A arbitragem obrigatória continua em vigor na Califórnia: Nona Circunscrição Judicial revoga a AB 51
Os acordos de arbitragem obrigatória têm sido objeto de consideráveis litígios na Califórnia. Conforme relatamos anteriormente, grande parte dessa discórdia decorre do Projeto de Lei 51 da Assembleia (AB 51) de 2019, que proibiu amplamente os empregadores de exigir que os funcionários assinassem um acordo de arbitragem como condição para o emprego.
No seu recente parecersobre o caso Câmara de Comércio dos EUA contra Bonta, o Tribunal de Apelação dos EUA para o Nono Circuito (o tribunal federal de apelação que abrange a Califórnia e vários outros estados e territórios do Pacífico) concluiu que a Lei Federal de Arbitragem (FAA) prevalece sobre a regra estadual e que os empregadores da Califórnia podem exigir que os seus funcionários assinem acordos de arbitragem.
Depois de anteriormente ter mantido a lei anti-arbitragem da Califórnia numa decisão de 2021, o Nono Circuito decidiu revisitar a questão a fim de resolver um paradoxo criado por um precedente do Supremo Tribunal dos EUA. De acordo com o padrão da Suprema Corte, uma lei estadual que discrimina a arbitragem é substituída pela FAA. Os autores da AB 51 elaboraram o projeto de lei com isso em mente, criminalizando apenas a formação dos acordos de arbitragem, e não a sua aplicação. Em outras palavras, a AB 51 impôs penalidades por contravenção aos empregadores por exigirem que os funcionários celebrassem acordos de arbitragem, mas permitiu a aplicação desses mesmos acordos uma vez formados.
Em Bonta, o tribunal federal de apelação decidiu que o regime baseado em penalidades da AB 51 para inibir acordos de arbitragem antes da sua formação viola o «princípio da igualdade de tratamento» inerente à FAA. Este princípio «exige que os tribunais coloquem os acordos de arbitragem em pé de igualdade com todos os outros contratos». O Tribunal argumentou que o objetivo oculto da AB 51 de desfavorecer os contratos era incompatível com a FAA.
Aplicando esse raciocínio, a decisão Bonta revogou a AB 51 na íntegra, considerando-a totalmente substituída pela FAA. Essa revogação abrangente agora dá aos empregadores da Califórnia licença para continuar a exigir acordos de arbitragem como condição para o emprego.
No entanto, os empregadores devem manter-se a par dos desenvolvimentos subsequentes, uma vez que este caso poderá ser novamente analisado pelo tribunal federal de recurso ou por recurso para o Supremo Tribunal dos EUA. Manteremos os nossos clientes informados sobre quaisquer desenvolvimentos significativos nesta área.