IP Primer for Emerging Healthy F&B Companies

A proteção da propriedade intelectual é essencial para que as empresas emergentes no setor de alimentos e bebidas saudáveis atraiam investidores e se destaquem da concorrência. Para obter uma vantagem competitiva, as empresas devem compreender e ter a intenção de construir o seu portfólio de propriedade intelectual, que pode incluir patentes, marcas registadas, direitos autorais e segredos comerciais. Um portfólio de PI robusto — ou medíocre — pode fazer o sucesso ou o fracasso de uma empresa emergente.

Marcas registadas

Uma marca registada é qualquer palavra, frase, símbolo ou desenho que identifica a origem de um produto. As marcas registadas são normalmente utilizadas na indústria de alimentos e bebidas saudáveis para proteger nomes de marcas (por exemplo, «Beyond Meat»), logótipos estilizados e slogans (por exemplo, «Wow No Cow!» da Oatly). As empresas podem até mesmo garantir a proteção de marcas registradas para designs de embalagens exclusivos, cores e formatos de produtos que passaram a representar a marca.

A indústria saudável de alimentos e bebidas é impulsionada pelas marcas: a capacidade de se destacar nas prateleiras dos supermercados e persuadir o cliente a escolher o produto é fundamental para o sucesso do negócio. Portanto, é importante garantir a proteção da marca registada de forma antecipada e correta. Um advogado pode ajudar a identificar o nível de risco associado à adoção de determinadas marcas, desenvolver um programa estratégico de registro de marcas e fazer valer os direitos da empresa contra infratores.

Patentes

As patentes protegem produtos ou processos novos e inovadores. As patentes são emitidas pelo governo federal e permitem que os proprietários das patentes impeçam terceiros de fabricar, vender ou utilizar o novo produto ou processo por um período limitado (geralmente 20 anos). No setor de alimentos e bebidas saudáveis, as empresas estão cada vez mais a garantir a proteção de patentes para os processos envolvidos na produção e fabricação dos seus produtos. Por exemplo, a Impossible Foods possui uma patente que protege o processo de criação de hambúrgueres vegetarianos. Além disso, a General Mills detém patentes para vários dos seus produtos e processos, incluindo o processo de criação de alimentos estáveis em prateleira usando manteiga de amendoim. As empresas de alimentos e bebidas também obtiveram patentes para proteger designs novos e ornamentais, como o formato de uma garrafa de bebida ou a aparência única de uma barra de chocolate. Por exemplo, a Chobani detém uma patente de design que cobre a forma única dos seus copos de iogurte e a Kraft obteve patentes de design para muitas das suas massas com formas únicas, incluindo massas em forma de instrumentos musicais e capacetes de futebol americano. As empresas emergentes devem considerar se o seu novo produto, incluindo a sua embalagem e design, ou os seus processos, são elegíveis para proteção de patente e/ou podem infringir a patente de terceiros.

Direitos autorais

A lei de direitos autorais protege obras originais de autoria, incluindo obras literárias, musicais e artísticas, bem como gravações de som, gravações visuais e até mesmo software. Os direitos autorais não protegem meras ideias – a obra deve ser «fixada em forma tangível», ou seja, desenhada, fotografada, escrita ou gravada de outra forma. Os direitos autorais são conferidos automaticamente assim que a obra é criada. No entanto, para processar por violação de direitos autorais, uma empresa deve registrar a sua criação no Escritório de Direitos Autorais dos Estados Unidos. Empresas saudáveis do setor de alimentos e bebidas, incluindo Impossible Foods, Chobani e Nestlé, possuem direitos autorais registrados para os rótulos dos seus produtos, embalagens, design de embalagens, comerciais de TV e outras obras criativas. Notavelmente, garantir a proteção dos direitos autorais para rótulos de produtos e designs de embalagens pode facilitar a tomada de medidas contra marcas genéricas que possam copiar elementos da aparência de um produto.

Segredos comerciais

Os segredos comerciais protegem informações valiosas, incluindo receitas, fórmulas, processos e técnicas que dão a uma empresa uma vantagem competitiva. Os segredos comerciais não precisam ser inovadores, mas sim informações novas e desconhecidas. Empresas saudáveis do setor de alimentos e bebidas usam segredos comerciais para impedir que funcionários e ex-funcionários divulguem processos e receitas, para proteger estratégias e planos de negócios e para proteger dados sobre fornecedores e clientes. Por exemplo, a Bimbo Bakeries, empresa-mãe da Thomas’, moveu uma ação judicial contra um ex-funcionário que aceitou um emprego na Hostess. A Bimbo Bakeries alegou que o funcionário roubou a sua fórmula secreta para criar os distintos “recantos e fendas” que aparecem nos muffins ingleses da Thomas’. Por fim, o tribunal proibiu o ex-funcionário da Bimbo Bakeries de trabalhar na Hostess.

Para garantir a proteção dos segredos comerciais, as empresas geralmente precisam estabelecer o seguinte: as informações secretas não são de conhecimento geral no setor relevante; a empresa investiu esforços e recursos no desenvolvimento do segredo comercial; o segredo tem valor comercial para o negócio; e a empresa envidou esforços para manter a confidencialidade das informações.

Conclusão

As empresas emergentes no setor de alimentos e bebidas saudáveis se beneficiarão da identificação, registro e aplicação consistente dos seus direitos de propriedade intelectual. Buscar aconselhamento jurídico desde o início e desenvolver um portfólio sólido de propriedade intelectual é essencial para mitigar riscos, manter uma vantagem competitiva e atrair investidores.

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