Illinois amplia o âmbito da Lei de Denúncias, reforçando as proteções para os denunciantes no estado
A Lei de Denúncias de Illinois (a “Lei”) oferece proteção aos funcionários que denunciam certas condutas fraudulentas e ilegais ocorridas nos seus locais de trabalho. Na última sessão legislativa, a Assembleia Geral de Illinois ampliou e expandiu essas proteções com a promulgação da Lei Pública 103-0687 (as “Alterações”). As Alterações, que entraram em vigor em 1 de janeiro de 2025, redefinem termos-chave da Lei, ampliam o âmbito das condutas protegidas e aumentam as penalidades e medidas coercitivas disponíveis para violações da Lei.
Redefinição de funcionário
Mais notavelmente, as Emendas esclarecem a definição de «funcionário» a quem a Lei se aplica. Especificamente, os «funcionários» abrangidos pela Lei excluem os prestadores de serviços independentes. As Emendas adotam o rigoroso teste ABC para determinar se um trabalhador é um funcionário abrangido pela Lei ou um prestador de serviços independente que não é abrangido.
O teste ABC analisa se (1) o trabalhador está livre do controlo do empregador; (2) o trabalhador realiza tarefas no âmbito normal das atividades do empregador; e (3) o trabalhador exerce uma profissão ou ocupação estabelecida de forma independente.
As alterações também redefinem o termo «funcionário» para incluir médicos licenciados que trabalham em instalações que recebem fundos estatais.
Maior âmbito das proteções
As alterações aumentam as proteções relacionadas com as divulgações dos funcionários. Os empregadores não podem tomar medidas retaliatórias contra um funcionário que divulgue ou ameace divulgar:
- Durante uma investigação, processo judicial ou processo administrativo, informações relacionadas com a conduta do empregador, se o funcionário acreditar, de boa-fé, que o empregador violou uma lei ou regulamento ou representa um perigo substancial e específico para os funcionários, a saúde pública ou a segurança;
- A um órgão governamental ou agência de aplicação da lei, informações relacionadas à conduta do empregador, caso o funcionário acredite, de boa-fé, que o empregador violou uma lei ou regulamento ou representa um perigo substancial e específico para os funcionários, a saúde ou a segurança; e
- A um supervisor, diretor, membro do conselho ou supervisor de uma organização com uma relação contratual com o empregador, informações relacionadas à conduta do empregador, se o funcionário acreditar, de boa-fé, que o empregador violou uma lei ou regulamento ou representa um perigo substancial e específico para os funcionários, a saúde pública ou a segurança.
As alterações aumentam igualmente as proteções para os funcionários que se recusam a participar. Para esse fim, os empregadores não podem tomar medidas retaliatórias contra um funcionário por se recusar a participar numa atividade que o funcionário acredita, de boa-fé, que resultaria numa violação da lei ou dos regulamentos.
As alterações esclarecem ainda mais o que constitui uma ação retaliatória por parte de um empregador. A ação retaliatória é definida como uma ação adversa por parte de um empregador que dissuadiria um trabalhador razoável de fazer uma divulgação protegida ou recusa ao abrigo da lei. A ação retaliatória inclui especificamente, mas não se limita a, ações que interfeririam no futuro emprego do funcionário ou ações que constituem uma prática relacionada com a imigração proibida pela Lei dos Direitos Humanos de Illinois, bem como contactar ou ameaçar contactar as autoridades de imigração.
Aumento das penalidades e reforço da fiscalização
As alterações impõem penalidades mais severas para as violações da lei.
As penalidades adicionais específicas incluem a possibilidade de os funcionários obterem uma medida cautelar; juros anuais de 9% sobre os salários atrasados; pagamento antecipado; indenização por perdas e danos de até US$ 10.000; e uma multa civil de US$ 10.000 a ser paga ao funcionário. As alterações também incluem uma disposição que permite ao Procurador-Geral de Illinois iniciar ações civis contra empregadores por violações da lei.
Conclusão
Após a promulgação dessas alterações, os empregadores que operam em Illinois devem agora lidar com um escopo mais amplo de atividades protegidas e garantir a conformidade com essas proteções aprimoradas contra retaliação.
Os empregadores de Illinois devem rever e alterar as suas políticas internas, programas de formação e mecanismos de denúncia para se alinharem com estas novas proteções. Os empregadores devem consultar um advogado se tiverem dúvidas sobre as implicações destas alterações, bem como sobre a sua conformidade com a Lei de Denúncias de Illinois.
