhadores humanitários ainda não conseguiam chegar às pessoas necessitadas,²⁶ Tigray e os líderes federais fizeram outro acordo esclarecendo a implementação do acordo de paz.²⁷ Em 15 de novembro, o primeiro comboio de ajuda humanitária chegou à capital de Tigray desde agosto passado.²⁸

Apesar destes desenvolvimentos, analistas de política externa questionam a estabilidade da trégua. Alguns sugerem que os termos do acordo de paz são demasiado desfavoráveis aos tigrayanos para que estes continuem a implementá-lo.²⁹Os analistas também observam que a Eritreia e a região de Amhara, na Etiópia, ambas não mencionadas no acordo de paz, ainda têm as suas próprias motivações para continuar a luta contra Tigray.³⁰Um acordo de cessar-fogo anterior não resistiu ao teste do tempo.³¹

Principais conclusões

As designações de sanções da OFAC nos termos da E.O. 13818 e da E.O. 14046 permanecem em vigor, e a OFAC mantém a autorização para fazer novas designações.³²Exceto para entidades autorizadas por uma licença geral ou específica emitida pela OFAC ou que estejam isentas de outra forma, os regulamentos da OFAC geralmente proíbem todas as transações por pessoas dos EUA ou dentro (ou em trânsito) dos Estados Unidos que envolvam quaisquer bens ou interesses patrimoniais de pessoas designadas ou bloqueadas de outra forma.³³Essas restrições podem se estender a pessoas não americanas que realizam transações denominadas em dólares. As proibições incluem contribuir ou fornecer fundos, bens ou serviços por, para ou em benefício de qualquer pessoa bloqueada ou receber quaisquer fundos, bens ou serviços de qualquer pessoa desse tipo.³⁴

Outros efeitos remanescentes das medidas dos EUA podem apresentar sinais contraditórios para os investidores nos mercados emergentes da região. A Etiópia continua excluída do programa de preferências comerciais AGOA, e as restrições do Departamento de Estado aos vistos e às exportações de defesa permanecem em vigor. Apesar dos atrasos relatados com o empréstimo da DFC, o consórcio de empresas de telecomunicações apoiado pelos EUA começou a prestar serviços em Adis Abeba em outubro de 2022.³⁵Os Estados Unidos continuam a fornecer ajuda humanitária à Etiópia, concedendo mais de US$ 1 bilhão no ano fiscal de 2021 para promover a saúde, a segurança alimentar, a educação básica, o apoio a mulheres e meninas, os direitos humanos e a democracia.³⁶

A prática de Comércio Internacional e Segurança Nacional da Foley & Lardner pode ajudar as empresas a navegar neste labirinto de sanções e restrições. Os seus sócios incluem ex-funcionários do Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros, que administra as sanções do Departamento do Tesouro, e do Departamento de Comércio. A prática de Assuntos Públicos Federais da Foley & Lardner pode fornecer às empresas informações atualizadas sobre as tendências legislativas.

As empresas que pretendem fazer negócios na região ou que tenham preocupações com essas sanções devem continuar a acompanhar de perto a situação para saber se haverá sanções adicionais e entrar em contacto com Ahmad Murrar, Parker White ou outro advogado da Foley para discutir esses assuntos mais detalhadamente.

Maddison Craig, estagiária de verão de 2021 da Foley & Lardner LLP, contribuiu para a redação e pesquisa deste artigo.