Die US-Umweltschutzbehörde EPA formalisiert die Rücknahme der Emissionsgenehmigungsrichtlinie „Once In/Always In“ (einmal drin, immer drin).

Die endgültige Regelung der US-Umweltschutzbehörde EPA, mit der ihre seit 25 Jahren geltende Politik „einmal drin, immer drin“ für gefährliche Luftschadstoffe aufgehoben wird, wird in Kürze im Bundesregister veröffentlicht und tritt 60 Tage danach in Kraft. Die Politik wurde erstmals in einem Memorandum vom Januar 2018 angekündigt und ist nun als Regelung formalisiert worden. Die Aufhebung der „Once in/Always in“-Richtlinie ermöglicht es Anlagen, die ihre Emissionen gefährlicher Luftschadstoffe reduziert oder ganz eingestellt haben, unnötige Genehmigungsauflagen zu beseitigen, wie z. B. Aufzeichnungs- und Berichtspflichten, die keinen regulatorischen Zweck mehr erfüllen und nur die Compliance-Kosten erhöhen.

Die US-Umweltschutzbehörde EPA ist gemäß Abschnitt 112 des Clean Air Act verpflichtet, Standards für Quellen festzulegen, die gefährliche Luftschadstoffe ausstoßen. Für „große Quellen“ (mit Emissionen über einem gesetzlichen Grenzwert) gelten strengere Standards als für „Flächenquellen“ (mit Emissionen unter diesem Grenzwert). Die „Once in/Always in”-Richtlinie wurde 1995 durch eine Auslegung der US-Umweltschutzbehörde EPA eingeführt, wonach eine Anlage, die aufgrund ihres Emissionspotenzials als bedeutende Quelle für gefährliche Luftschadstoffe eingestuft wurde, nicht durch eine Verringerung ihrer Emissionen wieder zu einer Flächenquelle werden kann. Seit 1995 haben viele Anlagen erhebliche Anstrengungen unternommen, um gefährliche Emissionen durch Produktersatz und/oder die Installation von Emissionskontrollen zu reduzieren, wodurch die gefährlichen Luftemissionen erheblich zurückgegangen sind. Auch wenn diese Anlagen, wenn sie neu wären, als Flächenquellen eingestuft würden, für die erheblich geringere Aufzeichnungs- und Berichtspflichten gelten, mussten sie aufgrund der „Once in/Always in“-Richtlinie weiterhin die Vorschriften für Hauptquellen einhalten.

Gemäß der endgültigen Regelung der US-Umweltschutzbehörde EPA werden Quellen auf Grundlage ihres aktuellen Potenzials zur Emission gefährlicher Luftschadstoffe als „große“ oder „lokale“ Quellen klassifiziert, im Gegensatz zu ihren historischen Emissionen dieser Schadstoffe. Anlagen, die für eine Neuklassifizierung in Frage kommen, können ihre Luftbetriebsgenehmigungen ändern, um als „lokale“ Quelle neu klassifiziert zu werden und so unnötige und aufwändige Aufzeichnungs- und Meldepflichten zu vermeiden.

Nach der Veröffentlichung des Policy Memos vom Januar 2018 haben mehrere Bundesstaaten Anträge auf Neugenehmigung von Anlagen von „großen“ zu „regionalen“ Anlagen auf der Grundlage eines früheren Memorandums der US-Umweltschutzbehörde EPA bewilligt. Diese Neugenehmigung erfolgte jedoch mit dem Risiko, dass eine nachfolgende Regierung zur Politik von 1995 zurückkehren und diese Anlagen erneut als große Quellen einstufen könnte. Diese Regelung würde die Rechtsgrundlage für diese früheren Genehmigungsmaßnahmen formalisieren.

Die Regelung tritt zwar 60 Tage nach ihrer Veröffentlichung im Bundesregister in Kraft, ihre Wirkung dürfte jedoch nur von kurzer Dauer sein. Mehrere Umweltorganisationen haben angekündigt, die Regelung vor den Bundesgerichten anzufechten. Angesichts des späten Zeitpunkts der Verkündung könnte der^117. Kongress im nächsten Jahr außerdem eine gemeinsame Resolution gemäß dem Congressional Review Act verabschieden, die die Regelung aufhebt. Schließlich könnte eine neue Regierung, abhängig vom Ausgang der Wahlen, die Regelung offiziell aufheben und eine Ersatzregelung erlassen, ähnlich wie es die Trump-Regierung mit der Regelung zu den Gewässern der Vereinigten Staaten getan hat.