DOE propõe novas normas federais para a interconexão de grandes cargas à rede elétrica
O Departamento de Energia dos EUA (DOE) deu um passo importante para enfrentar um desafio urgente no panorama energético e tecnológico: conectar grandes consumidores de eletricidade, como centros de dados e grandes fábricas, à rede elétrica de forma rápida e confiável. Especificamente, em uma carta datada de 23 de outubro de 2025 (Carta do DOE), o Secretário de Energia Chris Wright instruiu a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC ou a Comissão) a desenvolver e emitir uma Regra Final para padronizar e “acelerar rapidamente” o processo de interconexão para “grandes cargas” de 20 MW ou mais, incluindo instalações co-localizadas com geração nova ou existente. Embora o Aviso Prévio de Proposta de Regulamentação (ANOPR) anexado à Carta do DOE “para consideração da Comissão” levante questões significativas sobre a jurisdição da FERC para cumprir os seus objetivos e se a agência pode cumprir o prazo agressivo fornecido pelo Secretário Wright e provavelmente será contestado de vários ângulos, esta ação representa a ação regulatória federal mais significativa até o momento para abordar questões de interconexão de grandes cargas relacionadas a centros de dados, IA e manufatura avançada.
“Para inaugurar uma nova era de prosperidade americana”, escreveu o secretário Wright, “devemos garantir que todos os americanos e indústrias nacionais tenham acesso a eletricidade acessível, confiável e segura. Para isso, grandes cargas, incluindo centros de dados de IA, atendidas por serviços públicos, devem poder se conectar ao sistema de transmissão de maneira oportuna, ordenada e não discriminatória”. O secretário Wright estabeleceu um prazo agressivo para a FERC emitir uma regra final até 30 de abril de 2026, o que provavelmente exigirá um período de comentários acelerado para que a FERC possa abordar as contribuições das partes interessadas. Reportagens da imprensa observam que um porta-voz da FERC confirmou o recebimento da carta do secretário Wright e da ANOPR e que a FERC está “lendo [elas] com interesse”. A FERC “planeja [emitir um] aviso . . . prontamente e espera interagir com as partes interessadas” sobre os próximos passos.
Por que isso é importante
A procura de eletricidade nos EUA «deverá [continuar a] crescer a um ritmo extraordinário, devido, em grande parte, ao rápido crescimento de grandes cargas», com alguns observadores a projetarem um aumento de 25% até 2030. Recentemente, grande parte do aumento foi impulsionado por novos utilizadores de energia em grande escala, como centros de dados focados em IA e instalações de fabrico avançadas. Esses projetos requerem enormes quantidades de eletricidade — às vezes 1.000 MW ou mais por local —, mas as filas de interconexão e as regras díspares em todo o país retardaram a implantação em algumas áreas. As reformas propostas pelo DOE buscam reduzir os tempos de estudo para solicitações de interconexão da rede; diminuir as barreiras para a co-localização de carga e geração (por exemplo, emparelhando grandes consumidores com uma central elétrica próxima); garantir que grandes cargas paguem o custo das atualizações de rede necessárias para que se interconectem de forma fiável; e introduzir requisitos de prontidão e penalidades para dissuadir projetos especulativos.
Autoridade jurídica e política
O secretário Wright observou que, embora «historicamente, a Comissão não tenha exercido jurisdição sobre as interconexões de carga», é sua «opinião que a interconexão de grandes cargas diretamente ao sistema de transmissão interestadual para aceder ao sistema de transmissão e à eletricidade transmitida por ele se enquadra perfeitamente na jurisdição da Comissão», porque «o Congresso autorizou a jurisdição [da FERC] sobre a transmissão de energia elétrica no comércio interestadual e a venda de eletricidade no atacado no comércio interestadual».
Ele continuou: “Afirmar a jurisdição da Comissão é do interesse público. Este governo está empenhado em revitalizar a indústria nacional e impulsionar a inovação americana em IA, o que exigirá quantidades sem precedentes e extraordinárias de eletricidade e investimentos substanciais no sistema de transmissão interestadual do país”. Assim, o Secretário Wright invocou a autoridade prevista na Secção 403 da Lei de Organização do Departamento de Energia, 42 U.S.C. § 7173(a), para propor à FERC a apreciação de um aviso prévio de proposta de regulamentação para abordar estas questões, manifestando a sua esperança de que a FERC «se baseie nos princípios [para a reforma] e trabalhe rapidamente para iniciar um processo de regulamentação e, em última instância, emitir uma regra final».
Antecipando objeções relativas à violação da jurisdição estadual sobre as vendas de energia no varejo para usuários finais, a ANOPR argumenta que “a proposta não interfere na autoridade dos estados sobre as vendas de eletricidade no varejo, ao afirmar jurisdição sobre a interconexão de grandes cargas ao sistema de transmissão. Mesmo que a grande carga que procura interligar-se ao sistema de transmissão seja um cliente final, a proposta não exerce jurisdição sobre quaisquer vendas a retalho à grande carga.» Da mesma forma, a ANOPR continua, «nada nas reformas propostas rege a localização, expansão ou modificação das instalações de produção», que «permanece reservada aos Estados», em conformidade com a Secção 201 da Lei Federal da Energia.
Princípios fundamentais para a reforma
De acordo com o DOE, a regra proposta pelo Secretário Wright «permite que os clientes apresentem pedidos conjuntos de interconexão de carga e geração co-localizados. Também reduzirá significativamente os tempos de estudo e os custos de atualização da rede, ao mesmo tempo que reduz o tempo necessário para que a geração adicional e a energia entrem em funcionamento». A regra proposta avança com a «agenda da Administração para garantir que todos os americanos e indústrias nacionais tenham acesso a eletricidade acessível, fiável e segura» e descreve catorze princípios orientadores para a reforma, incluindo:
- Processos padronizados: Grandes cargas e instalações «híbridas» (carga combinada + geração) estariam sujeitas a depósitos de estudo uniformes, requisitos de prontidão e penalidades por retirada, semelhantes às regras de interconexão de geradores, como as emitidas pela FERC na sua Ordem n.º 2023, em julho de 2023, que se baseou em reformas de interconexão anteriores, estabelecendo um processo de estudo em grupo, aumentando os depósitos de estudo, aumentando os compromissos financeiros e os requisitos de prontidão e adotando penalidades por atraso no estudo.
- Incentivos de co-localização: Os projetos de carga e geração poderiam apresentar pedidos conjuntos de interconexão, ajudando as instalações locais de forma a minimizar atualizações dispendiosas.
- Flexibilidade de redução: Os projetos que concordarem em ser despacháveis ou reduzíveis durante os picos de demanda serão elegíveis para estudos de interconexão acelerados.
- Responsabilidade total pelos custos: 100% dos custos de atualização da rede atribuídos seriam suportados pela instalação de grande carga ou híbrida.
- Sistemas de proteção: As interligações híbridas teriam de instalar salvaguardas para impedir injeções ou retiradas não autorizadas de energia da rede.
Implicações e próximos passos
Se adotada conforme proposta, a regra proposta pelo DOE poderá ter um impacto significativo nos prazos e custos das interconexões de grandes cargas, incluindo:
- Cronogramas de projeto mais rápidos: processos padronizados e estudos acelerados para cargas flexíveis podem reduzir os prazos de conexão em meses ou até anos, proporcionando aos desenvolvedores acesso mais rápido à energia.
- Co-localização mais estratégica: Os desenvolvedores de centros de dados e industriais podem encontrar vantagens competitivas ao associar instalações a projetos de nova geração para reduzir as necessidades de atualização e melhorar a confiabilidade.
- Maior certeza quanto aos custos: Embora a proposta atribua 100% dos custos de atualização da rede ao cliente de interligação, regras mais claras e práticas padronizadas poderiam ajudar os desenvolvedores a fazer orçamentos mais precisos. Além disso, responsabilizar os clientes de interligação por esses custos reduz a probabilidade de objeções de outros clientes que não querem pagar por instalações que não usarão ou acreditam que não lhes trarão benefícios.
- Alinhamento do planeamento da rede: requisitos uniformes poderiam ajudar as concessionárias a prever o crescimento da demanda com mais precisão, levando potencialmente a expansões de infraestrutura mais bem planeadas e menos disputas de interconexão.
O secretário Wright estabeleceu um prazo agressivo — 30 de abril de 2026 — para que a FERC emita uma Regra Final abordando as questões descritas na ANOPR. A ANOPR em si não inclui uma oportunidade para comentários públicos, mas a FERC pretende emitir um aviso sobre a ANOPR, que provavelmente incluirá um prazo para comentários. Enquanto isso, os desenvolvedores de projetos de geração e centros de dados e as concessionárias devem considerar os princípios de reforma da ANOPR e se preparar para participar do processo de regulamentação para proteger os seus interesses e ajudar a garantir que a Regra Final da FERC reflita as realidades práticas para os grandes consumidores de energia e desenvolvedores de projetos para atender esses consumidores.
A ANOPR também afirma que «não tem, de forma alguma, a intenção de desencorajar as empresas de serviços públicos de apresentarem pedidos para tratar destas e outras questões semelhantes nos termos da secção 205» da Lei Federal de Energia Elétrica. As partes interessadas devem continuar a acompanhar os desenvolvimentos nos seus mercados e participar nos processos relevantes da FERC que envolvam alterações específicas às políticas e procedimentos de interconexão de carga das empresas de serviços públicos.
A equipa reguladora de energia da Foley continuará a acompanhar os desenvolvimentos nesta área e agradece perguntas sobre estas questões.
