Previsão de 2023 para startups de saúde digital e lei de telemedicina

Com 2022 encerrado, há uma antecipação crescente (trepidação?) sobre o que está reservado para a saúde digital no novo ano. O financiamento de risco será reduzido ou em 2023 haverá mais liquidez nos mercados? Que mudanças legais e políticas podemos esperar ver? E como é que o fim das isenções de Emergência de Saúde Pública (PHE) afectará os serviços de telemedicina e os cuidados aos doentes?

Num episódio recente do podcastSlice of Healthcare, Nathaniel Lacktman sentou-se com o anfitrião Jared Taylor. Lacktman é presidente da equipa nacional de telemedicina e saúde digital da Foley & Lardner e membro do Conselho de Administração da ATA. Eles discutiram o estado atual das coisas e o que está por vir, incluindo como construir modelos de telemedicina sustentáveis, o que as empresas de capital de risco esperam das startups de saúde digital e as mudanças legais e regulatórias que virão em 2023.

Lacktman afirmou que o sector da saúde digital "passou de uma fase de crescimento apenas para a sustentabilidade". As empresas de capital de risco não esperam que as empresas em fase de arranque sejam rentáveis no primeiro dia, mas procuram um caminho direto para a rentabilidade.

Lembre-se: os fundos de risco têm normalmente um período de vida de 10 a 12 anos, com um calendário de aplicação de dois a quatro anos. Têm obrigações fiduciárias e contratuais de aplicar o dinheiro angariado junto dos parceiros limitados com o objetivo de investir em empresas de telemedicina e saúde digital. "Há uma grande quantidade de pó seco (capital não mobilizado) que tem de ser aplicado", afirmou Lacktman sobre os milhares de milhões de dólares angariados nos últimos três anos. E continuou: "Embora pareça que o capital de risco se move muito rapidamente, e tem-no feito nestes últimos anos, o ciclo de vida de um investimento de capital de risco é bastante longo e o dinheiro dos investidores altamente ilíquido. Os sócios comanditários têm uma noção diferente do tempo e do horizonte e os gestores de fundos de risco têm uma noção diferente do tempo e do horizonte. Apesar da pressão que os investidores podem exercer, as pessoas com mais urgência são muitas vezes os próprios fundadores". Em última análise, há dinheiro disponível - previamente angariado e destinado ao investimento na saúde digital - que deve ser reconfortante para as empresas em fase de arranque. Há muito combustível para impulsionar o crescimento.

Quando questionado sobre um potencial declínio na indústria da telemedicina após a expiração das isenções da PHE, Lacktman disse: "Não podemos ignorar a realidade de que, se você encerrar a cobertura do Medicare de certos serviços, isso inibirá os médicos de oferecer esses serviços". Por exemplo, as chamadas telefónicas apenas com áudio estão atualmente cobertas pelas isenções de PHE, mas se forem descontinuadas, como propôs o Centers for Medicare & Medicaid Service (CMS), haverá um grupo de pessoas que não receberá cuidados. Mas o recente projeto de lei federal global assinado pelo Presidente Biden e apoiado pela ATA Action trouxe um alívio temporário, uma vez que muitas das isenções de tele-saúde da Medicare (incluindo a cobertura apenas de áudio) serão agora prorrogadas até ao final de 2024.

A pandemia e a PHE não criaram a indústria da telemedicina, mas aceleraram o ritmo a que esta tecnologia já estava a ser adoptada - e rapidamente. Nos últimos três anos, temos estado a funcionar ao abrigo das chamadas derrogações temporárias, muitas das quais se sentem agora totalmente integradas no curso normal da prática médica. Estas mudanças fundamentais não vão acabar só porque uma derrogação expira.

Fora da cobertura da Medicare, poderemos assistir a uma maior atividade em torno do licenciamento médico estatal. Embora a maioria dos estados já tenha eliminado as suas isenções de licenças interestaduais, poderá haver mais atividade no que diz respeito aos acordos entre estados para a continuidade das excepções aos cuidados de saúde para os cuidados de acompanhamento.

Outra área a observar é a forma como a Drug Enforcement Administration (DEA) irá lidar com a prescrição de substâncias controladas através da telemedicina ao abrigo da Lei Ryan Haight. Há um subconjunto de pacientes que dependem da prescrição de substâncias controladas para uma importante terapia assistida por medicamentos. Cabe à DEA fazer uma mudança para os doentes que dependem deste serviço.

Só o tempo dirá o que acontece a partir daqui, mas é inegável que o sector da telemedicina continua a crescer e a prosperar.

Oiça o episódio completo do podcastSlice of Healthcare aqui ou leia a transcrição completa aqui.

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