Los resultados de la encuesta confirman la predicción de Foley & Lardner LLP sobre el aumento de las demandas colectivas.
Los resultados de la novena encuesta anual sobre demandas colectivas de Carlton Fields confirman la reciente previsiónde Foley & Lardner LLP de que las empresas deben prepararse para un fuerte aumento de las demandas colectivas. Incluso antes de la pandemia, ya se observaba una tendencia al alza en los litigios colectivos. La encuesta publicada por Carlton Fields a principios de este mes confirma que en los últimos meses se ha producido un número asombroso de demandas colectivas relacionadas con la COVID-19, con más de 500 nuevas demandas colectivas putativas presentadas desde principios de primavera. Basándonos en las tendencias actuales, esperamos que el número de demandas siga aumentando.
La mayor parte de las demandas colectivas presentadas recientemente se refieren a disputas sobre reclamaciones de seguros (por ejemplo, disputas sobre la cobertura por interrupción de la actividad comercial) y demandas interpuestas por estudiantes que solicitan el reembolso de las tasas y matrículas. A continuación se describen varios casos recientes destacados.
Dos sociedades de responsabilidad limitada responsables de la gestión de dos restaurantes de San Francisco presentaron recientemente una demanda colectiva contra sus aseguradoras, solicitando una resolución declarativa en forma de orden que obligue a dichas aseguradoras a cubrir los gastos de interrupción del negocio atribuibles a la pandemia de COVID-19. Véase Boxed Foods Company, LLC, et al. contra California Capital Insurance Co., et al., caso n.º 3:20-cv-04571 (N.D. Cal. 9 de julio de 2020). De manera similar, dos empresas responsables de la gestión de una peluquería y una academia de peluquería locales en Virginia Beach presentaron una demanda colectiva contra su aseguradora, alegando un conjunto más complejo de reclamaciones por incumplimiento de contrato y una resolución declarativa correspondiente a cuatro coberturas concretas. Legacy Sports Barbershop LLC, et al. contra Continental Casualty Co., Caso n.º 1:20-cv-04149 (N.D. Ill. 14 de julio de 2020). Las compañías de seguros demandadas en ambos juicios aún no han presentado sus respuestas a estas demandas, pero ya hay cientos de demandas colectivas relacionadas con la interrupción de la actividad comercial que se han presentado en los últimos meses, y es probable que se presenten muchas más.
En cuanto a esta última categoría, dos universidades privadas del sur de Florida han sido demandadas recientemente por estudiantes que, en nombre propio y en el de otros en situación similar, alegan su derecho a un reembolso parcial de las tasas académicas y otros gastos debido a la suspensión de las clases y actividades presenciales. Ferretti contra Nova Southeastern University Inc., caso n.º 0:20-cv-61431 (S.D. Fla. 15 de julio de 2020), y Gibson contra Lynn University Inc., caso n.º 9:20-cv-81173 (S.D. Fla. 17 de julio de 2020). El 24 de julio de 2020, Lynn University presentó una moción de desestimación basada principalmente en políticas escritas que niegan a los estudiantes el derecho al reembolso de la matrícula y las tasas en caso de que se suspenda el funcionamiento de la universidad por razones ajenas a su control. En su moción, la universidad también se basó en gran medida en el concepto de que el cumplimiento de cualquier obligación contractual se hizo imposible debido a las órdenes de seguridad pública que prohibían la enseñanza y las actividades en el campus. Es probable que la moción se resuelva en agosto.
A principios de este año, la Universidad de Columbia, Cornell y la Universidad del Sur de California, entre otras, fueron objeto de demandas similares presentadas por estudiantes que exigían el reembolso de las matrículas y tasas debido al cierre de los campus por la pandemia de COVID-19. Véase Student A v. The Board of Trustees of Columbia University in the City of New York, Caso n.º 1:20-cv-03208 (S.D.N.Y. 23 de abril de 2020); Olivia Haynie contra la Universidad de Cornell, caso n.º 3:20-cv-00467 (N.D.N.Y, 23 de abril de 2020); Watson contra la Universidad del Sur de California, caso n.º 2:20-cv-04107 (S.D. Cal., 5 de mayo de 2020).
La demanda contra la Universidad de Columbia ha sido uno de los ejemplos más activos. El 22 de junio de 2020, la Universidad de Columbia solicitó la desestimación de la primera demanda modificada de los demandantes, alegando que estos no habían presentado una promesa contractual específica y ejecutable, y que la universidad estaba exenta de cumplirla después del 22 de marzo de 2020, cuando la orden ejecutiva del gobernador Cuomo prohibió la realización de clases presenciales en las universidades de todo el estado. El tribunal de distrito concedió a los demandantes la oportunidad de presentar una enmienda, y estos presentaron su segunda demanda enmendada el 22 de julio de 2020. La Universidad de Columbia aún no ha presentado su respuesta.
A medida que las universidades de todo el país se preparan para un semestre de otoño virtual, se enfrentan a la incertidumbre y a una serie de retos en constante cambio. Lo mismo ocurre con las empresas orientadas al consumidor, muchas de las cuales se han visto abandonadas a su suerte por los cambios impredecibles en las circunstancias, incluidas las órdenes de confinamiento provocadas por el reciente repunte de los casos de COVID-19 en muchas grandes áreas metropolitanas.
A medida que estas demandas colectivas se desarrollen en los tribunales de todo el país, las empresas y las instituciones educativas podrán extraer y aplicar importantes «lecciones aprendidas», entre ellas cómo evitar o minimizar el riesgo de responsabilidad civil colectiva. Independientemente del sector, las empresas pueden aplicar medidas proactivas para fortalecer sus operaciones y protegerse contra futuros riesgos derivados de la pandemia. Para obtener más información, póngase en contacto con su socio de Foley o con los autores que se indican a continuación.
Las empresas de todos los sectores de la economía siguen viéndose afectadas por la COVID-19. Foley está aquí para ayudar a nuestros clientes a abordar de manera eficaz los efectos a corto y largo plazo sobre sus intereses comerciales, operaciones y objetivos. Foley ofrece información y estrategias en múltiples sectores y disciplinas para proporcionar una perspectiva oportuna sobre la amplia gama de retos legales y empresariales a los que se enfrentan las empresas al llevar a cabo sus actividades mientras lidian con el impacto del coronavirus. Haga clic aquípara mantenerse al día y adelantarse a los acontecimientos con nuestras publicaciones clave que abordan los retos de hoy y las oportunidades del mañana. Para recibir este contenido directamente en su bandeja de entrada,haga clic aquíy envíe el formulario.
