Repensando a pesquisa universitária: inovando o ecossistema de inovação para apoiar as ciências da vida e a medicina personalizada
A medicina personalizada — tratamentos adaptados a cada paciente com base na sua composição genética, estilo de vida e ambiente — está a transformar os cuidados de saúde. Mas esta revolução não começou no setor privado. Foi desencadeada e moldada por décadas de investimento estratégico do governo dos EUA, especialmente dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
- A genómica como base
O Projeto Genoma Humano, concluído em 2003 com grande apoio do NIH, forneceu o mapa genético da vida humana. Iniciativas subsequentes, como o Programa Atlas do Genoma do Cancro (TCGA), a Enciclopédia de Elementos de ADN (ENCODE) e o Projeto de Expressão Genotípica-Tecidual (GTEx), relacionaram variantes de ADN ao risco de doenças.
- Todos nós: uma nova era de dados
O programa de investigação All of Us do NIH, com o objetivo de recrutar mais de um milhão de participantes, está a criar um dos conjuntos de dados de saúde mais diversificados e abrangentes do mundo. Ele está a permitir insights sobre como os genes, o ambiente e o comportamento se cruzam para moldar a saúde.
- Farmacogenómica na prática
A Rede de Investigação Farmacogenómica do NIH procura compreender como as diferenças genéticas individuais afetam a resposta aos medicamentos, o que pode melhorar a precisão da dosagem e reduzir os efeitos adversos.
O panorama em evolução da investigação financiada pelo governo federal
Embora os subsídios e investimentos federais tenham ajudado a traduzir os conhecimentos genómicos em impacto clínico, grande parte desse trabalho fundamental começa em laboratórios académicos. Muitas descobertas fundamentais ocorrem em universidades, muito antes de aparecerem em ensaios clínicos ou apresentações para investidores. No entanto, a sustentabilidade desse motor de inovação depende fortemente do apoio federal contínuo. À medida que as pressões de financiamento aumentam, especialmente em áreas que não prometem retorno comercial imediato, a necessidade de proteger e fortalecer o financiamento da investigação universitária nunca foi tão urgente.
O panorama financeiro em evolução da investigação académica liderada por universidades foi abordado pelo Dr. Julio Frenk na Conferência LABEST Bioscience 2025. De modo geral, o Dr. Frenk pintou um quadro otimista do futuro da investigação académica, incentivando as universidades a abraçar a mudança e aproveitar as oportunidades de crescimento e sucesso. As suas ideias fornecem orientações valiosas para navegar pelo panorama financeiro em evolução e garantir o avanço contínuo do conhecimento e da descoberta.
Foi apresentada uma ideia poderosa que desafia as noções tradicionais de investigação universitária: a necessidade de «inovar a inovação». Este conceito, também descrito como meta-inovação, apela às instituições de investigação para que não se limitem a produzir descobertas revolucionárias, mas que reimaginem todo o processo pelo qual essas descobertas são feitas, traduzidas e aplicadas.
Da investigação ao impacto no mundo real
As universidades têm sido, há muito tempo, centros de criação de conhecimento, mas o Dr. Frenk enfatizou que, no mundo complexo de hoje, isso não é mais suficiente. As instituições académicas devem impulsionar a investigação para ligar a inovação aos benefícios sociais.
Algumas das soluções do Dr. Frenk incluem:
- Elimine a divisão entre investigação básica e aplicada. As universidades devem promover uma abordagem mais integrada que permita que as ideias transitem mais fluidamente da teoria para a aplicação prática.
- Estabeleça parcerias mais cedo e de forma mais intencional com investidores industriais e filantrópicos. Diversificar as fontes de financiamento e colaborar mais cedo no ciclo de investigação pode acelerar o caminho do conceito ao impacto.
- Redefinir a missão da universidade para além da criação de conhecimento, de modo a incluir a tradução — transformando descobertas em tecnologias e evidências que informam políticas e melhoram vidas.
- Construir novos espaços físicos e intelectuais, como o UCLA Research Park, que apoiem a colaboração interdisciplinar, o empreendedorismo e a comercialização.
- Abrace a inovação na educação e na governança, garantindo que a forma como os Estados Unidos e as instituições académicas ensinam, organizam e avaliam a investigação evolua a par da própria ciência.
O futuro da inovação é integrado
Este apelo à ação exorta as universidades a adotarem sistemas ágeis e focados no impacto, em vez dos modelos académicos tradicionais. Ao alinhar a excelência com a relevância e forjar novos tipos de colaboração, as universidades podem permanecer na vanguarda da resolução dos desafios mais urgentes da humanidade.
Em suma, a questão não é apenas o que descobrimos, mas como inovamos para tornar essa descoberta relevante.
Sobre a Conferência LABEST Bioscience 2025
A 7ª Conferência Anual LABEST Bioscience contou com palestras do reitor da UCLA, Julio Frenk, do CEO da Gilead Sciences, Daniel O'Day, e de Jonathan A. Epstein, da Universidade da Pensilvânia. As sessões abordaram o crescimento de Los Angeles como um centro de biociência, com painéis sobre temas como «Medicina Espacial» e «O Negócio da Biociência». O Concurso de Cartazes Pearl Cohen apresentou mais de 100 trabalhos de instituições como a UCLA, a USC e a Caltech. A conferência destacou três temas centrais: o entusiasmo científico atual, os desafios do mercado e as previsões futuras na área da biotecnologia. A Foley & Lardner LLP teve o orgulho de patrocinar a Conferência LABEST Bioscience.
