The Kids Are Not Alright: Student athletes and the impact of legalized betting on college sports

Este artigo foi originalmente publicado no Jornal de Negócios do Desporto em 3 de abril de 2024

Recentemente, um antigo recetor da LSU foi detido sob a acusação de apostas desportivas ilegais de menores. Esta detenção seguiu-se às acusações criminais amplamente divulgadas no verão passado contra sete atletas actuais e antigos do Iowa e do Iowa State. Nos casos de Iowa, os actuais atletas que apostaram em desportos sancionados pela NCAA também perderam uma significativa elegibilidade atlética.

Infelizmente, estas histórias não são invulgares. O jogo desportivo está a crescer maciçamente e a sua expansão é de longo alcance, incluindo no atletismo universitário. Numa carta enviada ao Congresso em 2023, o presidente da NCAA, Charlie Baker, informou que a NCAA tinha detectado 175 infracções à sua política de apostas desportivas desde 2018, com 17 investigações em curso.

Embora a atenção do público se concentre principalmente na capacidade de os atletas universitários comercializarem os seus direitos de nome, imagem e semelhança, as apostas desportivas têm vindo a acompanhar os desportos universitários, com potencial para causar graves perturbações e danos. De facto, nem todos os atletas universitários ganham dinheiro a zero e, com o fácil acesso às apostas desportivas em linha e a correspondente capacidade de influenciar os resultados de uma competição, os atletas universitários correm o risco de serem apanhados em apostas desportivas ilegais - incluindo como alvos para aqueles que se podem aproveitar deles.

Como chegámos a este ponto e o que pode ser feito para proteger os estudantes atletas e a integridade do desporto universitário?

Receita para problemas

Três factores parecem estar a impulsionar o aumento das apostas desportivas e os riscos correspondentes para os atletas universitários e o desporto: (1) acesso, (2) publicidade e (3) normalização. A facilidade de acesso é evidente. Descarregue uma aplicação de apostas desportivas num telemóvel, introduza algumas informações e, em poucos minutos, poderá começar a fazer apostas. Quanto à publicidade, as operadoras de apostas esportivas quase dobraram seus gastos com publicidade de US $ 1 bilhão em 2021 para quase US $ 2 bilhões em 2023. Os anúncios de jogos de azar esportivos lembram constantemente os espectadores das oportunidades de jogos de azar esportivos. Vários estados, como Nova Jersey e Illinois, começaram a regulamentar os anúncios de apostas esportivas com um foco específico na idade-alvo dos consumidores e no tipo de promoções que as empresas de jogos de azar podem realizar.

Finalmente, a aceitação cultural normalizou a forma como as pessoas - especialmente os jovens em idade universitária - vêem as apostas desportivas. Todas as principais ligas desportivas profissionais dos EUA já aceitaram as apostas desportivas. Os meios de comunicação social desportivos lembram constantemente as linhas de apostas na cobertura dos jogos. Antigos atletas profissionais e celebridades proeminentes apoiam as empresas de apostas desportivas e aparecem nos seus anúncios.

O estado das apostas desportivas universitárias

Nos últimos cinco anos, mais de 30 jurisdições americanas legalizaram as apostas desportivas online e todos os estados, exceto cinco, permitem desportos de fantasia diários.

As apostas em desportos universitários têm uma mistura de regras e proibições entre as leis estatais que as permitem. Uma distinção importante entre os estados é se as apostas são permitidas em equipas universitárias do próprio estado. Alguns estados, como o Illinois e o Delaware, proíbem as apostas em equipas universitárias do mesmo estado. Embora não elimine a possibilidade de infracções, este tipo de proibição reduz um pouco o risco, limitando os jogos disponíveis para um estudante-atleta apostar, incluindo jogos que envolvam a escola do estudante-atleta.

As apostas de proposição (ou "prop") podem acarretar riscos únicos no contexto do desporto universitário. As apostas prop são apostas em elementos de eventos desportivos que não o resultado final do jogo (por exemplo, se o running back terá ou não mais de 100 jardas de corrida). Os elementos de uma aposta prop estão muitas vezes sob o controlo exclusivo de um atleta individual, criando um risco acrescido de que esse atleta possa ser tentado ou coagido a manipular o seu desempenho.

O aumento do chamado DFS "pick 'em-style" - especialmente em estados onde as apostas desportivas não são permitidas - pode apresentar problemas semelhantes. O DFS do tipo "pick'em" permite geralmente que os utilizadores apostem no valor de determinadas estatísticas acumuladas por vários atletas (por exemplo, se o Jogador 1 marcará um touchdown e se o Jogador 2 acumulará mais de 76 jardas de receção). Os operadores do estilo Pick'em afirmam que o seu jogo constitui DFS e não apostas desportivas, mas os governos estaduais estão cada vez mais cépticos. Ainda assim, a prevalência do DFS do estilo "pick 'em", menos regulamentado, tem a mesma tentação (e popularidade) que o jogo real.

Reduzir o risco

O que pode ser feito para evitar que as apostas desportivas interfiram com os méritos e a integridade do desporto universitário?

Recentemente, a NCAA anunciou um plano para defender alterações às leis e regulamentos estatais em matéria de apostas desportivas, a fim de resolver melhor o problema do jogo, proteger os estudantes atletas da coerção e do assédio para corrigir resultados e garantir a integridade das competições desportivas universitárias. As medidas que se seguem parecem adequadas para as partes interessadas:

Os Estados que permitem apostas desportivas móveis podem fixar uniformemente o limite de idade em 21 anos (ver Kentucky, New Hampshire, Rhode Island, Washington, D.C. e Wyoming, onde o limite de idade é 18 anos).
Os estados que permitem o DFS móvel poderiam fixar uniformemente os limites de idade em 21 anos (ver Arizona, Iowa, Louisiana e Massachusetts - os únicos estados que o fizeram).
Os Estados devem considerar outras medidas para limitar a possibilidade de os atletas universitários se envolverem em apostas desportivas ou limitar o impacto se o fizerem (por exemplo, proibir as apostas desportivas universitárias em apostas desportivas ou DFS).
Os Estados também podem considerar as recomendações da NCAA para a aplicação da lei (por exemplo, adotar sanções para quem assediar ou coagir qualquer estudante-atleta em relação às apostas desportivas).
Todas as partes interessadas (ou seja, NCAA, conferências e escolas) devem confiar e promover o desenvolvimento de programas de análise e monitorização de dados melhorados que possam ajudar a identificar os participantes em actividades ilegais e as suas localizações.
Todas essas partes interessadas devem implementar ou melhorar os serviços e programas de educação e apoio existentes para os estudantes-atletas, a fim de os informar plenamente sobre os riscos das apostas desportivas em relação às suas vidas, bem-estar e estatuto de estudantes-atletas.

No meio da atual turbulência no atletismo universitário, as apostas desportivas são uma bomba-relógio silenciosa que merece uma atenção séria por parte dos legisladores, dos administradores das escolas e das conferências e de todos os que se interessam pela segurança e bem-estar dos estudantes-atletas e pela integridade do desporto universitário.