Conformidade com a NLRA durante a paralisação do governo
Quando o governo federal fecha, muitas agências - incluindo o National Labor Relations Board (NLRB ou o "Board") - reduzem e, em alguns casos, suspendem as operações. Para os empregadores, isto pode criar incerteza sobre como lidar com questões de relações laborais quando o NLRB não está a processar ativamente casos, a conduzir eleições ou a emitir decisões.
No entanto, é fundamental lembrar que a National Labor Relations Act (NLRA) continua em vigor. A maior parte das entidades patronais privadas, independentemente de estarem sindicalizadas, continuam a estar totalmente vinculadas aos seus requisitos, mesmo que a aplicação da NLRA seja temporariamente adiada.
Seguem-se as principais considerações para manter a conformidade e minimizar os riscos durante este período de encerramento.
1. Os trabalhadores elegíveis podem continuar a exercer uma atividade protegida.
Embora a NLRB possa não estar a funcionar em pleno, as entidades patronais devem continuar a respeitar os direitos dos trabalhadores de se envolverem em actividades concertadas protegidas, incluindo a organização de sindicatos, a negociação colectiva e determinadas discussões no local de trabalho sobre termos e condições de emprego. Qualquer ação que possa ser interpretada como uma prática laboral injusta (ULP) atualmente pode ainda ser investigada e processada quando o Conselho reabrir.
2. Continuam as obrigações de negociação colectiva
Os empregadores com forças de trabalho sindicalizadas devem continuar a negociar de boa fé. Uma paralisação não dispensa um empregador de se reunir com representantes sindicais, trocar propostas ou honrar os termos dos acordos de negociação colectiva existentes. Se não o fizer, pode resultar numa acusação de ULP quando o NLRB retomar as operações.
3. As operações do NLRB são adiadas, não apagadas
Durante um encerramento, as operações do NLRB, como eleições sindicais, contagens de votos e audiências de representação, são geralmente adiadas. No entanto, assim que o Conselho reabrir, os prazos serão retomados de acordo com os procedimentos do Conselho. Os empregadores devem acompanhar de perto todos os assuntos pendentes e estar preparados para atuar rapidamente quando o governo reabrir.
4. Preparar para um atraso
Quando o NLRB retomar as suas actividades, as entidades patronais podem esperar uma acumulação de queixas, petições e investigações. Isto pode atrasar a resolução de assuntos pendentes, mas também significa que quaisquer acções questionáveis tomadas durante o encerramento acabarão por ser analisadas. As entidades patronais devem utilizar este período para rever políticas, formar gestores e garantir que as práticas de conformidade estão actualizadas.
5. Controlo do direito do Estado entretanto
Apesar de o governo federal estar encerrado, as entidades patronais devem estar atentas às acções estatais em curso. Por exemplo, Nova Iorque e a Califórnia promulgaram leis que autorizam as agências estatais a tratar de casos de sindicatos do sector privado, que normalmente estariam sob a jurisdição da NLRB. Apesar de estas leis poderem vir a ser ultrapassadas pela NLRA, as entidades patronais dos estados afectados devem, entretanto, manter-se informadas sobre as mesmas.
Considerações finais
Uma paralisação do governo pode interromper as funções quotidianas da NLRB, mas não interrompe a NLRA. Os empregadores devem tratar este período como "business as usual" quando se trata de conformidade. Ao continuar a respeitar os direitos dos trabalhadores, honrando as obrigações de negociação e evitando atalhos arriscados, os empregadores podem proteger-se de futuras responsabilidades e manter relações laborais positivas. Os empregadores devem continuar a aplicar o mesmo nível de cautela e procurar aconselhamento jurídico antes de tomar decisões que possam implicar responsabilidade ao abrigo da NLRA.
Em suma: a lei continua em vigor, mesmo que os árbitros estejam temporariamente fora do campo. Os empregadores sensatos devem cumprir as regras agora para evitar penalizações dispendiosas mais tarde.
