Massachusetts, a punto de convertirse en el último Estado en ofrecer un programa de baja familiar retribuida
La tendencia del permiso familiar remunerado está cobrando impulso en los estados de todo el país. Actualmente, California, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington cuentan con programas de permiso familiar remunerado, al igual que Washington D. C. A diferencia de las leyes estatales y municipales sobre bajas por enfermedad, los programas de permiso familiar remunerado suelen ser administrados por el estado, y no por el empleador. Muchos de los programas estatales han implicado el uso de programas de seguro de incapacidad temporal preexistentes, que en el futuro también pagarán a los empleados que cumplan los requisitos por permisos para cuidar de un familiar, por el nacimiento o la adopción de un hijo o, en ocasiones, por la propia salud del empleado. Los programas de Washington D. C. y del estado de Washington han creado un nuevo fondo específico para la administración de los permisos remunerados. Todos estos programas se financian mediante impuestos sobre las nóminas.
Massachusetts parece estar listo para ser el siguiente en la lista. La semana pasada, los legisladores de la Cámara de Representantes de Massachusetts aprobaron un proyecto de ley sobre permisos familiares remunerados con el fin de mantener ciertas propuestas sobre permisos remunerados, salario mínimo y reducción del impuesto estatal sobre las ventas fuera de la votación electoral de noviembre. El proyecto de ley, que incluye disposiciones sobre permisos familiares remunerados, además del aumento del salario mínimo y una exención fiscal anual sobre las ventas, pasará ahora al Senado estatal para su aprobación. (Al igual que la Cámara de Representantes estatal, el Senado estatal está controlado por los demócratas). Si el proyecto de ley es aprobado por el Senado estatal, pasará entonces al gobernador, quien ya ha indicado que lo firmará.
Si se aprueba la ley, el programa de Massachusetts permitirá a todos los trabajadores que cumplan los requisitos disfrutar de hasta doce (12) semanas de permiso remunerado para cuidar de un familiar enfermo o un recién nacido y hasta veinte (20) semanas de permiso remunerado para sus propias necesidades médicas. En comparación con los programas de permiso familiar remunerado de otros estados, las prestaciones del programa de Massachusetts son relativamente generosas.
Al igual que el mosaico de leyes estatales existentes en materia de bajas por enfermedad, las nuevas leyes estatales sobre permisos familiares remunerados varían considerablemente en cuanto a las prestaciones que ofrecen a los empleados y al importe que se deduce de sus nóminas. Por ejemplo, el programa de Washington D. C. ofrece hasta ocho (8) semanas de baja parental para crear vínculos con un nuevo hijo, seis (6) semanas de baja familiar para cuidar a un familiar enfermo con una afección grave y dos (2) semanas de baja médica para cuidar de la propia afección grave. Por otro lado, el programa de Nueva Jersey ofrece hasta seis (6) semanas para crear vínculos con un recién nacido o un niño recién adoptado, o para cuidar a un familiar gravemente enfermo. El programa de Nueva York aumenta gradualmente la cantidad de licencia remunerada que recibirá un empleado a lo largo del tiempo, desde ocho (8) semanas de licencia remunerada en 2018 hasta doce (12) semanas en 2021. Nueva York también aumentará gradualmente el porcentaje del salario medio que se paga a las personas.
Dada la situación actual del Congreso de los Estados Unidos, es poco probable que se adopten medidas federales sobre este tema en un futuro inmediato. Sin embargo, mientras tanto, cabe esperar que más estados sigan promulgando programas similares a los que ya existen en California, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island, Washington y Washington D. C.
Los empleadores que operan en varios estados deben conocer los distintos programas de permisos remunerados que existen en los lugares donde desarrollan su actividad. Debido a los diferentes requisitos de elegibilidad, deducciones salariales y prestaciones de cada programa, es importante prestar mucha atención a las características específicas del programa de cada estado. Aunque su empresa no tenga actualmente oficinas en un estado con un programa de permisos familiares remunerados, el ejemplo de Massachusetts nos muestra que es buena idea estar al tanto de las noticias relacionadas con estas leyes, ya que su estado podría ser el siguiente.
Aunque los empleadores no pagan el permiso familiar remunerado, será necesario realizar cambios en su sistema de nóminas y es posible que también sea necesario modificar los manuales de los empleados y las políticas de permisos para reflejar el programa. Además, los empleados sin duda tendrán preguntas sobre los detalles de la nueva ley, los importes de las prestaciones, el importe y la entrada en vigor de los nuevos impuestos sobre las nóminas, y cómo interactuará el programa con otras leyes sobre permisos y políticas de permisos de la empresa. Los empleadores deben informarse sobre el mosaico de leyes y cualquier nueva ley estatal similar que se avecine.
