Inclusão com objectivos: A chave para o crescimento da liderança feminina na sala de audiências

Este artigo foi originalmente publicado na edição de julho/agosto de 2024 da revista The Houston Lawyer.

No ano passado, publiquei uma fotografia da nossa equipa de julgamento no LinkedIn e perguntei à minha rede de contactos se alguma vez tinham visto uma equipa só de mulheres na sala de audiências. As respostas foram espantosas e gratificantes. Durante meses, perguntaram-me "como" e "porquê" criei uma equipa de julgamento só de mulheres. As razões eram muitas, mas a mais óbvia era que eu tinha uma equipa de litigantes talentosas que estavam dispostas a trabalhar 24 horas por dia para prevalecer.

Nos últimos 15 anos, trabalhei com muitas equipas de julgamento constituídas maioritariamente por mulheres advogadas. Durante muito tempo, chamámos a atenção de juízes, funcionários e júris. Um julgamento foi apelidado de "rapazes contra raparigas" e, noutro, o juiz comentou que nunca tinha visto uma sala de audiências só com mulheres. Lentamente, mas com segurança, estas saídas estão a tornar-se mais comuns e há mais mulheres a liderar os esforços no julgamento.

A profissão de advogado é, desde há muito, dominada pelos homens, sendo as mulheres frequentemente relegadas para segundo plano ou para papéis de apoio. Apesar de as mulheres agora constituírem a maioria dos graduados em direito, de acordo com o Perfil da Profissão Jurídica de 2023 da American Bar Association ("ABA")^,1 o tribunal continua sendo uma das várias fronteiras finais onde a diferença de gênero é totalmente evidente. Em um relatório de 2021 emitido pela Comissão da ABA sobre Mulheres na Profissão, a pesquisa confirmou uma lacuna de gênero perturbadora entre os advogados de julgamento de elite^.2 Este relatório específico se concentrou nos registros do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Sétimo Circuito, embora o relatório sugira que a lacuna de gênero pode ser ainda pior em outros tribunais^.3

Outra fronteira que permanece é a das mulheres nos cargos de direção das sociedades de advogados. O relatório 2023 da National Association for Law Placement sobre a diversidade nas sociedades de advogados dos EUA concluiu que, embora as mulheres constituam atualmente a maioria dos associados das sociedades de advogados (50,3%), a representação das mulheres entre os sócios de capital das sociedades é ainda de apenas 23,7%^.4

Estas disparidades não se devem a uma falta de talento ou ambição das advogadas, mas sim a barreiras e preconceitos sistémicos. É crucial reconhecer os desafios contínuos que as mulheres enfrentam na profissão de advogada, assim como apreciar o impacto transformador que as diversas perspectivas trazem para uma equipa de julgamento, empresa e clientes.

Na minha opinião, há três factores importantes que desempenham um papel importante no crescimento da próxima geração de mulheres advogadas de primeira linha:

1. Clientes que promovem e apoiam as advogadas principais

A maior parte das empresas cotadas em bolsa e as grandes empresas insistem na diversidade dos advogados de julgamento, mas muitas não se concentram em quem lidera as equipas de julgamento. O facto de o cliente apoiar e encorajar diversos advogados a desempenharem um papel ativo nos julgamentos proporciona uma vantagem significativa para os parceiros, que passam a contar com jovens advogadas nos julgamentos. Felizmente, trabalho com clientes que promovem e insistem numa inclusão propositada.

2. Participação ativa em litígios muito disputados e contenciosos contenciosos

As mulheres advogadas têm de experimentar litígios muito disputados e contenciosos, que podem tornar-se sujos e injustos e em que o seu género pode ser usado contra elas. Isso continua a acontecer. Ainda no ano passado, a nossa equipa de julgamento foi alvo de vários comentários sexistas. As advogadas continuam, por vezes, a ser confundidas com as funcionárias ou com a estenógrafa do tribunal. Fingir que as advogadas serão sempre tratadas da mesma forma que as outras não ajuda a preparar as advogadas para os julgamentos. As advogadas precisam de saber como responder e avançar de forma profissional e eficaz face a litígios contenciosos.

3. Empresas que apoiam equipas de ensaio dirigidas por mulheres e que promovem a liderança feminina

Um dos mecanismos mais eficazes para reter e formar mulheres advogadas em julgamentos é demonstrar que as empresas apoiam as equipas de julgamento lideradas por mulheres e a liderança feminina. As políticas, práticas e cultura dos escritórios de advogados podem criar obstáculos às mulheres, contribuindo potencialmente para o desgaste. Embora as razões que levam as mulheres a abandonar as sociedades de advogados sejam diversas e não estejam inteiramente sob o controlo da sociedade, é importante que as sociedades utilizem a influência considerável que têm para ajudar a reduzir a diferença entre os sexos.

A visibilidade é vital. Como associada, fui transferida para a Gardere Wynne Sewell LLP, que mais tarde se fundiu com a Foley & Lardner LLP, porque era uma das poucas grandes firmas do Texas que tinha sócias com filhos a liderar equipas de julgamento e de empresas. A presença de sócias que equilibram carreiras de sucesso em julgamentos com responsabilidades familiares é um testemunho poderoso das oportunidades profissionais e pessoais disponíveis para as aspirantes a litigantes do sexo feminino. As mulheres precisam de ver que é possível manter uma família e uma prática ativa, se assim o desejarem. E precisam de orientação sobre como conciliar um horário de julgamento atarefado com filhos pequenos, pais idosos e outras responsabilidades da vida.

Autenticidade na sala de audiências

Para além de abordar e promover estes três factores, temos de realçar e abraçar a autenticidade. No início da minha carreira, esperava-se que as advogadas fossem abrasivas, o que me deixava pouco à vontade. Vi homens evitarem as advogadas por causa da hostilidade que se presumia. Em vez disso, aprendi rapidamente como a autenticidade era valiosa na sala de audiências e, agora, como sócia e vice-presidente do Grupo de Prática Laboral da Foley, na minha orientação de advogados mais jovens, em especial mulheres, tento ensinar-lhes que os advogados de tribunal têm de se concentrar numa coisa - ganhar. O comportamento intimidatório, sexista e quase antiético com que ainda nos deparamos ocasionalmente por parte dos advogados adversários, enquanto advogadas, tem de ser ultrapassado, mas não podemos diminuir os nossos próprios padrões para nos rebaixarmos ao nível deles.

Como advogada e mentora experiente, o meu próprio percurso reflecte o meu empenho em remodelar o panorama da advocacia em tribunal. Ao defender as jovens na obtenção de experiência em julgamentos no início das suas carreiras, procuro eliminar barreiras e abrir caminho para as futuras gerações de mulheres líderes na profissão jurídica. Ao enfatizar o valor da autenticidade e da integridade ética na conduta em tribunal, esforço-me por incutir confiança nas jovens advogadas, capacitando-as para enfrentar os desafios com elegância e profissionalismo.

Olhando para o futuro

Embora muito tenha mudado nos últimos 30 anos, ainda há muito poucas mulheres litigantes experientes com grandes carteiras de negócios em grandes empresas. Uma das minhas missões é ajudar a mudar este facto. Olhando para o futuro, o caminho para alcançar a paridade de género na liderança dos julgamentos exige esforços sustentados na promoção da diversidade, no confronto com preconceitos e na promoção de ambientes inclusivos. As mulheres têm um percurso difícil desde a faculdade de Direito até à liderança de uma firma de advogados, em especial na liderança de equipas de julgamento. As empresas, os clientes e os próprios advogados têm um papel a desempenhar para resolver o problema do desgaste e dar a mais mulheres a experiência e a oportunidade de que necessitam para assumir funções de liderança.

Como já vi muitas mulheres talentosas abandonarem as grandes firmas, na Foley defendo a necessidade de as jovens ganharem experiência em julgamentos, uma vez que essa experiência oferece um caminho para atingir os níveis mais elevados da profissão. Enfatizo aos meus clientes o valor de ter vozes diversas a defender os seus interesses. Trazer ainda mais mulheres talentosas para o seio da sociedade exigirá uma inclusão intencional, e sei que o aproveitamento das forças colectivas de perspectivas diversas não só enriquecerá as equipas de julgamento líderes como a minha, mas também promoverá a igualdade em toda a profissão jurídica.

Notas finais

1. ABA Profile of the Legal Profession 2023: Women, disponível em https://www.abalegalprofile.com/women.html (visitado pela última vez em 27 de junho de 2024).
2. Amy J. St. Eve e Jaime B. Luguri, How Unappealing: An Empirical Analysis of the Gender Gap among Appellate Attorneys, ABA Commission on Women in the Profession (2021), disponível em https://www.americanbar.org/ content/dam/aba/administrative/women/how-unap-pealing-f_1.pdf.
3. Id. em 6.
4. NALP 2023 Report on Diversity in U.S. Law Firms, at 5 (visitado pela última vez em 27 de junho de 2024).