Conforme informámos recentementeaos nossos leitores, o Conselho Nacional de Relações Laborais («NLRB» ou «Conselho») encerrou 2022 com uma série de decisões importantes para os empregadores. Uma dessas decisões, emitida em 13 de dezembro de 2022, amplia drasticamente o âmbito das reparações disponíveis para os trabalhadores que obtêm sucesso em reclamações por violações da legislação laboral. Nesse caso, Thryv, Inc. e a International Brotherhood of Electrical Workers, Local 1269, o NLRB (por 3 votos a 2) decidiu pela primeira vez que os danos consequenciais são inquestionavelmente disponíveis ao abrigo da Lei Nacional de Relações Trabalhistas (“NLRA” ou a “Lei”) como parte das reparações “integralizantes” que o Conselho tem o poder de conceder.
Os danos consequenciais não têm sido uma forma comum de reparação na área do direito do trabalho e vão muito além das reparações como pagamento retroativo e reintegração que a Comissão tem historicamente concedido ao elaborar medidas para lidar com práticas trabalhistas injustas suspeitas ou comprovadas. Embora revolucionária, a decisão da Comissão estava longe de ser inesperada.
A recente decisão do Conselho segue um memorando que a Conselheira Geral do Conselho, Jennifer Abruzzo, emitiu em 15 de setembro de 2021, instando os escritórios regionais da NLRB a buscar todas as soluções disponíveis para lidar plenamente com condutas que violam a Lei, incluindo compensação por quaisquer danos consequentes. Em relação ao memorando da Conselheira Geral, o Conselho observou que a mudança de política se baseia na crença de que as soluções monetárias tradicionais, como pagamento retroativo e benefícios perdidos, frequentemente não compensam totalmente a vítima de uma prática laboral injusta. Dada a posição declarada do Presidente Biden a favor da expansão dos direitos dos trabalhadores sob uma ampla gama de leis federais, os profissionais do direito laboral previram que as agências federais buscariam novos meios de obter reparação para os funcionários.
A decisão do Conselho no caso Thryv, Inc. é apenas um exemplo recente, mas significativo, dessa iniciativa em pleno andamento. Como observamos, no espaço de uma semana, o Conselho também emitiu decisões que ampliam os direitos dos funcionários de protestar em propriedades de terceiros, que restringem a capacidade dos empregadores de entrevistar funcionários enquanto uma acusação de prática laboral injusta estiver pendente e que promovem a capacidade dos funcionários de organizar grupos menores de funcionários em locais de trabalho maiores. Em conjunto, estas decisões favoráveis aos funcionários sinalizam uma mudança radical na ideologia e nas prioridades do Conselho, em comparação com as decisões mais favoráveis aos empregadores que vimos o Conselho produzir sob a administração anterior. Os empregadores devem esperar que esta tendência continue enquanto o presidente Biden permanecer no comando da direção do Conselho, dada a sua alinhamento com o secretário do Trabalho, Marty Walsh, em ampliar os direitos dos funcionários e dos sindicatos sob a NLRA.
De acordo com um precedente de longa data, as disposições corretivas da lei geralmente visam restaurar um funcionário à posição que ele teria obtido se não fosse pela conduta ilegal do empregador. É a partir desse princípio fundamental que o Conselho derivou essa reparação por danos consequenciais «diretos ou previsíveis». Na opinião do Conselho, a Thryv, Inc. apenas deixa claro o que há muito está disponível no arsenal de ferramentas dos Conselhos anteriores, que criaram reparações semelhantes para violações. De acordo com o padrão esclarecido do Conselho, para que os danos consequenciais sejam concedidos, o Conselho deve apresentar provas suficientes para comprovar o montante do prejuízo financeiro sofrido pelo trabalhador, que foi um resultado direto ou previsível da ação ilegal do empregador e que o prejuízo financeiro foi atribuível à prática laboral injusta cometida pelo empregador.
Quando confrontados com uma acusação de prática laboral injusta, real ou potencial, os empregadores devem agora garantir que avaliam o universo de danos financeiros diretos ou previsíveis que um determinado funcionário poderia sofrer em relação a uma suposta violação. O Conselho fornece os seguintes exemplos de possíveis danos consequentes: cobertura de seguro de saúde; despesas médicas, legais ou de mudança; efeitos prejudiciais à classificação de crédito; necessidade de liquidar uma conta bancária para cobrir despesas de subsistência; e formação ou cursos necessários para obter ou renovar uma certificação ou licença. Embora seja instrutiva para os empregadores, esta lista certamente não é exaustiva.
Em suma, as violações da legislação laboral tornaram-se muito mais dispendiosas para os empregadores. No futuro, os empregadores devem esperar que a Comissão inclua categorias adicionais como forma de obter vantagem para alcançar um acordo final que proporcione reparação ao trabalhador lesado. Para tal, os empregadores devem avaliar as circunstâncias específicas aplicáveis a cada trabalhador ao determinar o âmbito dos potenciais danos, tendo em conta que a Comissão adotará uma visão liberal do que pode ser abrangido.