A FTC avalia as ameaças à concorrência decorrentes da inteligência artificial em comentário ao Escritório de Direitos Autorais dos EUA

A Comissão Federal de Comércio (FTC) apresentou recentemente um comentário ao Gabinete de Direitos Autorais dos EUA em resposta ao seu «Aviso de Consulta» no Registo Federal, que examina questões de direitos autorais relacionadas à inteligência artificial (IA). O comentário da FTC concentra-se principalmente nas potenciais ameaças à concorrência por parte da IA e nas potenciais práticas injustas de direitos autorais envolvendo IA. Além disso, sugere que certas ações relacionadas à IA podem violar a Seção 5 da Lei da Comissão Federal de Comércio, mesmo que as ações sejam consistentes com a lei de direitos autorais.

Preocupações da FTC

Com foco nas potenciais ameaças competitivas da IA, o documento argumenta que «a crescente importância da IA para a economia pode consolidar ainda mais o domínio de mercado das grandes empresas de tecnologia já estabelecidas». De acordo com a FTC, muitas dessas empresas são verticalmente integradas e «controlam muitos dos insumos necessários para o desenvolvimento e a implantação eficazes de ferramentas de IA, incluindo poder de computação baseado em nuvem ou local e acesso a grandes armazenamentos de dados de treino». Por sua vez, o comentário adverte que essas empresas podem ter um incentivo «para consolidar ilegalmente as suas posições de mercado em IA e mercados relacionados, incluindo mercados de conteúdo digital». Em outras palavras, a preocupação da FTC é que, se grandes empresas estabelecidas e verticalmente integradas controlarem todos os insumos para IA, elas também poderão controlar todas as tomadas de decisão da IA, incluindo decisões que possam excluir ou prejudicar concorrentes.

O comentário da FTC reconhece que, embora «muitas grandes empresas de tecnologia possuam vastos recursos financeiros que lhes permitem indenizar os utilizadores das suas ferramentas de IA generativa», treinar uma ferramenta de IA com conteúdo protegido sem o consentimento do criador ou vender resultados gerados a partir de tal aplicação pode potencialmente «constituir um método desleal de concorrência ou uma prática desleal ou enganosa, especialmente quando a violação de direitos autorais engana os consumidores». A FTC continua a alertar que «usará vigorosamente toda a sua autoridade para proteger os americanos de condutas enganosas e desleais» e observa que «a FTC está habilitada, nos termos da Secção 5 da Lei da FTC, a proteger o público contra métodos desleais de concorrência, incluindo quando empresas poderosas usam injustamente tecnologias de IA de uma forma que tende a prejudicar as condições de concorrência».

A FTC também enfatiza o potencial de danos tanto para os consumidores quanto para os criadores quando a autoria não corresponde às expectativas dos consumidores, o que pode ser exacerbado pelas práticas de IA. Por exemplo, de acordo com a FTC, os “deepfakes” – uso de IA para gerar música, vídeos, texto ou imagens com características semelhantes, mas não idênticas, ao conteúdo original – podem potencialmente constituir uma prática enganosa ou um método desleal de concorrência.

Outras ameaças à concorrência destacadas pelo comentário da FTC incluem que as ferramentas de IA podem ser «usadas para facilitar comportamentos colusivos» que inflacionam injustamente os preços, causam discriminação de preços ou manipulam a produção. Esses tipos de questões de conformidade com a IA estão no radar da FTC há algum tempo. Já em 2017, a FTC levantou preocupações sobre a suposta «conluio algorítmico», o conceito de que a adoção de algoritmos de preços baseados em IA por concorrentes pode potencialmente constituir um acordo anticompetitivo para definir preços artificialmente inflacionados.

Outras ações recentes

Embora o comentário ao Gabinete de Direitos Autorais dos EUA levante mais perguntas do que respostas, ações recentes sinalizam uma maior disposição por parte da FTC em considerar questões de concorrência e proteção ao consumidor na IA. Em 21 de novembro, a FTC autorizou o uso de exigências de investigação civil (CIDs) em investigações não públicas envolvendo produtos e serviços baseados em IA. As CIDs são obrigatórias e funcionam como intimações, permitindo a coleta de documentos, informações e testemunhos. De acordo com a FTC, a autorização “simplifica” a capacidade da FTC de emitir CIDs. Na prática, a resolução permite que um único comissário, em vez da maioria dos comissários em exercício, aprove pedidos de processo obrigatório em qualquer investigação dentro do âmbito da resolução pelos próximos 10 anos. Ainda não se sabe qual será o efeito prático desta resolução; no entanto, as empresas envolvidas em condutas que possam ser implicadas pela resolução devem estar cientes de que a equipa da FTC terá agora uma capacidade acelerada para realizar pedidos de processo obrigatório, o que muito provavelmente aumentará o número e o âmbito das investigações conduzidas pela FTC.

A FTC também revelou recentemente que recolheu mais de 100 comentários públicos sobre o impacto da IA na indústria de computação em nuvem, avaliada em US$ 576 bilhões. A maioria desses comentários públicos abordou questões especificamente relacionadas à concorrência, incluindo práticas de licenciamento de software, taxas de saída e contratos de gasto mínimo. Com relação aos contratos de gasto mínimo, alguns dos comentários públicos expressaram preocupações sobre o poder das grandes empresas de tecnologia estabelecidas, com alguns dos comentadores apontando que certas disposições nos contratos de computação em nuvem incentivam os clientes a consolidar o uso de serviços em nuvem em um único provedor. Da mesma forma, vários comentadores observaram que as taxas de saída cobradas pela transferência de dados para dentro ou fora de ambientes de nuvem específicos poderiam desencorajar os clientes a usar vários provedores de nuvem ou mudar de um ambiente de nuvem para outro.

A presidente da FTC, Lina Khan, foi explícita sobre o foco da agência em IA durante uma palestra em 2 de novembro na Universidade de Stanford, observando que «a FTC está a trabalhar a todo o vapor» no que diz respeito à IA. Khan reiterou que «não há isenção das leis em vigor» para a IA e que a FTC será «clara ao garantir que alegações de inovação não sejam usadas como pretexto para infringir a lei».

Impacto

A IA está a evoluir rapidamente e questões legais e de responsabilidade certamente permanecem, mas à medida que o escrutínio federal aumenta, as empresas e os executivos devem estar cientes dos riscos antitruste decorrentes da incorporação da IA nos seus negócios e tomar medidas para garantir que tal uso esteja em conformidade com as leis antitruste. Por exemplo, as empresas devem garantir que as suas práticas de IA não prejudiquem injustificadamente os concorrentes, criem assimetrias de poder injustas ou coercivas, facilitem conluios ou levem a padrões de concorrência injustificadamente baixos.