Nova legislação alarga a proibição de acordos de não concorrência na Califórnia a acordos assinados fora do Golden State e pode impor obrigações de notificação com efeito retroativo

Comojá escrevemos anteriormente, a Califórnia já adota uma posição firme contra os acordos de não concorrência dos funcionários. A lei estadual proíbe tais acordos (com exceções extremamente limitadas) e impõe penalidades significativas aos empregadores que, mesmo assim, exigem que os trabalhadores assinem tais cláusulas.

Recentemente, o Golden State tomou medidas para expandir ainda mais a sua restrição sobre acordos de não concorrência, a fim de permitir que os tribunais da Califórnia utilizem a legislação californiana para invalidar cláusulas restritivas que, de outra forma, poderiam ser aplicadas nos estados em que foram assinadas, onde o funcionário está localizado e/ou onde o funcionário residia no momento da assinatura. Especificamente, em 1 de setembro de 2023, o governador Gavin Newsom assinouo projeto de lei 699 do Senado, que proíbe os empregadores de celebrarem contratos com funcionários ou potenciais funcionários que incluam uma cláusula «pela qual uma pessoa seja impedida de exercer uma profissão, comércio ou negócio legal de qualquer tipo, salvo disposição em contrário». A nova medida, que entra em vigor em 1 de janeiro de 2024, adiciona a Secção 16600.5 ao Código Comercial e Profissional da Califórnia e tem algum apoio na jurisprudência existente na Califórnia.¹As exceções muito limitadas previstas na lei dizem respeito a cláusulas restritivas na venda ou dissolução de sociedades, parcerias e sociedades de responsabilidade limitada, pelo que essas exceções provavelmente não se aplicariam à maioria dos acordos de não concorrência existentes entre empregadores e funcionários não acionistas.

O projeto de lei estabelece que um empregador que violar essa lei comete uma infração civil e autoriza um funcionário, ex-funcionário oucandidato a empregoa entrar com uma ação para fazer cumprir essa lei para obter uma medida cautelar ou a recuperação de danos reais, ou ambos, e prevê que um funcionário, ex-funcionário ou candidato a emprego vencedor tem direito a recuperar honorários advocatícios e custos razoáveis se o processo for bem-sucedido.

É importante ressaltar que, para os empregadores em todos os lugares, a Seção 16600.5 torna nulas as cláusulas e acordos de não concorrência — incluindo qualquer acordo ou cláusula que seja semelhante a uma cláusula de não concorrência, como um acordo de não solicitação ou de não recrutamento —independentementede onde tenham sido iniciados ou assinados. Na prática, o projeto de lei 699 do Senado torna a Califórnia um refúgio seguro para os empregados que buscam isenção de uma cláusula de não concorrência que, de outra forma, seria aplicável em outro estado. Em outras palavras, se um empregador não sediado na Califórnia contratou um empregado que mora e trabalha em outro estado e pediu que ele ou ela assinasse um acordo de não concorrência, e esse empregado posteriormente se mudou para a Califórnia, o acordo de não concorrência não será mais aplicável ao indivíduo. O alcance desta nova lei não termina aí — ela também se aplica a acordos entre um empregador com sede na Califórnia e funcionários que residemforada Califórnia, em estados onde os acordos de não concorrência são tradicionalmente aplicados.

Além da Secção 16600.5, tudo indica que o governador Newsom irá promulgar a Lei1076 da Assembleia, que foi aprovada por unanimidade pela Assembleia Estadual da Califórnia em maio de 2023. A A.B.1076 essencialmente esclarece que a Seção 16600 do Código Comercial e Profissional da Califórnia deve ser interpretada de forma ampla para garantir que, com exceções muito limitadas, “todo contrato pelo qual alguém seja impedido de exercer uma profissão, comércio ou negócio legal de qualquer tipo seja, nessa medida, nulo”.

Além disso, a lei exigirá que os empregadores notifiquem os funcionários atuais e ex-funcionários por escrito, até 14 de fevereiro de 2024, sobre quaisquer acordos de não concorrência que tenham assinado e que agora sejam nulos. O não cumprimento dessa exigência acarreta penalidades civis.

Se o governador Newsom assinar a lei A.B. 1076, como esperado, as implicações para as empresas e os funcionários serão significativas e incluirão as seguintes considerações importantes:

• Âmbito dos acordos abrangidos:A linguagem abrangente da lei implica que não só os acordos de não concorrência e não solicitação, mas também outros acordos, tais como acordos de não recrutamento e acordos de confidencialidade abrangentes, podem ser afetados. Isto inclui potencialmente acordos de joint venture e acordos de confidencialidade relacionados com fusões ou aquisições que proíbem a contratação de funcionários uns dos outros.
• Retroatividade:A lei, quando promulgada em 1º de janeiro de 2024, terá efeito retroativo. As cláusulas restritivas existentes precisarão de atenção imediata e provavelmente serão revisadas ou revogadas. As empresas também precisarão avaliar a logística para fornecer de forma eficiente e eficaz uma notificação formal aos funcionários atuais e ex-funcionários sobre quaisquer acordos de não concorrência que eles tenham celebrado com a empresa e que serão nulos daqui para frente.
• Empresas sediadas na Califórnia:As empresas constituídas ou com sede na Califórnia podem se ver impossibilitadas de utilizar várias cláusulas restritivas, não apenas dentro do estado, mas em qualquer lugar. Elas precisarão agir rapidamente para revogar os acordos existentes e informar as partes afetadas. Uma consideração importante para as empresas da Califórnia sem operações ou funcionários no estado será a possibilidade de transferir sua sede para outro local.
• Empresas fora da Califórnia com funcionários na Califórnia:As empresas constituídas ou com sede fora da Califórnia, mas com funcionários baseados na Califórnia, precisarão desenvolver planos de conformidade. Será necessário decidir quais funcionários receberão notificações e como lidar com acordos de não recrutamento e confidencialidade.
• Empresas fora da Califórnia com funcionários fora da Califórnia:Parece que este novo projeto de lei foi elaborado com o objetivo de interferir em contratos de trabalho em que nenhuma das partes, no momento da assinatura, se encontrava na Califórnia. Existe o risco de que uma empresa fora da Califórnia possa ser considerada sujeita aos requisitos de notificação devido à mudança de um funcionário para a Califórnia após a assinatura de um contrato, notificação essa que teria de ser fornecida muito antes de a empresa ter qualquer conhecimento dos factos que exigiam o fornecimento dessa notificação.

Embora o impacto final desta legislação permaneça incerto, é provável que surjam contestações legais em resposta à sua implementação. O panorama futuro dos contratos de trabalho na Califórnia e os potenciais efeitos em cadeia nas empresas sediadas fora da Califórnia estão prestes a sofrer mudanças significativas.

Se é um empregador que pode ser afetado pela mais recente legislação da Califórnia relativa a cláusulas de não concorrência, deve consultar um advogado experiente em direito do trabalho para garantir que a sua empresa está em conformidade quando as novas leis entrarem em vigor no próximo ano. Se está preocupado com os seus direitos legais na Califórnia em relação a ex-funcionários suspeitos de apropriação indevida de informações confidenciais para competir com a sua empresa, os autores deste artigo já escreveram anteriormente Proteção de segredos comerciais em estados que desfavorecem acordos de não concorrência, que aborda as melhores práticas para proteção contra a concorrência desleal por parte de ex-funcionários, tendo em conta o panorama jurídico em constante mudança da Califórnia.

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Brown v. TGS Mgmt. Co., LLC, 57 Cal. App. 5th 303, 320 (2020) (concluindo que uma cláusula de confidencialidade excessivamente ampla violava a secção 16600).

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