Utilizar as tendências globais de patentes no fabrico inteligente para desenvolver uma estratégia de PI informada e eficaz 

Na economia global atual, a investigação e desenvolvimento (I&D) de produtos tem-se concentrado historicamente nos EUA e na China. No entanto, esses esforços estão a começar a descentralizar-se e a espalhar-se por novas regiões, como o Japão e a Coreia do Sul. Essa mudança geográfica no investimento em I&D reflete-se no número crescente de novos pedidos de patentes, cada um dos quais busca a proteção de uma invenção em um país ou jurisdição específica. Abaixo, discutimos as tendências de registo de patentes na fabricação inteligente para informar as estratégias de P&D dos principais tomadores de decisão atuais neste setor crítico. 

Introdução 

Engenheiros e cientistas de empresas líderes estão constantemente a inventar novas soluções para problemas. Isso é particularmente verdadeiro em setores como o de manufatura inteligente, que são fundamentais para as economias modernas. Uma opção para buscar proteção para uma invenção é registrar um pedido de patente relacionado a essa invenção. Esse pedido de patente é registrado em um ou mais escritórios de patentes em todo o mundo. Não existe uma patente «internacional», portanto, as empresas devem escolher em quais países buscar proteção. 

Por exemplo, uma empresa pode investir no desenvolvimento de um novo produto e, em seguida, registrar um pedido de patente quando a sua equipa de engenharia tiver sucesso nesse desenvolvimento. A empresa pode decidir registrar o pedido de patente nos EUA, porque esse é o principal mercado consumidor do produto, e na China, porque esse é o principal mercado produtor do produto. Ter proteção de patente na China permitiria agir contra produtores concorrentes, e ter proteção nos EUA permitiria agir contra revendedores concorrentes.  

Os pedidos de patente geralmente ficam disponíveis ao público após um determinado período (normalmente 18 meses). Ainda assim, o momento em que um pedido de patente se torna disponível ao público geralmente ocorre muito antes que a invenção descrita no pedido de patente se torne conhecida pelos concorrentes. Tomando o nosso exemplo acima, o pedido de patente que descreve o produto pode se tornar disponível ao público muito antes que o produto seja vendido (ou mesmo produzido). Assim, estudar reativamente o cenário competitivo sem considerar as tendências de patentes cria um ponto cego significativo.  

Ao acompanhar as tendências nos pedidos de patentes, os observadores podem obter informações valiosas sobre os seus concorrentes. Os pedidos de patentes não só fornecem uma representação bruta da quantidade de I&D direcionada para um determinado país ou por uma entidade específica, como também as informações detalhadas sobre os pedidos de patentes podem ser aproveitadas para obter insights personalizados para uma determinada área tecnológica. Na análise abaixo, identificamos os principais mercados e desafios que estão a moldar o panorama da fabricação inteligente. Também discutimos as áreas tecnológicas mais ativas dentro da manufatura inteligente e fornecemos alguns exemplos concretos de como os dados de pedidos de patentes podem ser usados para responder a perguntas específicas e informar decisões estratégicas. 

Estrutura para categorizar e analisar tendências de arquivamento na fabricação inteligente 

Os pedidos de patentes são normalmente classificados de acordo com a área tecnológica. «Fabricação inteligente» é um termo inerentemente amorfo e carece de uma definição comummente aceite pela indústria. Consequentemente, estudar as tendências de registo de patentes na fabricação inteligente é difícil e, historicamente, tem produzido resultados mais académicos do que práticos. A fabricação inteligente abrange uma ampla gama de tecnologias que permitem a integração de sistemas físicos e digitais, tais como sensores, robótica, inteligência artificial, computação em nuvem e blockchain. Portanto, qualquer tentativa de definir a fabricação inteligente deve levar em conta a sua natureza multidimensional e dinâmica. 

Para efeitos da nossa análise, criámos uma estrutura para identificar e isolar um subconjunto de pedidos de patentes no setor tecnológico da «fabricação inteligente». Esta estrutura pretende ser relativamente ampla, de modo a refletir com precisão os pontos de vista atuais da indústria e fornecer informações significativas. Assim, o subconjunto resultante inclui pedidos de patentes em várias áreas tecnológicas, incluindo, por exemplo, fabrico aditivo, armazenamento em armazéns e gestão e controlo de dispositivos, nomeadamente através da utilização da Internet das Coisas. Esta definição não pretende ser exaustiva ou exclusiva, mas sim fornecer uma estrutura razoável e prática para identificar e categorizar pedidos de patentes relacionados com o fabrico inteligente. 

Usando essa definição, aplicámos uma combinação de pesquisas por palavras-chave, códigos de classificação de patentes e revisão manual para filtrar os pedidos de patentes irrelevantes e isolar aqueles que são mais relevantes para a manufatura inteligente. O subconjunto resultante de pedidos de patentes reflete a diversidade e amplitude das tecnologias de manufatura inteligente, bem como os esforços e estratégias de inovação de várias entidades neste setor.  

Análise dos resultados 

Primeiro, examinamos onde ocorreram os pedidos de patentes de manufatura inteligente nos últimos 10 anos.¹ O que chama a atenção imediatamente é um crescimento significativo recente nos pedidos de patentes. Por exemplo, a China e os EUA tiveram aumentos nos pedidos de patentes de manufatura inteligente de 579% e 212%, respectivamente. Para contextualizar, o aumento no total de pedidos de patentes (não apenas de manufatura inteligente) na China e nos EUA durante o mesmo período foi de apenas 196% e 157%, respectivamente. Isso indica intensos esforços de desenvolvimento em andamento nesses mercados importantes. Muitas empresas têm operações de fabrico significativas na China e nos EUA, e essas jurisdições são frequentemente algumas das mais populares para pedidos de patentes. O número imenso de pedidos na China e nos EUA ressalta a necessidade de ter uma estratégia de patentes e P&D que priorize esses mercados. 

Embora não ocorra na mesma proporção, muitos países também registraram aumentos recentes nos pedidos de patentes de manufatura inteligente. Em particular, o aumento dos pedidos no Japão e na Coreia do Sul é notável. Muitas empresas têm centros de manufatura no Japão e na Coreia do Sul, portanto, os pedidos nessas jurisdições geralmente fazem sentido. Um fator determinante por trás dos aumentos no Japão e na Coreia do Sul nos últimos 10 anos pode ser o facto de ambos os países terem aderido ao Global Patent Prosecution Highway (GPPH) em 2014, um programa que muitas vezes agiliza o processo de obtenção de uma patente. 

Quando a China e os EUA são excluídos, surgem tendências interessantes nos pedidos de patentes de manufatura inteligente. Notavelmente, os pedidos de patentes internacionais («WIPO»), que por si só não concedem direitos, mas são frequentemente usados como trampolim para o registo de pedidos de patentes em vários países, tornaram-se menos populares nos últimos anos. Outra tendência é que os pedidos em países altamente desenvolvidos, como Japão, Coreia do Sul e Europa, aumentaram significativamente.  

No entanto, esses números escondem mais do que aparentam. Muitas vezes, existe uma diferença significativa entre o número de pedidos de patentes e o número de patentes concedidas. Isso ocorre porque os escritórios de patentes frequentemente rejeitam pedidos de patentes por não reivindicarem uma invenção nova ou não óbvia. Isso é particularmente verdadeiro em áreas tecnológicas como a fabricação inteligente, que estão passando por um intenso desenvolvimento contínuo. 

A nossa análise revelou que, embora tenha havido um grande número de pedidos de patentes de manufatura inteligente na China, um número relativamente pequeno de patentes de manufatura inteligente foi concedido nesse país. Conforme mostrado abaixo, os EUA são líderes em concessões de patentes de manufatura inteligente (mesmo apesar do número significativamente maior de pedidos de patentes na China). Essa tendência ressalta a necessidade de as empresas de manufatura inteligente investirem na construção de portfólios de patentes robustos nos EUA. 

Fora dos EUA e da China, as tendências de concessão de patentes indicam que o Japão domina outras jurisdições, embora tenha havido aumentos relativamente significativos recentes na concessão de patentes na Alemanha, Taiwan e Reino Unido. O aumento na concessão de patentes no Reino Unido provavelmente reflete o impacto do Brexit, mas o aumento na Alemanha é curioso e merece uma análise mais aprofundada. 

Outra forma de analisar as tendências de registo de patentes de manufatura inteligente é dividir os registos em segmentos, cada um representando uma tecnologia específica. A comparação dos gráficos de 2014 e 2024, abaixo, revela um aumento significativo nos pedidos de patentes baseados em fabricação, ao mesmo tempo em que destaca o domínio contínuo dos pedidos de patentes baseados em computação (controles), que cresceram quase 85% durante esse período. Juntos, esses aumentos ilustram a tendência de buscar proteção de patentes para hardware físico, bem como técnicas e inovações de software. 

Dimensões do segmento de manufatura inteligente em 2014	Dimensões do segmento de manufatura inteligente em 2024

Outras tendências interessantes surgiram, ilustrando o nascimento e a adoção de novas tendências de fabricação, como a fabricação aditiva ou fabricação por camadas aditivas (ALM). As patentes no segmento de fabricação e engenharia de plásticos explodiram em 3.293%, passando de apenas 349 famílias de patentes em 2014 para 11.840 famílias de patentes em 2024. Da mesma forma, o segmento de fabricação e produtos em camadas explodiu 44.511%, passando de apenas 18 famílias de patentes em 2014 para 8.030 famílias de patentes em 2024. Esses aumentos no segmento ilustram uma “corrida ao escritório de patentes” para proteger as novas técnicas de ALM. 

Estratégias de P&D à luz da análise 

As tendências em pedidos de patentes discutidas acima fornecem um pano de fundo quantitativo para as suspeitas que os especialistas em manufatura inteligente têm há muitos anos. A China e os EUA são os mercados dominantes em P&D, mas os esforços contínuos de repatriação começaram a remodelar o panorama. Pólos tecnológicos como o Japão e a Coreia do Sul adotaram a manufatura inteligente e estão a se tornar um ponto de foco cada vez maior. Na Europa, os pedidos no Reino Unido e na Alemanha indicam uma abordagem mais localizada da manufatura, semelhante à que tem sido vista há muitos anos nos EUA. É claro que a mudança iminente na administração federal está prestes a impactar (e potencialmente impactar significativamente) os esforços de repatriação e terá um impacto significativo nas estratégias de PI daqui para frente.  

Os principais fatores que influenciam as estratégias de registo de patentes incluem o tamanho do mercado e o potencial das regiões-alvo. De acordo com um relatório da Grand View Research, o tamanho do mercado global de manufatura inteligente foi avaliado em US$ 254,24 bilhões em 2022 e deve crescer a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 14,9% entre 2023 e 2030. O relatório identifica a região Ásia-Pacífico como o maior mercado e prevê que seja o de crescimento mais rápido. O crescimento do mercado de manufatura inteligente é impulsionado por vários fatores, como a crescente adoção da automação industrial, a crescente demanda por eficiência energética e sustentabilidade ambiental, a crescente integração de tecnologias avançadas, como inteligência artificial, aprendizado de máquina e computação em nuvem, e o surgimento de novos modelos de negócios e fontes de receita.² 

Outro fator que influencia as estratégias de registo de patentes é o ambiente regulatório e a proteção legal dos direitos de propriedade intelectual em diferentes jurisdições. De acordo com um relatório da Câmara de Comércio dos EUA, os EUA ocupam o primeiro lugar no mundo no «Índice Internacional de Propriedade Intelectual», que «mede como as economias capacitam inovadores e criadores e se as nações individuais e o mercado global estão no caminho para moldar um futuro mais brilhante», seguidos pelo Reino Unido, França, Alemanha, Suécia e Japão. A China ficou em 24.^{º lugar} no Índice. O relatório avalia 55 economias com base em 50 critérios exclusivos em nove categorias, tais como patentes, direitos autorais, marcas registadas, segredos comerciais, aplicação da lei e eficiência sistémica.³ 

Com base nesses fatores, as empresas de manufatura inteligente devem adaptar as suas estratégias de registro de patentes para se alinharem aos seus objetivos comerciais e oportunidades de mercado. Elas devem considerar os seguintes aspectos ao decidir onde e como registrar pedidos de patentes: 

• O âmbito e a qualidade da proteção de patentes em diferentes jurisdições, bem como os custos e benefícios de obter e manter patentes. 

• O potencial de mercado e a procura por produtos e serviços de manufatura inteligente em diferentes regiões, bem como as vantagens e desvantagens competitivas de entrar e operar nesses mercados. 

• As tendências e atividades de inovação dos concorrentes e potenciais colaboradores no setor de manufatura inteligente, bem como as lacunas e oportunidades para diferenciação e criação de valor. 

• Os requisitos regulamentares e normas para a fabricação inteligente em diferentes jurisdições, e os riscos e desafios de cumpri-los. 

Seguindo essas diretrizes, as empresas de manufatura inteligente podem otimizar suas estratégias de registro de patentes e melhorar seu desempenho em P&D e sua posição no mercado. 

As patentes desempenham um papel importante na proteção dos esforços de P&D de uma empresa e na preparação do terreno para o sucesso sustentável nos próximos anos. Os tomadores de decisão devem estudar cuidadosamente onde os seus concorrentes estão a registrar pedidos de patentes e onde estão localizadas as suas operações e as operações dos seus concorrentes. É relativamente fácil ajustar as estratégias de registro de patentes de forma contínua, e é importante reavaliar consistentemente a estratégia para maximizar os orçamentos de P&D e garantir a proteção do valor máximo. As informações sobre manufatura publicadas regularmente pela Foley continuarão a servir como um recurso essencial para orientar as suas estratégias de registro de patentes.

Manual de Fabricação 2024

À medida que você navega no cenário de fabricação em rápida evolução, o ritmo da mudança - da interrupção digital à resiliência da cadeia de suprimentos e à onipresença da IA - nunca foi tão grande. No Manual de Manufatura 2024 da Foley, autores de diversas práticas e perspectivas lançarão artigos semanais que fornecem uma análise abrangente de "ponta a ponta" do cenário jurídico da indústria de manufatura. Nossa paixão é capacitar os fabricantes a navegar em um mundo em rápida mudança com confiança e agilidade, fornecendo o conhecimento, as percepções e as estratégias legais de que você precisa para prosperar. Esperamos que este Manual de Fabrico o ajude a desbloquear novas oportunidades de crescimento, inovação e sucesso.