A proibição da FTC dos acordos de não concorrência é bloqueada

Os esforços da Comissão Federal de Comércio para proibir acordos de não concorrência sofreram um duro golpe quando um juiz federal no Texas emitiu uma liminar nacional bloqueando a aplicação da proibição. A implementação da proibição poderia perturbar o delicado equilíbrio dentro do setor de franquias. Os acordos de franquia geralmente dependem de cláusulas de não concorrência para salvaguardar modelos de negócios, manter a consistência da marca e proteger a propriedade intelectual. Sem essas proteções, os franqueadores podem enfrentar riscos maiores de concorrência de ex-franqueados, diluindo potencialmente o valor da marca e prejudicando todo o sistema de franquias.

Em 20 de agosto de 2024, o Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte do Texas emitiu uma ordem anulando aproibiçãoda FTCsobre cláusulas de não concorrência para funcionários(a «Regra de Não Concorrência») em âmbito nacional. O tribunal considerou que a Regra de Não Concorrência era indevidamente abrangente e excedia a autoridade estatutária da agência.

No início deste verão, outro tribunal federal na Pensilvânia concordou com a FTC, considerando a Regra de Não Concorrência um exercício válido da autoridade da FTC. Mais recentemente, em 14 de agosto de 2024,o Distrito Central da Flóridaconcordou com o tribunal do Texas e limitou de forma semelhante a sua ordem bloqueando a Regra de Não Concorrência apenas ao requerente específico no caso. Essas decisões inconsistentes deixaram os empregadores em um estado de completa incerteza, sem saber se os seus acordos de não concorrência eram aplicáveis ou não.

Agora, com base na ordem final do tribunal do Texas concluindo que a Regra de Não Concorrência é «irrazoavelmente abrangente e sem explicação razoável», os empregadores têm alguma certeza para o futuro previsível. Eles não são mais obrigados a notificar os funcionários atuais e ex-funcionários de que seus acordos de não concorrência são inexequíveis — um prazo que, de outra forma, estaria a apenas algumas semanas de distância.

O litígio sobre a Regra de Não Concorrência provavelmente continuará. A FTC quase certamente apelará da decisão para o Tribunal de Apelações do Quinto Circuito. No futuro previsível, no entanto, os sistemas de franquia devem manter seus acordos de não concorrência de acordo com as leis estaduais aplicáveis.