Monitorização remota de doentes: OIG emite um alerta para os consumidores
Em 22 de novembro de 2023, enquanto muitos se preparavam para o feriado de Ação de Graças, o Gabinete do Inspetor-Geral (OIG) publicou um alerta ao consumidor (Alerta) avisando o público sobre um esquema de fraude que envolvia a faturação mensal da monitorização remota de doentes (RPM).
O alerta surge na sequência de várias investigações civis e criminais de grande envergadura, realizadas nos últimos anos, sobre esquemas de fraude que envolviam empresas que alegavam prestar serviços de telemedicina ou de telessaúde, mas que, alegadamente, praticavam subornos e práticas médicas de qualidade inferior para gerar encomendas e receitas médicas desnecessárias, e resultará provavelmente num maior controlo de todas as empresas de RPM.
O esquema de fraude RPM
O OIG afirma que o esquema de fraude envolve contactos não solicitados por empresas sem escrúpulos que visam os beneficiários do Medicare para estabelecer uma faturação mensal de equipamento e serviços RPM, independentemente da necessidade médica. De acordo com o OIG, os burlões contactam os beneficiários do Medicare através de solicitações telefónicas ("cold calling"), mensagens de texto, anúncios na Internet ("click bait") e publicidade na televisão. Assim que estas organizações obtêm as informações pessoais do beneficiário do Medicare (por exemplo, o número do Medicare do indivíduo), começam a faturar ao programa Medicare a instalação do equipamento, a educação do paciente e a monitorização mensal dos dados. Normalmente (de acordo com o OIG), os burlões nunca enviam ao paciente o equipamento solicitado (ou o equipamento não é aprovado pela FDA) e a monitorização mensal nunca acontece, mas o beneficiário é facturado mensalmente, de qualquer forma. As empresas de equipamento médico duradouro (DME) e as farmácias são especificamente assinaladas pelo OIG como organizações que podem estar a fazer estas ofertas ou alegações.
O OIG recomenda que os indivíduos se protejam, entre outras coisas, não aceitando equipamento médico que não tenha sido encomendado pelo seu prestador de cuidados de saúde e desconfiando de qualquer pessoa que ofereça equipamento médico gratuito e depois peça o número Medicare do indivíduo.
O que é que isto significa para as empresas de monitorização remota e saúde digital?
Nos próximos meses, prevemos que o OIG irá aumentar as investigações de empresas "sem escrúpulos" de RPM e de saúde digital e visar acordos e práticas que as agências governamentais consideram ilegais. Não é invulgar que, pouco tempo depois da emissão de um destes alertas de fraude, se registe uma grande operação.
No entanto, existe uma diferença entre serviços de RPM de boa-fé e acordos suspeitos que não envolvem a utilização legítima de tecnologia de monitorização remota para prestar cuidados médicos. O GIG refere-se a estes últimos como esquemas de "telefraude" e observou (num alerta especial de fraude de julho de 2022) que é importante distinguir esses esquemas da "fraude de telessaúde". Como tal, este alerta não tem por objetivo desencorajar os acordos legítimos de RPM. De facto, o GIG reconhece que, quando utilizada corretamente, a monitorização remota de doentes é "benéfica para aqueles cuja condição se pode deteriorar rapidamente, onde a monitorização pode reduzir complicações, hospitalizações ou morte".
As empresas de RPM e de saúde digital devem tomar medidas práticas para ajudar a garantir que os seus serviços, operações e práticas de faturação cumpram os requisitos da Medicare e da Medicaid. Uma abordagem prudente seria realizar uma análise de conformidade privilegiada das operações e acordos actuais, identificar áreas de risco e corrigi-las prontamente, se necessário. As empresas de RPM e de saúde digital também devem considerar a implementação de um programa de conformidade de fraude e abuso de cuidados de saúde consistente com a nova Orientação do Programa de Conformidade Geral do OIG. Algumas medidas tomadas agora podem ajudar a reduzir o risco de uma empresa ser alvo de um pedido de pagamento excessivo ou de uma investigação do False Claims Act.
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