O DOJ vai reforçar a aplicação da legislação antitrust no sector agrícola

Em 21 de junho de 2024, o Vice-Procurador-Geral Adjunto Michael Kades anunciou o plano da Divisão Antitrust do Departamento de Justiça (DOJ) para aumentar a aplicação da legislação antitrust civil e penal no sector agrícola. No âmbito deste plano, o DOJ criará uma equipa de aplicação da lei centrada no sector agrícola, que ficará sediada em Chicago.

Este anúncio surge na sequência de várias grandes acções de aplicação da legislação antitrust no sector agrícola intentadas pelo DOJ nos últimos anos, incluindo United States v. Agri Stats, Inc., United States v. Cargille acções penais de alto nível no sector dos frangos de carne. A ação Agri Stats centra-se em alegadas violações da lei Sherman Act, enquanto a Cargill foi um dos primeiros processos da lei Packers and Stockyards Act (PSA) instaurados pelo DOJ. A PSA procura "assegurar uma concorrência leal e práticas comerciais justas, salvaguardar os agricultores e os criadores de gado ... proteger os consumidores ... e proteger os membros das indústrias de gado, carne e aves de capoeira de práticas desleais, enganosas, injustamente discriminatórias e monopolistas". Especificamente no caso da Cargill, o DOJ alegou que os produtores de aves de capoeira violaram o PSA ao adoptarem práticas enganosas através da utilização de um "sistema de torneio" entre produtores de frangos que obrigava os produtores a competir entre si para determinar a sua remuneração. A ação resultou num acordo que incluía, entre outras, uma disposição segundo a qual certos arguidos não estavam autorizados a reduzir a remuneração dos produtores "em resultado do desempenho do produtor em comparação com o desempenho de outros produtores".

Como o anúncio do DAAG Kades enfatizou, o DOJ tem um papel na aplicação do PSA, juntamente com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Embora o USDA deva, em geral, encaminhar os casos de PSA no sector das aves de capoeira para o DOJ, o USDA pode decidir se encaminha os casos não relacionados com aves de capoeira para o DOJ. O renascimento da aplicação do PSA e a recente colaboração entre o USDA e o DOJ são exemplos da abordagem de "todo o governo" da Administração Biden para promover a concorrência na economia dos EUA.

Nas suas observações, o Procurador-Geral Kades sublinhou que, no âmbito dos seus esforços renovados para aplicar o PSA, o DOJ está a evitar deliberadamente a utilização de termos como "prejuízo para a concorrência" ou "dano para a concorrência" porque, segundo o DOJ, estes termos restringem desnecessariamente o âmbito do PSA. Além disso, o Procurador-Geral Kades indicou que o DOJ está a procurar ativamente informações sobre comportamentos anticoncorrenciais que ocorram em contextos de leilões - uma área em que o DOJ tem tido uma série de êxitos nos últimos anos.

Se tiver alguma dúvida sobre a Packers and Stockyards Act ou questões relacionadas, contacte os autores deste artigo ou o seu advogado da Foley & Lardner.