As orientações do HHS que excluem estrangeiros não qualificados de mais programas federais levantam questões para prestadores e beneficiários

Uma versão deste artigo foi publicada na Law360 em 11 de agosto de 2025.

Um aviso publicado em 14 de julho de 2025 identifica 12 novos programas federais de benefícios públicos (ver lista abaixo) para os quais estrangeiros não qualificados não são elegíveis. Embora tenha sido publicado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) com efeito imediato, o aviso convida o público a enviar comentários até 13 de agosto de 2025, o que pode levar a modificações na interpretação da agência.

O Aviso pode ter um grande impacto nas organizações e entidades que participam dos programas identificados e nas comunidades que elas atendem. As partes interessadas que avaliam o potencial dessas mudanças devem estar cientes de que questões importantes permanecem sem resposta.

O aviso visa ampliar a proibição prevista na Lei de Responsabilidade Pessoal e Oportunidade de Trabalho de 1996 (PRWORA) sobre um não cidadão que não seja um «estrangeiro qualificado» de aceder a «qualquer benefício público federal».¹ Avisos semelhantes também foram divulgados pelo Departamento do Trabalho dos EUA (DOL), pelo Departamento de Educação dos EUA (DOE), pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e pelo Departamento de Justiça dos EUA (DOJ).

Em geral, umestrangeiro qualificado é um não cidadão que foi legalmente admitido para residência permanente nos Estados Unidos ou que se enquadra em determinadas outras categorias (asilados, refugiados, etc.). Indivíduos legalmente presentes em caráter temporário nãosão consideradosestrangeiros qualificados. O Aviso identifica 12 programas adicionais do HHS como programas federais de benefícios públicos aos quais estrangeiros não qualificados não têm direito nos termos da PRWORA:  

• Programa de Planeamento Familiar Título X; 
• Head Start;
• Programa de Vouchers Educacionais e de Formação Título IV-E; 
• Subsídio em Bloco para Serviços Comunitários (CSBG); 
• Programa do Centro de Saúde; 
• Subsídio em bloco para serviços de prevenção, tratamento e recuperação do uso de substâncias; 
• Subsídio em bloco para serviços comunitários de saúde mental;
• Projetos para assistência na transição do programa de subsídios para pessoas em situação de rua; 
• Clínicas Comunitárias Certificadas de Saúde Comportamental; 
• Programas de tratamento, prevenção e apoio à recuperação de problemas de saúde mental e abuso de substâncias administrados pela Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental; 
• Programa de Serviços de Prevenção Título IV-E;
• Título IV-E Programa de Assistência à Tutela por Parentes; 
• «Assistência à Educação e Formação em Profissões da Saúde» [identificada como um programa federal de benefícios públicos em orientações anteriores do HHS] (incluindo subsídios, empréstimos, bolsas de estudo, pagamentos e reembolsos de empréstimos).

Os tribunais terão a palavra final sobre o âmbito dos benefícios públicos federais e o efeito da PRWORA

O Aviso articula a interpretação do HHS sobre «benefício público federal» ao abrigo da PRWORA, mas não é um regulamento ou lei. A interpretação revista já foi contestada em tribunal por um grupo de 21 estados e pelo Distrito de Columbia. Na sequência dadecisão do Supremo Tribunal no caso Loper Bright, os tribunais irão interpretar a PRWORA sem deferência a agências como o HHS, tornando menos claro se a mudança de posição do HHS terá uma influência significativa na forma como os tribunais interpretam a lei.² 

As interpretações jurídicas estabelecidas no Aviso adotam uma visão mais ampla do que é um benefício público federal, mas também variam de acordo com o programa, o que levanta a possibilidade de que os tribunais possam concluir que alguns, mas não todos, dos 12 programas recém-identificados estão sujeitos à PRWORA. Como o Aviso se concentra principalmente na definição de “benefício público federal”, ele não aborda a maioria das questões sobre o impacto da identificação de novos programas de benefícios públicos federais. Prevemos que futuros litígios abordarão e esclarecerão o alcance da PRWORA.

O âmbito dos programas federais de benefícios públicos recentemente identificados não é claro 

Embora o Aviso apresente o seu raciocínio sobre por que certos programas do HHS são benefícios públicos federais, ele não aborda como essa conclusão se aplica a programas específicos. Por exemplo, o Aviso indica que o «Programa de Centros de Saúde» é um benefício público federal, o que provavelmente se refere aos subsídios federais concedidos a certoscentros de saúde comunitários nos termos da seção 330 da Lei de Serviços de Saúde Pública. O Aviso não aborda se o HHS considera que o «Programa de Centros de Saúde» também inclui entidades que são aprovadas como cumprindo os requisitos para um subsídio da secção 330, mas que não recebem um subsídio (ou seja, «centros de saúde semelhantes aos qualificados pelo governo federal»). Da mesma forma, o Aviso não aborda se a inclusão de programas como o Subsídio em Bloco para Serviços de Prevenção, Tratamento e Recuperação do Uso de Substâncias aplica a proibição da PRWORA à entidade que recebe o subsídio ou também a todos os sub-beneficiários, contratados e entidades delegadas.

Podem aplicar-se isenções legais

Alguns programas que atendem à interpretação revisada do HHS de «benefício público federal» também podem se qualificar para isenções legais sob a PRWORA. Essas isenções não são discutidas no Aviso, mas permanecem em vigor nos termos da lei. As partes interessadas devem revisar a lei para identificar todas as isenções aplicáveis, que incluem (mas não se limitam a) o seguinte:

• Medicaid com cobertura limitada (apenas emergências);
• Assistência de saúde pública para imunizações contra doenças imunizáveis e para testes e tratamento de sintomas de doenças transmissíveis, independentemente de tais sintomas serem causados por uma doença transmissível;
• Programas, serviços ou assistência (tais como sopas dos pobres, aconselhamento e intervenção em situações de crise e abrigos de curta duração) especificados pelo Procurador-Geral, a seu exclusivo e insondável critério, após consulta às agências e departamentos federais competentes, que (i) prestam serviços em espécie a nível comunitário, incluindo através de agências públicas ou privadas sem fins lucrativos; (ii) não condicionam a prestação de assistência, o montante da assistência prestada ou o custo da assistência prestada ao rendimento ou recursos do beneficiário individual; e (iii) são necessários para a proteção da vida ou da segurança.
• Programas de assistência à habitação ou ao desenvolvimento comunitário ou assistência financeira administrados pelo Secretário da Habitação e Desenvolvimento Urbano, qualquer programa ao abrigo do título V da Lei da Habitação de 1949 [42 U.S.C. 1471 et seq.], ou qualquer assistência ao abrigo da secção 1926c do título 7, na medida em que o estrangeiro esteja a receber tal benefício em 22 de agosto de 1996.
• As organizações sem fins lucrativos que prestam serviços de assistência social e que fornecem benefícios públicos federais, estaduais ou locais não são obrigadas a determinar, verificar ou exigir comprovação de elegibilidade para tais benefícios. 

As atividades de verificação necessárias não são claras

De acordo com a PRWORA, os não cidadãos que não são estrangeiros qualificados não são «elegíveis» para qualquer benefício público federal, a menos que se aplique uma exceção.³ Além disso, a lei determina que o Procurador-Geral, após consulta ao HHS, promulge regulamentos exigindo a verificação de que as pessoas que «se candidatam» a um benefício público federal não isento não são cidadãos não qualificados.⁴ O Procurador-Geral emitiuorientações provisórias de verificação em 1997, mas não emitiu regulamentos. 

Os requisitos de verificação não são abordados de forma substantiva no Aviso. Como resultado, não há novas informações sobre se ou como as entidades que fornecem os benefícios públicos federais recém-identificados devem realizar atividades de verificação de elegibilidade. Relevante para esta questão, há uma isenção legal dos requisitos de verificação da PRWORA para organizações de caridade sem fins lucrativos, que o HHS não interpreta no Aviso.⁵ Esperamos que as agências federais abordem este assunto no futuro, por exemplo, através da promulgação pelo Procurador-Geral dos regulamentos de verificação exigidos pela PRWORA. 

O aviso também inclui várias «considerações importantes» que incentivam mais exames: 

• “O povo americano, por meio dos seus representantes eleitos no Congresso e do presidente que elegeu para liderar o Poder Executivo, deixou claro que é política deste país que o acesso das pessoas aos benefícios públicos dependa do seu estatuto de imigração.” 
• «O presidente Trump também emitiu várias medidas presidenciais que refletem a vontade do povo americano de que os estrangeiros não devem sobrecarregar o nosso sistema de benefícios públicos e que o nosso sistema de benefícios públicos não deve servir como um íman para a imigração ilegal.»
• “Mesmo que a PRWORA e as atividades regulatórias relacionadas não obriguem uma entidade a verificar o estatuto de imigração de uma pessoa que solicita benefícios, nada na lei proíbe tal entidade de realizar essa verificação.”

Conclusões

O Aviso do HHS, juntamente com avisos semelhantes emitidos por outras agências federais, ressalta a intenção do executivo de excluir certos não cidadãos de mais programas federais. Os tribunais já foram solicitados a abordar a interpretação ampliada e a autoridade do governo para emitir os avisos. Esperamos futuros processos judiciais sobre a aplicação da PRWORA aos programas de benefícios federais, programa por programa. 

Também esperamos mais orientações sobre os requisitos de verificação ou triagem para confirmar que os não cidadãos que não são estrangeiros qualificados não são elegíveis para benefícios públicos federais, incluindo os programas recém-identificados. No momento, não há um requisito claro para que as entidades que fornecem benefícios públicos federais modifiquem os seus processos de verificação de elegibilidade — ou orientações sobre como fazê-lo — embora tais entidades possam optar por fazê-lo. 

Os advogados da Foley estão acompanhando os processos judiciais e publicações relacionados à tentativa do novo governo de expandir o alcance da PRWORA e incentivando as organizações e entidades potencialmente afetadas a se manterem a par das mudanças à medida que elas evoluem. As partes interessadas também podem enviar comentários ao HHS para ajudar a moldar e refinar a mudança de política. O período de 30 dias para comentários públicos termina em 13 de agosto de 2025. Os comentários podem ser enviadosaqui. Entre em contacto com os autores, o seu parceiro de relacionamento da Foley ouonossoGrupo de Prática de SaúdeeSetor de Saúde e Ciências da Vidaem caso de dúvidas.

[1] 8 U.S.C. § 1611(a).
[2] Loper Bright Enterprises v. Raimondo, N.º 22-451 (28 de junho de 2024), juntamente comRelentless, Inc. v. Department of Commerce, N.º 22-1219, disponívelaqui.
[3] 8 U.S.C. § 1611(a).
[4] 8 U.S.C. § 1642(a).
[5] 8 U.S.C. § 1642(d).