La OSHA federal y sus homólogos estatales convierten las medidas de seguridad contra la COVID-19 en prioridades absolutas
Recientemente, el Tribunal Supremo de Míchigan dictaminó que la gobernadora Gretchen Whitmer carecía de autoridad para emitir o renovar órdenes ejecutivas relacionadas con la COVID-19 más allá del 30 de abril de 2020. Tras el fallo del Tribunal Supremo de Míchigan, el fiscal general de Míchigan declaró públicamente que no podía hacer cumplir ninguna orden ejecutiva que impusiera medidas relacionadas con la COVID-19 a las empresas. Otros estados pueden enfrentarse a retos similares en cuanto a la aplicabilidad de las órdenes ejecutivas emitidas por los gobernadores.
Sin embargo, ante estos recursos judiciales, en varios estados, como California, Oregón, Washington y ahora Míchigan, las agencias estatales de la OSHA están promulgando sus propias normas de emergencia para exigir a las empresas que apliquen medidas para proteger a sus empleados. Estas medidas de emergencia imponen normas temporales para combatir la propagación del coronavirus en todos los lugares de trabajo, exigiendo a los empleadores que apliquen medidas de reducción de riesgos. Estas medidas suelen incluir el distanciamiento social, barreras, mascarillas, limpiezas y el intercambio de información. Además de los requisitos que se aplicarían a todos los lugares de trabajo, las normas suelen incluir requisitos adicionales para determinadas tareas que implican actividades de trabajo en contacto cercano, así como actividades sanitarias que implican la atención directa al paciente.
Por lo general, las normas de emergencia emitidas por las agencias estatales de OSHA pueden permanecer vigentes durante 180 días. En la mayoría de las órdenes, por ejemplo, los empleadores tendrían que garantizar una distancia de dos metros entre todas las personas en el lugar de trabajo. Eso incluiría diseñar las actividades laborales y el lugar de trabajo para eliminar la necesidad de que cualquier trabajador se encuentre a menos de dos metros de otra persona. Si tal separación no es práctica, el empleador tendría que garantizar que se usen cubiertas faciales y que se mantenga la mayor distancia posible. En algunos casos, el requisito de distanciamiento puede cumplirse con una barrera impermeable que cree un «amortiguador de gotículas» de al menos dos metros de distancia, medido entre las bocas de las personas afectadas. Además, algunas normas pueden exigir la instalación de plexiglás u otras barreras como medida habitual, por ejemplo, en las líneas de producción.
Otro ejemplo se refiere a todas las superficies de alto contacto utilizadas por varios empleados, como las manijas de las puertas y las cajas registradoras. Los empleadores tendrían que asegurarse de que dichas superficies se limpien a fondo al comienzo de cada turno y, probablemente, a lo largo del día. En virtud de algunas órdenes estatales, los empleadores deberán realizar una evaluación del riesgo de exposición al COVID-19. Dicha evaluación tendría en cuenta diversos elementos de riesgo, como la distancia de trabajo prevista o real entre todos los empleados y la frecuencia, la duración y la variedad de las actividades laborales que implican un contacto cercano. Los empleadores que se dedican a operaciones sanitarias, incluida la atención directa a pacientes, los procedimientos que generan aerosoles y las labores de primeros auxilios en casos de emergencia.: También puede ser necesario desarrollar e implementar un plan de control de infecciones. Los planes para estas empresas pueden tener que incluir medidas tales como describir las tareas de los trabajadores que requieren el uso de equipos de protección personal (como respiradores), detallar las medidas de control de riesgos y describir los requisitos de cobertura facial.
La norma MIOSHA de Michigan, por ejemplo, exige específicamente a los empleadores que implementen una política que prohíba el trabajo presencial cuando sea factible realizar el trabajo desde casa. Esto plantea dudas sobre si se puede sancionar a un empleador por no permitir que los empleados administrativos trabajen desde casa. En la actualidad, existe un requisito similar en la normativa de Pensilvania.
La OSHA y las agencias estatales están sancionando activamente a los empleadores por infringir las normas de salud y seguridad de la OSHA. (De hecho, en los últimos cuatro o cinco meses se han impuesto multas federales de la OSHA por valor de más de 1,2 millones de dólares en relación con cuestiones y preocupaciones relacionadas con la COVID-19). Aunque muchas de las sanciones publicadas se han impuesto a centros sanitarios y residenciales, los fabricantes también están siendo investigados a raíz de las denuncias de los empleados. Recomendamos que, independientemente de la naturaleza de su negocio, se familiarice con las órdenes vigentes relacionadas con la OSHA en las jurisdicciones en las que opera su empresa y se asegure de que cumple con los requisitos materiales establecidos en estas órdenes de emergencia.
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