Letzte Woche hat ein Bundesrichter im Südbezirk von New York den größten Teil eines Regelung des US-Arbeitsministeriums , die regelte, wann mehrere Unternehmen nach dem Bundeslohnrecht gegenüber demselben Arbeitnehmer haftbar sein können, die sogenannte „Joint Employer Rule“. Die Entscheidung macht eine der wichtigsten Reformen der Trump-Regierung in der Bundesarbeitspolitik rückgängig und ist das jüngste Kapitel im anhaltenden Streit um die Reichweite des Fair Labor Standards Act in kritischen Bereichen der Wirtschaft wie Franchising und Unternehmen, die Leiharbeit oder Personalagenturen einsetzen.
Das DOL hat im Januar dieses Jahres eine neue Regelung, die einen Vier-Faktoren-Test vorschreibt, um zu bestimmen, ob zwei oder mehr Unternehmen als Arbeitgeber desselben Arbeitnehmers angesehen werden können und gemäß dem Fair Labor Standards Act haftbar sind. Der Vier-Faktoren-Test beschränkte die Haftung gemeinsamer Arbeitgeber auf Situationen, in denen der mutmaßliche Arbeitgeber tatsächlich Kontrolle über ein mutmaßliches Arbeitsverhältnis ausübte, beispielsweise durch Ein- und Entlassungen, Festlegung der Arbeitsbedingungen oder Weisung der betreffenden Arbeit. Nach der Regelung des DOL reicht es nicht aus, dass sich ein mutmaßlicher Arbeitgeber das Recht vorbehält, solche Maßnahmen zu ergreifen.
Eine Koalition von US-Bundesstaaten focht die neue DOL-Regelung an. Das Gericht befand, dass die endgültige Regelung des DOL gegen den Administrative Procedures Act verstößt, ein Bundesgesetz, das die Verfahren zur Festlegung von Regelungen regelt. Das Gericht befand unter anderem, dass das DOL nicht ausreichend begründet habe, warum es von früheren Richtlinien zu diesem Thema abgewichen sei.
Das Gericht hob die Anwendung der Regelung auf „vertikale” Beschäftigungsverhältnisse auf, bei denen Arbeitnehmer einer Personalvermittlungsagentur, Franchisenehmer oder andere Vermittler bei einem anderen Unternehmen unter Vertrag stehen. Das Gericht behielt jedoch den Teil der Regelung bei, der sich mit „horizontalen” Beziehungen befasst. Dazu gehören Situationen, in denen zwei separate, aber „verbundene” Unternehmen „gemeinsam” denselben Arbeitnehmer beschäftigen.
Das Urteil ist das jüngste Ergebnis eines hart umkämpften Streits über den Umfang der Haftung nach dem Bundesarbeitsrecht. Die Obama-Regierung versuchte, die Zahl der Arbeitgeber, die gegenüber Arbeitnehmern rechenschaftspflichtig sind, zu erhöhen. Das DOL hatte zuletzt 2014 und 2016 Mitteilungen herausgegeben, in denen die Ermittler der Behörde angewiesen wurden, sich auf die „wirtschaftlichen Realitäten” der angeblichen Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehung zu konzentrieren.
Die Wirtschaft hingegen hat die derzeitige Regierung dazu gedrängt, solche Beschränkungen zurückzunehmen. Die Entscheidung des Gerichts ist ein Rückschlag für diese Bemühungen. Das DOL hob die Bulletins von 2014 und 2016 auf, nachdem Donald Trump 2017 sein Amt als Präsident antrat. Dann, im Jahr 2019schlug das Ministerium die erste Aktualisierung der formellen Vorschriften zur gemeinsamen Beschäftigung seit Jahrzehnten vor.
Das DOL oder eine beliebige Anzahl von Unternehmensverbänden, die sich in den Rechtsstreit eingeschaltet hatten, könnten gegen das Urteil Berufung einlegen, da sie solche Urteile und ähnliche staatliche Vorschriften als Angriff auf ihre Geschäftsmodelle betrachten. Bis zur Beilegung des Rechtsstreits sollten potenzielle Arbeitgeber in „vertikalen” Vereinbarungen, z. B. Personalvermittlungsagenturen, wie oben beschrieben, die eine mögliche gemeinsame Arbeitgeberhaftung vermeiden wollen, die verschiedenen und manchmal widersprüchlichen Gerichtsentscheidungen in ihren jeweiligen Gerichtsbarkeiten als Orientierung heranziehen.
