Novas leis trabalhistas para o Dia do Trabalho em Nova Iorque
À medida que o verão dá lugar ao outono, a governadora do estado de Nova Iorque, Kathy Hochul, com grande alarde, comemorou o Dia do Trabalhador assinando vários projetos de lei relacionados ao emprego.
Notavelmente ausente da maratona de autógrafos do governador estava o projeto de lei que proíbe acordos de não concorrência, que ainda não foi sancionado, apesar de ter sido aprovadopela legislatura estadual no início do verão. Com o passar do tempo, parece cada vez mais improvável que o projeto se torne lei, pelo menos na sua forma atual. Dada a importância dessa medida, os empregadores aguardam ansiosamente o destino — se não estiverem a fazer lobby para um veto — desse projeto de lei.
Entretanto, os empregadores são instados a ficar atentos à nova legislação que a governadora Hochul assinou logo após o Dia do Trabalhador.
Proibição de reuniões com «público cativo»
A Lei Trabalhista de Nova Iorque (Seção 201-d) agora proíbe os empregadores de punir um funcionário que se recuse a participar do que é comumente conhecido como uma reunião de “audiência cativa” — especificamente uma reunião, discurso ou comunicação obrigatória em que o objetivo principal do empregador é “comunicar a opinião do empregador sobre questões religiosas ou políticas”.
Esta nova proibição entra em vigor imediatamente, não se aplica a gerentes ou supervisores e exige que os empregadores afixem um aviso no local de trabalho informando os funcionários sobre os seus novos direitos.
A lei define expressamente «questões religiosas» como «questões relacionadas com a filiação e prática religiosa e a decisão de aderir ou apoiar qualquer organização ou associação religiosa». «Questões políticas» são definidas como «questões relacionadas com eleições para cargos políticos, partidos políticos, legislação, regulamentação e a decisão de aderir ou apoiar qualquer partido político ou organização política, cívica, comunitária, fraternal ou sindical».
Em suma, os empregadores não podem exigir que os funcionários não supervisores/não gerenciais participem de uma reunião em que o empregador tente persuadir os funcionários a não se filiarem ou formarem um sindicato. A lei alterada parece estar claramente em desacordo com o precedente de longa data do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB) (Babcock v. Wilson), que permite aos empregadores realizar tais reuniões obrigatórias sobre a organização sindical. De facto, ao abrigo da legislação laboral federal, as reuniões com audiência cativa têm sido, há décadas, ocorrências comuns, permitindo que um empregador partilhe com os funcionários as suas opiniões sobre a organização sindical e o impacto potencial que esta poderia ter nos negócios e na força de trabalho do empregador. O atual conselheiro geral da NLRB está a trabalhar ativamente para desfazer este precedente de longa data e substituí-lo por uma proibição de reuniões com audiência cativa (ver GC Memo 22-04).
Nos últimos anos, outros estados (Oregon, Minnesota, Connecticut e Maine) promulgaram proibições de audiências cativas. A lei de Connecticut está atualmente a ser contestada num tribunal distrital federal por um grupo de associações empresariais, com base no argumento de que viola a Primeira e a Décima Quarta Emendas da Constituição dos EUA, especificamente por discriminar os pontos de vista dos empregadores sobre questões políticas e inibir a liberdade de expressão dos empregadores. O tribunal negou recentemente a moção de indeferimento apresentada pelo Comissário do Trabalho e pelo Procurador-Geral do estado. O caso ainda está pendente e a lei continua em vigor.
Ainda é muito cedo para dizer se um desafio semelhante à lei de Nova Iorque será feito, muito menos se terá sucesso. Enquanto isso, os empregadores devem (i) evitar reuniões com público cativo em favor de reuniões voluntárias, (ii) expandir as políticas antirretaliação para cobrir a decisão de qualquer funcionário de faltar a uma reunião do empregador sobre sindicatos e (iii) garantir que os supervisores estejam cientes da proibição e de como evitar violações.
O roubo de salários pode agora constituir furto criminoso
O estado de Nova Iorque continua a apertar o cerco aos empregadores que violam as leis salariais estaduais. Um dos novos projetos de lei assinados pela governadora Hochul altera a Lei Penal de Nova Iorque, que classifica o roubo de salários como furto criminoso. A alteração entra em vigor imediatamente.
De acordo com a lei, “uma pessoa rouba bens e comete furto quando, com a intenção de privar outra pessoa desses bens ou de se apropriar deles para si mesma ou para terceiros, ela indevidamente toma, obtém ou retém tais bens do seu proprietário”.
Com a alteração, a definição de «propriedade» agora inclui «remuneração por serviços prestados», e uma pessoa «obtém propriedade por roubo de salário quando contrata alguém para prestar serviços e essa pessoa presta esses serviços, mas não recebe o salário mínimo, horas extras ou o salário prometido» pelo trabalho realizado.
Um crime de furto em Nova Iorque é considerado grave se envolver pelo menos US$ 1.000. Significativamente, a nova emenda sobre roubo de salários prevê a agregação de salários não pagos entre várias vítimas, tornando mais fácil colocar os empregadores acima do limite do valor considerado grave.
Nova Iorque já possui amplas proteções legais salariais sob a Lei Trabalhista de Nova Iorque, que permite aos funcionários entrar com ações judiciais ou perante o Departamento do Trabalho e prevê reparações civis e penalidades criminais. Com a Lei Penal, o roubo de salários agora entra totalmente na esfera criminal, com os promotores determinando se irão processar e condenar os empregadores, que podem enfrentar pena de prisão se forem considerados culpados. Será interessante ver que nível de recursos os promotores públicos irão comprometer para fazer cumprir esta nova lei.
Não é preciso dizer que qualquer empregador de Nova Iorque que não tenha prestado atenção à legislação salarial de Nova Iorque pode correr o risco de ser condenado à prisão por não o fazer.
Proteção da identidade/expressão de género para estagiários
Uma semana antes do Dia do Trabalhador, a governadora Hochul assinou um projeto de lei que altera a Lei de Direitos Humanos do Estado de Nova Iorque para adicionar «identidade e expressão de género» como categoria protegida nas disposições que proíbem a discriminação contra estagiários. A alteração entra em vigor imediatamente e estende aos estagiários esta categoria de proteção já aplicável a outros indivíduos abrangidos.
Aumento dos benefícios mínimos da compensação dos trabalhadores
Por fim, para aqueles que trabalham na área do direito da compensação dos trabalhadores, a governadora Hochul assinou um projeto de lei que aumenta os benefícios mínimos por incapacidade permanente ou temporária para funcionários que sofrem acidentes de trabalho — US$ 275 por semana em 2024, US$ 325 em 2025 e um quinto do salário médio semanal do estado em 2026.
Continuaremos a acompanhar os desenvolvimentos relativos a estas questões e a comunicar quaisquer alterações ou orientações adicionais. Entretanto, os empregadores em Nova Iorque devem ser cautelosos em relação a esta nova legislação. Em caso de dúvidas, contacte o seu advogado especializado em Direito do Trabalho e Emprego da Foley & Lardner.
