A EPA finaliza as novas obrigações de comunicação de gases com efeito de estufa para os sistemas de petróleo e gás natural: Mais empresas afectadas; mais taxas cobradas

Em 14 de maio de 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) publicou os requisitos finais da Regra de Relatórios de Gases de Efeito Estufa para sistemas de petróleo e gás natural sob 40 C.F.R. Parte 98, Subparte W no Registro Federal. As alterações a esta regra resultaram da aprovação da Lei de Redução da Inflação de 2022 (IRA), que exigiu que a EPA desenvolvesse normas para cobrar o metano de instalações que excedessem limites específicos. A nova regra amplia a exigência de relatório para se aplicar a instalações adicionais, adiciona e melhora métodos para calcular e detectar emissões e finaliza determinações de confidencialidade para determinados elementos de dados. A regra final aplica-se a uma ampla gama de instalações de petróleo e gás operadas pelas indústrias de produção de petróleo, transporte de gás e serviços públicos. Ela imporá custos administrativos e de manutenção de registros significativos a essas indústrias, além de exigir que elas paguem taxas pelas emissões de metano relatadas.

Contexto e instalações afetadas

A IRA alterou a Lei do Ar Limpo para incluir uma determinação de que a EPA estabeleça normas para relatar e calcular pagamentos com base em «dados empíricos [...], refletindo com precisão as emissões totais de metano e emissões de resíduos das instalações aplicáveis, e permitindo que os proprietários e operadores das instalações aplicáveis apresentem dados empíricos de emissões». 42 U.S.C. § 7436(h). Os proprietários e operadores de instalações que reportem mais de 25 000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente serão obrigados a recolher dados sobre gases com efeito de estufa; calcular as emissões de gases com efeito de estufa; e seguir os procedimentos especificados para garantia de qualidade, dados em falta, manutenção de registos e reporte. Com base nesses dados, os proprietários e operadores também devem pagar uma taxa pelas emissões de metano com base em limites especificados. 42 U.S.C. § 7436(c). As instalações afetadas incluem produção de petróleo e gás natural, processamento de gás natural em terra, compressão de transmissão de gás natural em terra, armazenamento subterrâneo de gás natural, armazenamento de gás natural liquefeito, equipamentos de importação e exportação de gás natural liquefeito, recolha e reforço de petróleo e gás natural em terra e gasodutos de transmissão de gás natural em terra. 42 U.S.C. § 7436(d). Os comentários da EPA à regra final discutem o uso de satélites e outras “tecnologias avançadas” para monitorar as emissões e, de acordo com a sua ficha informativa sobre a regra final, a EPA pode buscar informações adicionais sobre o uso de tecnologias avançadas para facilitar o monitoramento e a medição das emissões de metano.

Obrigações de comunicação

A regra é notável, dado o número significativo e o tipo de fontes exigidas para relatar. De acordo com a regra, as instalações abrangidas devem relatar as emissões_{de CO₂},_CH₄ e_N₂Ode praticamente todos os equipamentos e componentes de petróleo e gás, cujos exemplos incluem ventilação de dispositivos pneumáticos a gás natural, emissões de chaminés de queima, ventilação de compressores alternativos, ventilação de desidratadores, ventilação de remoção de gases ácidos,_CO₂ dissolvido em líquidos de hidrocarbonetos de recuperação avançada de petróleo, chaminés de ventilação de purga e fugas de equipamentos. 40 C.F.R. § 98.232. A nova regra também exige a comunicação das emissões de «outros eventos de grande libertação» para «capturar eventos de manutenção ou emissões anormais que não são totalmente contabilizados utilizando os métodos existentes na subparte W», tais como ventilação de gasodutos ou metano libertado numa instalação de armazenamento devido a uma situação de sobrepressão que resulta na libertação de 100 kg ou mais de metano numa hora. Regra de Relatório de Gases de Efeito Estufa: Revisões e Determinações de Confidencialidade para Sistemas de Petróleo e Gás Natural, 89 Fed. Reg. 42.062, 42.078 (14 de maio de 2024) (a ser codificada em 40 C.F.R. Parte 98). A nova regra também modifica as fórmulas que as instalações utilizam para calcular as emissões, exigindo que as metodologias de relatório existentes sejam atualizadas.

A regra final também exige a divulgação pública dessas emissões. A EPA permite que apenas determinados elementos de dados sejam considerados para tratamento confidencial. Os elementos de dados elegíveis para tratamento confidencial incluem a quantidade de gás natural recebida para processamento no ano civil, a quantidade de gás processado que sai da fábrica de processamento de gás no ano civil e a quantidade de gás residual que sai e que foi processado pela instalação.

Por fim, o prazo da regra final dá às instalações apenas um tempo limitado para se prepararem para o cumprimento. A regra entrará em vigor em 1 de janeiro de 2025, exceto para instalações especificamente isentas nos termos do 40 C.F.R. §§ 98.233, 98.236 e 98.238, para as quais os requisitos da regra final entram em vigor em 15 de julho de 2024. O objetivo declarado para esta data de entrada em vigor curta é permitir que certas instalações apresentem dados empíricos de emissões utilizando as fórmulas revistas e a metodologia de reporte exigida pela nova regra. Embora a regra ainda não tenha sido contestada, prevemos que isso possa acontecer, e qualquer contestação poderá basear-se em decisões recentes relacionadas com a deferência da Chevron e a Doutrina das Questões Importantes.

Para obter informações adicionais sobre a regra final ou assistência com as obrigações de relatório previstas na regra final, entre em contacto com Pete Tomasi, Amanda Beggs ou Katherine Plachta na Foley & Lardner LLP.