COVID-19: Comprensión de los planes del HHS para distribuir los fondos de ayuda a los proveedores autorizados por la Ley CARES

El miércoles 22 de abril de 2020, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos dio a conocer su plan para distribuir 70 000 millones de dólares adicionales en fondos para la COVID-19 autorizados por la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES). El viernes 25 de abril de 2020, se asignaron 75 000 millones de dólares adicionales al fondo de ayuda a los proveedores mediante la Ley CARES 3.5. Los fondos, que ascienden a un total de 175 000 millones de dólares, se utilizarán para «prevenir, prepararse y responder al coronavirus», y para reembolsar a los proveedores de atención médica elegibles los «gastos relacionados con la atención médica o la pérdida de ingresos atribuibles al coronavirus», tal y como se establece en la Ley CARES (Fondo de Ayuda a los Proveedores de la Ley CARES).

^{El 10} de abril, el HHS distribuyó, mediante depósito directo, una cantidad inicial de 30 000 millones de dólares del Fondo de Ayuda a los Proveedores CARES a los proveedores de atención médica que reunían los requisitos. Sin embargo, hasta el miércoles no estaba claro cómo y cuándo se asignarían y distribuirían los 70 000 millones de dólares restantes. Como parte del anuncio de la semana pasada, el secretario del HHS, Alex Azar II, declaró: «Estamos distribuyendo todos estos fondos lo más rápido posible y de la forma más transparente posible entre aquellos que más están sufriendo esta situación. Los proveedores de atención médica que se encuentran en primera línea de la pandemia son heroicos, y el presidente Trump reconoce que todos los proveedores de atención médica estadounidenses han contribuido de alguna manera a esta lucha. Seguiremos utilizando toda la flexibilidad normativa y de pago de la que disponemos para ayudar a los proveedores a continuar realizando su trabajo vital hasta que hayamos derrotado a este virus».

Para alcanzar estos objetivos, el HHS está destinando una parte de los 100 000 millones de dólares a pagar a los proveedores de atención médica, según las tarifas de Medicare, por la atención prestada a las personas sin seguro. Estas reclamaciones pueden remontarse al 4 de febrero de 2020, cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) crearon códigos específicos para los procedimientos relacionados con la COVID-19. La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) es responsable de gestionar el nuevo programa y, a finales de la semana pasada, lanzó un sitio web dedicado a este nuevo programa.

Además, el HHS distribuirá el resto del Fondo de Ayuda para Proveedores CARES de la siguiente manera:

• Asignación general: Sobre la base de los 30 000 millones de dólares ya distribuidos inicialmente, el HHS distribuirá 20 000 millones de dólares adicionales a los proveedores de atención médica. A diferencia de los primeros 30 000 millones de dólares, en los que los pagos se determinaron en función de los ingresos por servicios prestados por los proveedores en 2019 a través de Medicare, los pagos de esta asignación de 20 000 millones de dólares se determinarán en función de los ingresos netos por pacientes de los proveedores en 2018 procedentes de todas las fuentes. Según el HHS, esta metodología de pago busca «compensar» a aquellos proveedores que recibieron pagos pequeños en el desembolso inicial porque no tienen grandes ingresos por servicios prestados a Medicare (por ejemplo, los pediatras). Los proveedores elegibles deben presentar cierta información sobre sus ingresos para los 20 000 millones de dólares restantes de la asignación general, y deben presentar información adicional a través del portal de certificación del Fondo de Ayuda a los Proveedores. El portal está oficialmente abierto para aquellos proveedores que recibieron una distribución de la asignación original de 30 000 millones de dólares. Los proveedores deben presentar: (1) «Ingresos brutos o ventas» o «Ingresos por servicios del programa» tal y como se presentan en su declaración de impuestos federales; (2) pérdidas de ingresos estimadas en marzo de 2020 y abril de 2020 debido a la COVID; (3) una copia de la última declaración de impuestos federales presentada por el proveedor; (4) una lista de los números de identificación fiscal (TIN) de cualquiera de las organizaciones subsidiarias del proveedor que hayan recibido fondos de ayuda pero que NO presenten declaraciones de impuestos por separado. Al igual que los pagos de los 30 000 millones de dólares iniciales, los proveedores de atención médica que reúnan los requisitos para recibir los 20 000 millones de dólares adicionales deben presentar una certificación que confirme la recepción de los fondos y aceptar determinados términos y condiciones, entre los que se incluyen: (1) la prohibición de facturar el saldo; (2) la obligación de comunicar determinada información definida por el HHS, como una lista detallada de todos los proyectos o actividades para los que se han gastado u obligado grandes fondos cubiertos; y (3) una declaración de que los fondos se utilizarán para la prevención, el tratamiento y la respuesta al COVID-19. Los beneficiarios también deben certificar que el pago no se utilizará para reembolsar gastos o pérdidas que hayan sido reembolsados por otras fuentes. Los pagos se distribuirán directamente a los proveedores de forma semanal y continua, a medida que se valide la información sobre los ingresos. Las solicitudes se procesarán por lotes todos los miércoles a las 12:00 p. m. ET.

   

• Asignación específica: El HHS distribuirá 10 000 millones de dólares entre los proveedores de las zonas más afectadas por la COVID-19. Con el fin de determinar cómo se distribuirán estos 10 000 millones de dólares, el HHS ha solicitado a los hospitales de las zonas más afectadas que presenten la siguiente información «básica»: (1) el número de identificación fiscal (TIN); (2) su identificador nacional de proveedor (NPI); (3) su número de camas en la unidad de cuidados intensivos (UCI) a fecha de 10 de abril; y (4) su número de ingresos por COVID-19 entre el 1 de enero y el 10 de abril. La fecha límite original para enviar esta información era el 23 de abril, pero tras consultar con los hospitales y las asociaciones hospitalarias, el HHS amplió el plazo hasta el 25 de abril a las 3:00 p. m. ET. Esta asignación específica solo está disponible para los hospitales. El HHS prevé que los fondos se distribuirán a las zonas más afectadas a partir de la próxima semana. El HHS ha informado de que compartir los datos anteriores debería llevar menos de cinco minutos. Aunque la información solicitada puede parecer sencilla para el HHS, el lenguaje es ambiguo y susceptible de múltiples interpretaciones, lo que podría afectar significativamente a la distribución de estos fondos específicos en función de cómo interpreten los hospitales los requisitos anteriores. Por ejemplo, «el número de camas de UCI» podría interpretarse como camas de UCI con licencia estatal, camas de UCI con personal habitual o camas de UCI con licencia estatal y camas de UCI con personal para casos de emergencia. Es evidente que las cifras podrían ser muy significativas dependiendo de cómo interpreten los hospitales el término «camas de UCI». El HHS no ha proporcionado más orientación sobre los datos solicitados anteriormente.

   

• Asignación rural: El HHS distribuirá 10 000 millones de dólares entre clínicas y hospitales rurales. Los pagos se determinarán en función de los gastos de funcionamiento, utilizando una metodología que distribuye los pagos de forma proporcional a cada centro y clínica. Como condición para recibir estos fondos, los proveedores deben comprometerse a no cobrar a los pacientes presuntos o confirmados de COVID-19 pagos de su propio bolsillo superiores a lo que el paciente habría tenido que pagar si la atención hubiera sido prestada por un proveedor de la red. El HHS espera comenzar a distribuir los pagos a los proveedores elegibles a partir de esta semana.

   

• Asignación tribal: Reconociendo la tensión causada por la respuesta al COVID-19, el HHS distribuirá 400 millones de dólares a los Servicios de Salud Indígenas (IHS). Los pagos se determinarán en función de los gastos operativos y se distribuirán a partir de la próxima semana. El HHS señala que esto complementa otros fondos proporcionados al IHS.

La página web dedicada al Fondo de Ayuda para Proveedores CARES del HHS proporciona cierta información sobre los fondos de ayuda mencionados anteriormente. Sin embargo, la información es incompleta y los proveedores de atención médica desean enormemente obtener aclaraciones que les permitan comprender mejor si pueden utilizar estos fondos de ayuda y cómo hacerlo. Por el momento, el HHS no ha publicado ninguna guía oficial ni más detalles, más allá de lo que está disponible en su sitio web, como la definición de los requisitos y el proceso de presentación de informes o la definición de los costes que pueden ser reembolsados a través del Fondo de Ayuda para Proveedores CARES. Aunque el HHS ha indicado que pronto se darán a conocer más detalles sobre otros grupos específicos de hospitales y proveedores que recibirán una parte de los 100 000 millones de dólares restantes, no está claro cuándo estarán disponibles dichas directrices. Foley está siguiendo de cerca la situación y seguirá informando a la comunidad sobre los acontecimientos relevantes relacionados con ella.

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El 27 de abril celebramos un seminario web titulado «Fondos de ayuda para proveedores por la COVID-19: uso de los fondos, certificaciones y análisis de riesgos». Para ver la grabación y descargar las diapositivas, haga clic aquí.