Protegendo a vantagem da IA: por que as patentes são uma ferramenta essencial para o crescimento e a gestão de riscos das plataformas digitais de saúde
Para CEOs, conselheiros jurídicos e diretores de tecnologia, a questão já não é se as patentes são importantes. A questão é se a empresa tem uma estratégia intencional para identificar, capturar e implementar propriedade intelectual em alinhamento com os objetivos do produto e da empresa.
As empresas de saúde digital estão a construir infraestruturas essenciais para os cuidados de saúde. O apoio à tomada de decisões clínicas baseado em IA, as plataformas de monitorização remota, as terapias digitais e os sistemas de orquestração de dados já não são experimentais. Para muitas empresas, estes sistemas de IA são o produto. Quando a tecnologia é fundamental para o valor da empresa, deve ser protegida como tal.
No entanto, muitas empresas de saúde digital ainda tratam a obtenção de patentes como uma consideração futura, algo a ser abordado após a adequação do produto ao mercado ou a próxima ronda de financiamento. Essa abordagem cria cada vez mais riscos. No mercado atual de cuidados de saúde habilitado por IA, as patentes não são artefactos jurídicos opcionais. São uma ferramenta estratégica de negócios que protege a avaliação da empresa, fortalece a defensabilidade, molda a vantagem competitiva e reduz a exposição a riscos.
A mudança do código para a capacidade
Historicamente, muitas empresas de saúde digital adotavam uma estratégia de ser a primeira a chegar ao mercado ou a mais rápida a chegar ao mercado, que dependia da velocidade, dos segredos comerciais e da execução para se manter à frente e minimizava ou ignorava a proteção de patentes. A suposição era que os produtos da empresa e os cenários competitivos e tecnológicos se repetiriam muito rapidamente para que a proteção de patentes valesse a pena. Essa suposição já não se aplica.
As patentes são especialmente adequadas para proteger essa camada de inovação. Ao contrário dos direitos autorais, que protegem códigos-fonte específicos, ou dos segredos comerciais, que protegem apenas contra apropriação indevida, as patentes protegem capacidades funcionais. Elas estabelecem direitos aplicáveis sobre como um sistema funciona, não apenas sobre como ele é escrito.
Patentes de saúde digital bem concebidas protegem a funcionalidade ao nível do sistema. Isso inclui a forma como os dados são recolhidos e normalizados, como os modelos são treinados ou ajustados em ambientes regulamentados, como os resultados são validados ou restringidos e como as decisões são operacionalizadas em contextos clínicos. Essas capacidades são frequentemente a verdadeira vantagem competitiva.
Por que a IA aumenta os riscos
A IA aumentou tanto o valor da inovação quanto o risco de exposição. Por um lado, a IA permite iterações rápidas e diferenciação. Por outro, ela acelera a replicação competitiva. Um recurso que levava anos para ser desenvolvido agora pode ser reproduzido em meses por um concorrente com bons recursos financeiros, usando modelos semelhantes e pesquisas públicas.
As patentes criam um contrapeso. Elas estabelecem limites aplicáveis em torno do que os concorrentes podem ou não fazer, mesmo que construam sistemas semelhantes de forma independente. Isso é particularmente importante na IA aplicada à saúde, onde várias empresas frequentemente buscam resolver os mesmos problemas clínicos ou operacionais usando abordagens técnicas sobrepostas.
Há também uma dimensão regulatória. A IA na área da saúde é cada vez mais analisada por reguladores, pagadores e clientes empresariais. As patentes podem servir como evidência objetiva de novidade técnica e investimento. Elas sinalizam que uma empresa criou algo significativamente diferente, não apenas montou componentes prontos para uso.
Patentes e estratégia de dados andam de mãos dadas
Um equívoco comum é que os dados por si só são a barreira de proteção. Embora os dados proprietários sejam valiosos, os direitos sobre os dados são frágeis. O acesso pode ser perdido, as licenças podem ser rescindidas e as interpretações regulatórias podem mudar. As patentes oferecem durabilidade onde o acesso aos dados pode não oferecer.
Em plataformas digitais de saúde habilitadas para IA, as patentes podem proteger a forma como os dados são usados, não apenas os dados em si. Isso inclui métodos para treinar modelos com dados confidenciais, preservando a privacidade, técnicas para mitigação de preconceitos ou explicabilidade e arquiteturas que permitem que os modelos operem dentro de estruturas de conformidade com os cuidados de saúde.
Para empresas que lidam com a HIPAA, leis estaduais de privacidade e regimes emergentes de governança de IA, isso é fundamental. Um portfólio de patentes alinhado com a sua estratégia de dados pode reforçar a conformidade desde a concepção e reduzir a dependência de qualquer fonte de dados única.
Valor defensivo e realidade do litígio
A saúde digital já não é um setor com poucos litígios. As reivindicações de patentes estão a aumentar, especialmente à medida que o setor amadurece e as saídas se aceleram. Os litígios sobre patentes cresceram significativamente no setor de tecnologia médica entre 2020 e 2025. As empresas sem patentes estão expostas. Elas têm pouca influência para se defender e muitas vezes enfrentam resultados binários: chegar a um acordo ou litigar a partir de uma posição de fraqueza.
Um portfólio de patentes bem pensado muda essa dinâmica. Mesmo um número modesto de patentes de alta qualidade pode dissuadir reivindicações oportunistas e criar vantagem em disputas. Não se trata de ser litigioso. Trata-se de gestão de risco.
Para os consultores jurídicos, as patentes também contribuem para uma diligência mais clara e transações mais tranquilas. Os adquirentes e investidores esperam cada vez mais ver cobertura de patentes em torno da funcionalidade central da plataforma, especialmente quando a IA é fundamental para a proposta de valor. A ausência de patentes levanta questões sobre a capacidade de defesa que podem afetar a avaliação.
O timing é mais importante do que nunca
A estratégia de patentes não é algo que pode ser implementado em grande escala. O registo tardio pode significar a perda total dos direitos. Divulgações públicas, demonstrações para clientes, submissões regulatórias e até mesmo apresentações para investidores podem criar antecedentes que limitam o que pode ser protegido.
Os programas de patentes mais eficazes começam mais cedo do que muitas empresas esperam. Isso não significa apresentar dezenas de pedidos prematuramente. Significa identificar conceitos técnicos essenciais antecipadamente e protegê-los antes que se tornem públicos.
Para os diretores técnicos, isso requer coordenação entre as equipas de engenharia e jurídica. Os engenheiros devem compreender que as patentes não têm como objetivo retardar a inovação. Elas têm como objetivo capturá-la. Para os diretores executivos, isso significa tratar as patentes como uma decisão comercial, e não puramente jurídica.
As patentes como sinal estratégico
Além da proteção, as patentes enviam um sinal ao mercado. Elas demonstram visão de longo prazo, profundidade técnica e seriedade em relação à defensabilidade. Em vendas empresariais competitivas, especialmente com sistemas de saúde e pagadores, esse sinal é importante. Ele garante aos clientes que a plataforma que estão a adotar não será facilmente substituída.
No contexto da IA, onde cresce o ceticismo em relação à comoditização, as patentes ajudam a distinguir as plataformas que são verdadeiramente diferenciadas daquelas que não são. Elas contam uma história sobre como a tecnologia funciona e por que é difícil replicá-la.
Um caminho prático a seguir
Nem todas as empresas de saúde digital precisam de um vasto portfólio de patentes, mas todas elas devem tomar decisões intencionais sobre patentes. As empresas de saúde digital devem:
- Identifique o que realmente diferencia a plataforma deles a nível comercial.
- Concentre-se nas funções e inovações ao nível do sistema (por exemplo, como funciona um motor de recomendação de IA), em vez de características superficiais (por exemplo, o que o motor de recomendação de IA faz da perspetiva do utilizador final), que foram concebidas, desenvolvidas ou integradas para dar vida a esses diferenciadores.
- Alinhar a estratégia de patentes com a estratégia de dados, a postura regulatória e o roteiro do produto.
- Arquive com antecedência suficiente para preservar as opções, mas com cuidado suficiente para evitar ruído.
- Mais importante ainda, integrar o pensamento sobre patentes numa governança mais ampla da IA e da tecnologia. Num mundo em que a IA é fundamental para a inovação na área da saúde, as patentes não são mais opcionais. Elas fazem parte da infraestrutura de um negócio de saúde digital duradouro.
- Incentive os programadores e engenheiros a registar instâncias e detalhes da resolução de um problema tecnológico durante o ciclo de vida do desenvolvimento de software.
Para as empresas que estão a construir a próxima geração de plataformas de cuidados de saúde, a questão é simples. Se vale a pena desenvolver a tecnologia, vale a pena protegê-la.
Para obter mais informações sobre IA, telemedicina, telessaúde, saúde digital e outras inovações na área da saúde, incluindo a equipa, publicações e experiência representativa, entre em contacto comAaron Maguregui,Matthew Horton ou qualquer um dos sócios ou consultores seniores doGrupo de Cibersegurança e Privacidade de Dados, Grupo de Prática de Saúde ou Grupo de Prática de Eletrónica da Foley.
