Estabilidade de preços e continuidade do aprovisionamento: Contratação Estratégica para o Reshoring

Principais conclusões

• Transferir as operações de fabrico para os EUA pode reduzir a exposição às tarifas e simplificar a logística, mas introduz novos desafios, como a escassez de mão de obra e os riscos operacionais. As empresas devem ponderar cuidadosamente estes compromissos.
• Para gerir as flutuações de custos, os fabricantes estão a recorrer a cláusulas de ajustamento de preços bem elaboradas - quer baseadas em índices (ligadas a índices públicos) quer baseadas em custos (ligadas aos custos reais do fornecedor) - para garantir preços justos e previsíveis.
• Com os fornecedores americanos a operarem frequentemente perto da sua capacidade, os fabricantes devem utilizar ferramentas como compromissos de quantidade, indemnizações, requisitos de existências de segurança e aprovisionamento diversificado para se protegerem contra interrupções e garantirem um fornecimento fiável.

As cadeias de abastecimento do sector da indústria transformadora sofreram um duro golpe na última meia década. As tarifas, as catástrofes naturais provocadas pelas alterações climáticas, a COVID-19 e a guerra entre a Rússia e a Ucrânia levaram os executivos a exigir soluções - e as equipas da cadeia de abastecimento estão sob pressão para restabelecer a continuidade.

Durante a primeira administração Trump, um cliente com uma forte dependência do fabrico chinês iniciou o dispendioso processo de transferência desse fabrico para a Índia, a fim de evitar as tarifas chinesas. Agora, a Índia está sob ameaça de tarifas elevadas e os planos mais bem planeados do cliente foram gorados. 

Dada esta dinâmica tarifária em rápida mutação em todo o mundo, uma opção cada vez mais explorada para restaurar a estabilidade dos preços e da oferta é transferir as operações de produção para os EUA.

A relocalização proporciona às empresas um maior controlo sobre os seus processos através de uma logística menos complexa e menos dispendiosa. Mas a produção nacional não se traduz automaticamente em simplicidade da cadeia de abastecimento. Embora a produção nacional possa oferecer um maior controlo, custos logísticos e tarifários reduzidos e elegibilidade para determinados incentivos, também introduz novas complexidades e riscos comerciais e operacionais. Ver a secção "Prós e contras do Re-Shoring" abaixo para mais informações sobre a análise do re-shoring.

Para aproveitar os benefícios e gerir os riscos da produção americana, as empresas devem dar prioridade à estabilidade dos preços e à continuidade do abastecimento nos seus contratos comerciais.

1. Cláusulas para aumentar a estabilidade dos preços

Os fabricantes norte-americanos partem muitas vezes do princípio de que a estabilidade dos preços será mais fácil de alcançar a nível interno, especialmente sem a preocupação das tarifas sobre os bens vendidos pelo fabricante no mercado dos EUA. No entanto, rapidamente se deparam com as dificuldades já conhecidas: restrições laborais, volatilidade dos custos das matérias-primas (incluindo o risco pautal sobre as matérias-primas que continuam a ser importadas do estrangeiro) e pressões inflacionistas.

a. Ajustes de preços baseados em índices. Idealmente, ao comprar matérias-primas, o fabricante terá um preço fixo do fornecedor. Na ausência disso, as cláusulas de ajustamento de preços cuidadosamente redigidas podem ajudar a reduzir a volatilidade. Estas cláusulas estão frequentemente ligadas a índices específicos dos componentes do produto, como o aço, a resina ou o papel, ou a medidas gerais de inflação como o Índice de Preços no Consumidor (IPC) ou o Índice de Preços no Produtor (IPP).

Algumas empresas criam um cabaz de índices em que a cada fator de produção é atribuído um índice e uma ponderação, de modo a que os aumentos e diminuições dos índices atribuídos a cada fator de produção sejam compensados para se chegar a um ajustamento global do preço do produto. Quando estruturadas corretamente, as cláusulas de ajustamento de preços podem permitir aos fornecedores recuperar os custos acrescidos, protegendo simultaneamente os fabricantes de práticas de preços oportunistas.

As cláusulas baseadas em índices têm as suas desvantagens. Podem ser complicadas de redigir e de pôr em prática e exigem fórmulas precisas, nomeadamente se utilizarem a abordagem do cabaz ponderado acima descrita. Embora possa ser complexa na fase inicial, esta abordagem permite uma fixação de preços precisa, diretamente ligada às alterações de custo publicadas na fase final.

b. Ajustamentos de preços com base nos custos. Em alternativa, as cláusulas de ajustamento de preços baseadas nos custos reais (em vez de índices) podem ser mais simples e limitam a capacidade de um fornecedor aumentar as margens de lucro ao longo do tempo. No entanto, exigem auditorias para verificar os custos de um fornecedor. Pedir aos fornecedores que abram os seus livros e forneçam documentação sobre os seus custos de aprovisionamento e de produção pode não ser palatável ou possível, dependendo da alavancagem de negociação. Com as cláusulas baseadas em índices, estas auditorias não são necessárias, porque quaisquer ajustamentos estão ligados a índices disponíveis ao público.

 2. Aumentar a continuidade do fornecimento

Com muitos fornecedores sediados nos EUA a operarem perto da capacidade - especialmente nas indústrias de maquinagem, eletrónica e química - é fundamental que os fabricantes abordem a continuidade do fornecimento com uma elaboração intencional:

a. Compromisso de quantidade. Nos termos do artigo 2.º do Código Comercial Uniforme (UCC), que rege a venda de bens em todos os estados dos EUA (com exceção do Louisiana), um contrato de venda de bens só é executório até à quantidade de bens especificada. Mas comprometer-se a comprar quantidades específicas pode não ser prático ou desejável em contratos a longo prazo ou noutros acordos em que as necessidades de fornecimento de um fabricante possam variar. Em vez disso, um fabricante pode optar por celebrar um "contrato de requisitos" ou um "contrato de produção", cada um dos quais satisfaz o requisito de quantidade do CCU:  

b. Danos liquidados. Se as indemnizações por atraso na entrega forem difíceis de calcular, uma cláusula de indemnização pode ser outra forma útil de obter prioridade na entrega atempada. Esta cláusula estabelece uma solução clara e definida para o facto de um fornecedor não cumprir os prazos, o que, por sua vez, pode incentivar o fornecedor a dar prioridade às encomendas do fabricante em detrimento de outros clientes. Esta cláusula deve ser cuidadosamente elaborada para garantir a aplicabilidade ao abrigo do CCU e só é uma opção viável se o fabricante tiver poder de negociação suficiente.

c. Stock de segurança. Exigir que o fornecedor mantenha nas suas existências um determinado nível de stock em caso de rutura do fornecimento também constitui uma rede de segurança para o fabricante. No entanto, muitas vezes, o fornecedor repercutirá este custo de manutenção de existências através de preços mais elevados dos produtos.

d. Fornecedores alternativos. Outro método para aumentar a continuidade do aprovisionamento consiste em evitar o aprovisionamento por uma única fonte. Devido à complexidade do fabrico, a razões de custo ou ao know-how do fornecedor, isto nem sempre é possível, mas é uma das melhores formas de um fabricante se proteger contra perturbações imprevistas, especialmente se os fornecedores estiverem em regiões geograficamente diferentes.

A resiliência da cadeia de abastecimento começa na letra miudinha

Garantir a estabilidade dos preços e assegurar a continuidade do abastecimento pode transformar a produção nacional numa vantagem competitiva. A clareza dos termos contratuais também proporcionará uma vantagem duradoura. Os fabricantes que acertarem agora serão os que ainda estarão de pé quando o próximo choque acontecer.