FTC anuncia regra final sobre taxas abusivas aplicável a bilhetes para eventos ao vivo e alojamento de curta duração

Em 17 de dezembro de 2024, a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) anunciou a sua«Regra sobre Taxas Indesejáveis»definitiva (a «Regra Definitiva» ou «Regra») para impedir certas práticas relacionadas com a fixação de preços nos setores de venda de bilhetes para eventos ao vivo e alojamento de curta duração. A Regra Final exige que as empresas que oferecem preços para ingressos para eventos ao vivo ou hospedagem de curta duração divulguem o preço total, incluindo taxas obrigatórias, e que o façam de forma mais destacada do que outras informações sobre preços. A Regra Final também proíbe as empresas de deturpar taxas ou encargos em qualquer oferta, exibição ou anúncio de eventos ao vivo e hospedagem de curta duração. Notavelmente, a Regra Final não proíbe nenhum tipo de taxa, nem proíbe práticas específicas de preços, como a discriminação de taxas ou preços dinâmicos. Em vez disso, a Regra concentra-se em garantir que as taxas sejam claramente divulgadas.

O objetivo declarado da FTC ao aprovar a Regra Final é coibir práticas de preços consideradas injustas e enganosas nessas duas indústrias, especificamente os chamados preços «isca e troca», que ocultam o preço total dos bilhetes e hospedagem, omitindo taxas e encargos obrigatórios dos preços anunciados e deturpando a natureza, finalidade, valor e reembolsabilidade das taxas ou encargos. A FTC apontou evidências de que essas práticas são predominantes nessas duas indústrias, onde a maioria das transações ocorre online. A FTC enfatiza que “preços verdadeiros, oportunos e transparentes” “são essenciais para os consumidores” e afirma que esta regra permitirá que os consumidores americanos tomem decisões de compra mais bem informadas nesses casos.

A regra foi publicada no Federal Register em 10 de janeiro de 2025 e está prevista para entrar em vigor 120 dias depois, com data efetiva em 10 de maio de 2025. No entanto, é possível que o novo governo tente alterar a regra ou adiar a sua data de entrada em vigor.

Regulamentação da FTC que conduziu à regra final

A Regra Final é o culminar do processo de regulamentação que a FTC iniciou em novembro de 2022, quando anunciou um Aviso Prévio de Proposta de Regulamentação nos termos da Seção 18 da Lei da FTC, para abordar certos atos ou práticas supostamente injustos ou enganosos envolvendo taxas. A FTC solicitou especificamente comentários públicos sobre a prevalência de certas práticas relacionadas ao que chamou de “taxas indesejadas” e os custos e benefícios de uma regra que exigiria a inclusão antecipada de taxas obrigatórias sempre que os consumidores recebessem uma cotação de preço. Após fazer uma série de perguntas para solicitar dados e comentários, a FTC recebeu mais de 12.000 comentários em 90 dias.

Um ano depois, a FTC publicou um Aviso de Proposta de Regulamentação, que propunha uma regra que proibia a deturpação do preço total de bens ou serviços, omitindo taxas obrigatórias dos preços anunciados e deturpando a natureza e a finalidade das taxas. A regra proposta não era específica para o setor; em vez disso, teria sido aplicada de forma ampla a empresas em toda a economia nacional. A FTC recebeu então mais 60.000 comentários sobre a regra proposta, a maioria dos quais favoráveis. A FTC interpretou esse feedback como uma confirmação da prevalência dos tipos de práticas relacionadas a taxas que a FTC buscava abordar. A FTC estimou que sua proposta de regulamentação economizaria aos consumidores até 53 milhões de horas por ano de tempo perdido na busca pelo preço total de ingressos para eventos ao vivo e hospedagem de curta duração, o que equivale a mais de US$ 11 bilhões na próxima década.

Em março de 2024, a administração Biden lançou uma iniciativa interagências, co-presidida pela FTC e pelo Departamento de Justiça dos EUA, chamada “Força-Tarefa contra Preços Injustos e Ilegais”. A Força-Tarefa busca combater preços injustos e ilegais e reduzir os preços para todos os americanos. Logo após o anúncio da Força-Tarefa, a FTC realizou uma audiência pública sobre a regra proposta, enquanto continuava a analisar os comentários, levando ao anúncio da Regra Final no mês passado.

Regra final

A Regra Final proíbe taxas ocultas e considera uma prática injusta e enganosa “qualquer empresa oferecer, exibir ou anunciar qualquer preço” de bilhetes para eventos ao vivo ou alojamento de curta duração sem divulgar de forma clara e visível o preço total. De acordo com a Secção 5 da Lei da FTC, uma representação, omissão ou prática é considerada «enganosa» se for suscetível de induzir em erro os consumidores que agem de forma razoável nas circunstâncias e for relevante para os consumidores; ou seja, se for suscetível de afetar a conduta ou as decisões do consumidor em relação a um bem ou serviço. O preço, por exemplo, é um termo relevante. Uma prática é considerada «desleal» nos termos da Secção 5 se causar ou for suscetível de causar prejuízo substancial, se o prejuízo não for razoavelmente evitável pelos consumidores e se o prejuízo não for compensado pelos benefícios para os consumidores ou para a concorrência.

Por exemplo, no comentário à regulamentação, a FTC afirma que a prática de preços enganosos, em que o contacto inicial com o consumidor mostra um preço mais baixo ou parcial, sem incluir taxas obrigatórias, viola a Lei da FTC, mesmo que o preço total seja posteriormente divulgado.

A Regra Final especifica que o «preço total» é o «total máximo de todas as taxas ou encargos que um consumidor deve pagar por qualquer bem ou serviço e qualquer Bem ou Serviço Auxiliar obrigatório» (quaisquer bens ou serviços adicionais oferecidos como parte da mesma transação). Encargos governamentais, despesas de envio e taxas por bens ou serviços auxiliares podem ser excluídos ao abrigo da regra.

O preço total deve ser apresentado de forma mais destacada do que qualquer outra informação sobre preços. Se o valor final for apresentado antes de o consumidor concluir a transação, deve ser divulgado de forma tão destacada quanto o preço total.

O preço total também deve ser exibido de forma clara e visível, o que significa que deve ser facilmente perceptível («difícil de ignorar») e facilmente compreensível para os clientes comuns. O requisito de clareza e destaque também se aplica às comunicações audíveis. Além do preço total, uma empresa deve exibir de forma clara e destacada a natureza, a finalidade e o valor de qualquer taxa ou encargo opcional que tenha sido excluído do preço total, para que serve a taxa ou encargo e o valor final do pagamento pela transação.

A Regra Final vai além da divulgação: ela proíbe expressamente taxas enganosas. De acordo com a Regra Final, é ilegal deturpar qualquer taxa ou encargo em uma oferta, exibição ou anúncio de ingressos para eventos ao vivo e hospedagem de curta duração, incluindo a natureza, finalidade, valor ou reembolsabilidade de qualquer taxa ou encargo e para que serve.

Leis e regulamentos estaduais sobre taxas

A Regra Final não impede leis estaduais mais restritivas relativas a taxas ou encargos injustos ou enganosos, exceto na medida em que tais leis ou regulamentos sejam inconsistentes com a Regra Final (e, nesse caso, apenas na medida da inconsistência). De acordo com a FTC, uma lei ou regulamento estadual não é inconsistente com a Regra Final se a proteção que oferece for maior do que a proteção prevista na regra.

Vários estados aprovaram leis com o objetivo de aumentar a transparência nos preços e taxas, incluindo Califórnia, Colorado, Connecticut, Maryland, Minnesota, Nova Iorque e Tennessee. Além disso, alguns estados têm disposições que estabelecem que as violações da Secção 5 da Lei da FTC também constituem práticas enganosas ao abrigo das suas leis estaduais de proteção ao consumidor. A Regra Final aumenta, assim, o escrutínio governamental das práticas e condutas relacionadas com taxas que as empresas podem receber.

Conclusões e o futuro da regra final

Assim que a Regra Final entrar em vigor, quando as empresas anunciarem ou exibirem um preço para bilhetes de eventos ao vivo ou alojamento de curta duração, elas deverão exibir o preço total — incluindo quaisquer taxas obrigatórias — e garantir que quaisquer explicações sobre taxas ou encargos sejam verdadeiras e não enganosas. As empresas têm o poder discricionário de listar taxas opcionais. Para as empresas que anteriormente não estavam sujeitas às leis ou regulamentos estaduais, a Regra Final passará a ser aplicável a essas empresas.

Apesar da aplicabilidade restrita da Regra Final a bilhetes para eventos ao vivo e alojamento de curta duração, a FTC deixou claro que não desistiu de outros setores. A FTC enfatizou que poderá abordar práticas injustas e enganosas em outros setores, conforme discutido na sua Notificação de Proposta de Regulamentação, mas o fará usando a sua autoridade existente na Seção 5.

A Regra Final foi aprovada por 4 votos a 1, com o comissário republicano Holyoak votando a favor da regra e o novo presidente republicano da FTC, Andrew Ferguson, discordando. Embora a agência sob nova liderança possa procurar retirar a Regra Final, de acordo com a Lei de Procedimento Administrativo, a FTC precisaria publicar um aviso no Federal Register explicando os motivos da retirada, permitir a oportunidade para comentários e considerar esses comentários antes de revogar a Regra Final. Embora as administrações entrantes no passado tenham imposto moratórias às regulamentações em desenvolvimento, a Regra Final foi publicada no Federal Register, e uma moratória provavelmente não afetaria a entrada em vigor da regra. A administração entrante, no entanto, pode optar por adiar a data de entrada em vigor da Regra Final. A Regra Final também se enquadra no prazo para revisão nos termos da Lei de Revisão do Congresso, criando outra possibilidade para a sua revogação.

Separadamente, em 14 de janeiro de 2025, o Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) divulgou um relatório intitulado“Fortalecimento das Proteções ao Consumidor em Nível Estadual”. No relatório, o CFPB incentiva os estados a continuarem a perseguir as “taxas abusivas”, citando a Regra Final da FTC e as conclusões da FTC sobre a prevalência de certas práticas. O CFPB fornece uma proposta de redação para os estados considerarem adicionar às suas “proibições estaduais de atos ou práticas injustas, enganosas e/ou abusivas”. A redação estatutária recomendada pelo CFPB é independente do setor, o que significa que mais estados podem procurar adotar regras amplas relacionadas a taxas.

Tal como a recente regra da FTC sobre acordos de não concorrência, a Regra Final pode estar sujeita a potenciais contestações legais, incluindo por parte de grupos industriais e associações comerciais. O panorama da divulgação de taxas continua a evoluir, e as empresas devem estar atentas aos desenvolvimentos tanto a nível federal como estadual. Se tiver alguma dúvida sobre a Regra das Taxas Indesejáveis, contacte o autor ou o seu advogado da Foley & Lardner.