Aplicação do marketing no sector da saúde: A FTC tem como alvo uma empresa de telessaúde por alegações de marketing enganosas sobre perda de peso

Em 14 de julho de 2025, os operadores da empresa de telemedicina Southern Health Solutions, Inc., que opera sob os nomes Next Medical e NextMed, concordaram em chegar a um acordo com a Comissão Federal de Comércio (FTC) dos Estados Unidos , que acusava o programa de perda de peso da empresa de utilizar preços falsos, alegações enganosas sobre perda de peso e depoimentos falsos para promover o acesso a medicamentos GLP-1, como^Wegovy® e^Ozempic®. Os três^comissários atuais1 votaram por unanimidade a emissão da queixa administrativa e a aceitação do acordo de consentimento proposto.

As principais alegações incluem:

• Taxas ocultas e preços enganosos: os anúncios promoviam a adesão com frases como «apenas 79 dólares pelo primeiro mês», sem divulgar o custo dos medicamentos, exames laboratoriais, termos obrigatórios da adesão e taxas de rescisão antecipada.
• Avaliações falsas e comentários negativos suprimidos: as táticas envolviam fotos falsas de antes e depois, depoimentos de não clientes, manipulação do Trustpilot por meio de avaliações positivas incentivadas e supressão de avaliações negativas.
• Alegações infundadas sobre perda de peso: De acordo com a FTC, o marketing alegava uma perda média de peso de 53 libras (23% do peso corporal), sem comprovação.
• Falhas no atendimento ao cliente: a empresa impediu pedidos de cancelamento e reembolso, não os processando adequadamente, apesar de um compromisso de um ano.

De acordo com a ordem proposta, a NextMed e os seus diretores devem pagar US$ 150.000, que deverão ser usados para reembolsar os consumidores. A NextMed e os seus diretores também estão sujeitos a futuras medidas cautelares contra condutas enganosas semelhantes.

Contextualização dentro das prioridades gerais de fiscalização da FTC

Nos termos da Secção 5 da Lei da Comissão Federal do Comércio (15 U.S.C. § 45) (Lei FTC), a FTC tem ampla autoridade para proteger os consumidores contra atos ou práticas injustas ou enganosas. Historicamente, a aplicação da lei no contexto das alegações de marketing na área da saúde limitava-se principalmente aos suplementos alimentares. Mas tudo isso mudou nos últimos anos, durante os quais a FTC revelou uma estratégia de expansão para regulamentar uma ampla gama de alegações de marketing relacionadas à saúde, incluindo, mas não se limitando às feitas no contexto de alimentos, medicamentos sem receita médica (OTC), produtos homeopáticos, equipamentos de saúde, testes de diagnóstico e aplicações relacionadas à saúde. Com base nas Orientações de Conformidade de Produtos de Saúde de 2022 da FTC, as alegações de marketing relacionadas à saúde parecem ter emergido como uma das principais prioridades de fiscalização da agência sob a sua atual^liderança2. Além disso, a FTC se esforçou para distinguir os seus requisitos para os profissionais de marketing dos da FDA, deixando claro que, embora as duas agências compartilhem jurisdição e trabalhem em estreita colaboração, o cumprimento dos requisitos de notificação e divulgação da FDA não necessariamente corrige um anúncio enganoso. 

Além de mostrar o foco contínuo da FTC nas alegações de marketing na área da saúde, a ação da NextMed indica que a FTC também continua a examinar cuidadosamente depoimentos enganosos, avaliações falsas ou manipuladas de consumidores, divulgação inadequada de conexões materiais e cobranças recorrentes injustas e programas de «opção negativa».   

Principais conclusões jurídicas para empresas de cuidados de saúde e telemedicina

1. As avaliações e depoimentos dos consumidores devem estar em conformidade com os guias de endosso e depoimento.

Ao anunciar os seus serviços, as empresas de telessaúde devem garantir, entre outras coisas, que as avaliações dos consumidores sejam legítimas, não manipuladas ou «selecionadas», e baseadas em feedback honesto e representativo de utilizadores reais em condições normais e reais. Da mesma forma, os testemunhos e recomendações devem basear-se na experiência pessoal de utilizadores reais do produto ou serviço em circunstâncias normais, quaisquer alegações incluídas nos testemunhos devem ser comprovadas e qualquer ligação material entre o consumidor/recomendador e a empresa deve ser divulgada de forma clara e visível. 

2. Encargos recorrentes exigem divulgação clara e detalhada

A ação da NextMed destaca o crescente escrutínio da FTC sobre as entidades de saúde e, especialmente, sobre as empresas que agrupam serviços em modelos de «associação». Os prestadores — quer ofereçam programas GLP-1 ou cuidados de afirmação de género (GAC) — devem praticar a conformidade proativa através das seguintes medidas:

• Divulgação completa dos preços e termos.
• Especificar todos os custos — incluindo consultas médicas, medicamentos (por exemplo, GLP-1s), exames laboratoriais e envios — em vez de anunciar um único preço mensal baixo que oculta o compromisso financeiro total.
• Evitar linguagem vaga como preços «a partir de X dólares por mês», em que componentes críticos (como o acesso a medicamentos) não estão incluídos ou variam drasticamente.

3. As práticas de opção negativa devem estar em conformidade com os requisitos da FTC

A NextMed supostamente dificultou o cancelamento por parte dos consumidores — cobrando pelo compromisso anual e impedindo reembolsos. Essas práticas da NextMed violaram a Regra de Opção Negativa da FTC, que se aplica a assinaturas com renovação automática ou estruturas do tipo «teste gratuito para pago». De acordo com a regra, as empresas devem:

• Divulgar claramente todos os termos antes da inscrição, incluindo o prazo de renovação e a frequência de cobrança;
• Obter consentimento expresso e informado para cobranças recorrentes; e
• Forneça um mecanismo simples para cancelar, tão fácil quanto o processo de inscrição.

A fiscalização da FTC nesta área está a aumentar. Os fornecedores que utilizam cobranças recorrentes devem garantir que as práticas de preços, consentimento e cancelamento estejam em conformidade com a Regra de Opção Negativa atualizada da FTC, ou correm o risco de sofrer medidas coercitivas que podem envolver reguladores federais e estaduais.

4. As leis federais e estaduais contra fraudes e abusos podem ser aplicáveis aos modelos de adesão

Embora a ação da FTC tenha origem na lei de proteção ao consumidor, esses modelos de pagamento podem acarretar riscos nos termos da:

• A Lei Federal Antissuborno (AKS) se os pagamentos por referências ou medicamentos forem dissimulados em taxas agrupadas ou recorrentes, especialmente quando a remuneração flui de ou para profissionais médicos.
• Proibições estaduais de partilha de honorários, que impedem os prestadores licenciados de partilhar honorários com entidades não licenciadas de formas que possam incentivar a utilização excessiva ou interferir com o julgamento médico independente.

Os modelos de adesão devem ser cuidadosamente estruturados para evitar a aparência de incentivos indevidos, acordos de indicação ou remuneração baseada no volume.

Conclusão

O acordo com a NextMed é mais uma ação coercitiva que sinaliza a abordagem cada vez mais intensa, porém consistente, da FTC: fiscalizar o marketing enganoso de serviços de saúde em diversos serviços. À medida que a FTC aplica os seus princípios fundamentais à telessaúde e a outros comerciantes de serviços de saúde, todas as partes interessadas — sejam prestadores, sistemas de saúde ou plataformas pagadoras — devem adotar estruturas de conformidade robustas para gerir os riscos emergentes.

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[1] A FTC foi concebida para ter um total de cinco comissários, com no máximo três de um único partido político. No entanto, após assumir o cargo em 2025, o presidente Trump destituiu os dois comissários democratas então em exercício, Alvaro Bedoya e Rebecca Kelly Slaughter.
[2] Em 9 de julho de 2025, a FTC realizou um workshop para examinar se a comercialização de serviços de cuidados de afirmação de género (GAC) para menores pode envolver alegações enganosas ou omissões ilegais de risco.