Compreender as armadilhas legais das segundas opiniões virtuais: o que precisa de saber

Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente na Fierce Healthcare em 7 de fevereiro de 2025, e uma parte dele é republicada aqui com permissão. Leia o artigo completo na Fierce Healthcare.

Os programas de segunda opinião médica virtual (VSO) continuam a ser implementados em todo o país, fornecendo recomendações de especialistas para ajudar melhor os pacientes nos seus diagnósticos ou opções de tratamento. Esses programas VSO podem oferecer um valor imenso aos pacientes e aos seus médicos locais, aproveitando a profunda experiência de especialistas e exportando-a para comunidades rurais e regiões que carecem dessa especialização. Apesar de todos os benefícios clínicos que os programas VSO oferecem, alguns médicos podem estar a expor-se, sem saber, a riscos de licenciamento, acreditando que esses programas VSO são apenas «educativos» e não constituem prática médica.

Mais especificamente, o argumento é que um médico que emite um VSO está apenas a fornecer material educativo, mas não a exercer medicina, mesmo que o relatório VSO em si possa conter um diagnóstico e recomendações de tratamento com base na análise do médico dos registos médicos do paciente ou mesmo em informações diretas fornecidas pelo paciente. A conclusão lógica do argumento «é apenas educativo, não é prática médica» é que o médico que emite o VSO não precisa de ser licenciado em cada estado em que atua. É um argumento atraente porque, se for verdade, significaria que os médicos poderiam emitir segundas opiniões a pacientes em todo o país sem precisar de gastar tempo e dinheiro para obter licenças médicas.

No entanto, o argumento não é amplamente apoiado pela legislação estadual. Com pequenas exceções, a grande maioria dos VSOs emitidos por médicos são segundas opiniões médicas sobre um paciente específico e constituem a prática da medicina. Ao contornar os requisitos estaduais de licenciamento médico para emitir VSOs, os médicos correm o risco de enfrentar acusações de prática ilegal da medicina.

Opinião educacional vs. opinião médica

A lei básica de licenciamento em cada estado determina que, para exercer a medicina, o médico deve ser licenciado no estado onde o paciente está localizado, a menos que seja atendida uma isenção de licenciamento. Cada estado tem uma lista de isenções para o licenciamento médico e, embora as isenções sejam conceitualmente semelhantes, existem diferenças técnicas significativas entre os estados.

A maioria dos estados oferece uma isenção de licenciamento para serviços educacionais, mas a definição de educacional não significa uma segunda opinião detalhada. Em vez disso, geralmente refere-se a demonstrações médicas realizadas com o objetivo de educar estudantes ou outros médicos, uma apresentação de CME numa conferência ou um artigo ou postagem de blog sobre uma condição médica ou tratamento em geral. Em contrapartida, uma VSO tende a ser específica para um paciente real, com base no histórico médico e registos anteriores desse paciente, inclui uma avaliação da condição médica e dos sintomas do paciente, oferece um diagnóstico potencial ou real e conclui com um curso de tratamento recomendado. 

Naturalmente, isso levanta a questão: fornecer uma segunda opinião médica virtual constitui o exercício da medicina? Sim, especialmente se a pessoa que fornece a VSO:

• Apresenta-se como médico com conhecimentos médicos;
• Considera o histórico médico, as condições e os registos específicos do paciente;
• Discute as questões médicas específicas do paciente;
• Encargos pelo serviço VSO;
• Faz um diagnóstico;
• Fornece recomendações de tratamento.

Embora os médicos que prestam VSOs nem sempre forneçam tratamento propriamente dito, eles quase sempre atendem às outras características acima, o que significa que é muito provável que estejam a exercer a medicina.

Existe uma isenção de licenciamento que pode ser utilizada por médicos que prestam serviços de VSO: a isenção de consulta entre pares. Esta isenção permite que um médico de outro estado consulte um médico local sobre o paciente deste e dê uma segunda opinião (seja uma consulta rápida ou uma segunda opinião formal por escrito). Quase todos os estados têm uma isenção de consulta entre pares para o licenciamento médico, mas os detalhes técnicos variam entre os estados e é importante que os requisitos sejam cumpridos.

O caso mais importante sobre o exercício ilegal da medicina entre estados e a isenção de consulta entre pares éSmith v. Laboratory Corporation of America (2010). Nele, o tribunal federal considerou que uma patologista localizada e licenciada no estado de Washington havia exercido ilegalmente a medicina sem licença ao fornecer um diagnóstico para um paciente localizado em Idaho e não cumprir os requisitos da isenção de consulta entre pares de Idaho. O casoSmithsignifica que o médico de outro estado que emite um parecer médico deve: 1) ter uma licença para exercer medicina no estado onde o paciente está localizado; ou 2) estruturar cuidadosamente o acordo para cumprir uma isenção de licenciamento e seguir rigorosamente os requisitos específicos da isenção de licenciamento entre pares do estado. Caso contrário, o médico pode ser considerado como tendo exercido medicina sem licença.

O risco real de realizar VSOs sem seguir as regras de licenciamento médico é assumido pelo médico individual que realiza o VSO. Na maioria dos estados, o exercício da medicina sem licença é uma ofensa criminal, o que significa que o seguro contra negligência médica provavelmente negará a cobertura. E se um médico enfrentar uma ação disciplinar num estado onde não é licenciado, poderá ser obrigado a comunicar isso a todos os estados onde é licenciado — e cada um desses estados provavelmente entrará com ações disciplinares recíprocas, como um infeliz jogo de dominó. O mesmo se aplica à comunicação a hospitais e clínicas onde o médico é membro da equipa médica e tem privilégios.

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Continue a ler o artigo completo aqui para obter informações sobre outras possíveis armadilhas, incluindo os riscos financeiros e de reputação dos cuidados não licenciados e as mudanças regulatórias em evolução para lidar com os desafios contínuos e as despesas administrativas do licenciamento multistatal.

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