Wettbewerbsverbote - die nächsten: Ohio
In diesem Monat hat sich Ohio der Liste der Bundesstaaten angeschlossen , in denen derzeit Gesetze zum Verbot von Wettbewerbsverboten auf den Weg gebracht werden.* Nachdem das Wettbewerbsverbot der FTC im vergangenen Jahr auf nationaler Ebene blockiert wurde, haben die Gesetzgeber in Ohio am 5. Februar 2025 einen Gesetzentwurf vorgelegt, der Wettbewerbsverbote als Bedingung für eine Beschäftigung in diesem Bundesstaat verbieten würde. Wenn dieser Gesetzentwurf in seiner jetzigen Form verabschiedet wird, wäre Ohio nach Kalifornien, Minnesota, North Dakota und Oklahoma der fünfte Bundesstaat mit einem solchen Verbot.
Ohio S.B. Nr. 11 zielt darauf ab, Arbeitgebern zu verbieten, Vereinbarungen zu schließen, zu versuchen, solche zu schließen, vorzulegen oder durchzusetzen, die einem „Arbeitnehmer” den Wettbewerb untersagen oder ihn dafür bestrafen. Das Gesetz definiert „Arbeitgeber” als jeden, „der einen Arbeitnehmer einstellt oder unter Vertrag nimmt, um Dienstleistungen für die Person zu erbringen”. Der Begriff „Arbeitnehmer” ist sehr weit gefasst und umfasst Angestellte, unabhängige Auftragnehmer, Praktikanten, Freiwillige und Auszubildende.
Der Gesetzentwurf von Ohio geht noch einen Schritt weiter und befasst sich mit den Bestimmungen zur Rechtswahl und zum Gerichtsstand in Arbeitsverträgen. Er sieht vor, dass ein Arbeitgeber bei Verträgen, die nach Inkrafttreten des Gesetzes abgeschlossen oder geändert werden, keine Bestimmungen zum Gerichtsstand außerhalb von Ohio gegen einen Arbeitnehmer durchsetzen kann, der seinen Hauptwohnsitz und seine Geschäftstätigkeit in diesem Bundesstaat hat. Arbeitgeber dürfen solchen Arbeitnehmern auch keine materiellen Rechtsschutzbestimmungen der Gesetze von Ohio vorenthalten, beispielsweise durch eine Bestimmung zur Rechtswahl außerhalb von Ohio. Eine Ausnahme besteht jedoch, wenn ein Arbeitnehmer bei der Aushandlung der Vereinbarung individuell durch einen Anwalt vertreten wird und es der Arbeitnehmer ist, der sich für ein außerhalb von Ohio geltendes Recht oder einen außerhalb von Ohio gelegenen Gerichtsstand entscheidet.
Schließlich sieht der Gesetzentwurf ein privates Klagerecht für Arbeitnehmer vor und ermächtigt den Generalstaatsanwalt, Klage gegen den Arbeitgeber zu erheben, wobei dem obsiegenden Arbeitnehmer oder Generalstaatsanwalt die Kosten und Gebühren sowie der tatsächliche Schadenersatz, Strafschadenersatz bis zu 5.000 US-Dollar und Unterlassungsansprüche zugesprochen werden können.
Der Gesetzentwurf von Ohio befasst sich nicht mit Vertraulichkeits- oder Abwerbeverbotsvereinbarungen. Der Gesetzentwurf enthält auch keine Angaben dazu, ob er rückwirkend gelten würde, um bestehende Wettbewerbsverbotsvereinbarungen, die Arbeitnehmer in Ohio bereits mit ihren Arbeitgebern unterzeichnet haben, für ungültig zu erklären.
Arbeitgeber, die beabsichtigen, Wettbewerbsverbotsvereinbarungen mit Mitarbeitern in Ohio oder einem anderen Bundesstaat mit anhängigen Gesetzen, Verboten oder Strafen abzuschließen (oder bereits abgeschlossen haben), sollten sich mit einem Rechtsbeistand beraten, um die Auswirkungen der anhängigen Gesetze zu prüfen. Wir werden die Entwicklungen in diesem Rechtsbereich weiterhin beobachten und darüber berichten.
*Maine und Rhode Island haben es im April bzw. Juni 2024 nicht geschafft, ihre jeweiligen Gesetze zu verabschieden, nachdem ihre Gouverneure ihr Veto gegen die Gesetzesvorlagen eingelegt hatten, die alle Wettbewerbsverbote für Arbeitnehmer in diesen Bundesstaaten verboten hätten.
