La aplicación de la transparencia de precios ya está aquí: hospitales, tengan cuidado.
Un agradecimiento especial a los asociados de verano Jared Pilner e Ilana Meyer por sus contribuciones a este artículo.
El 7 de junio de 2022, tras meses de advertencias por escrito, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de EE. UU. han impuesto sus primeras multas a nivel nacional a dos hospitales afiliados de Georgia por infringir la Norma de transparencia de precios hospitalarios (la Norma) de los CMS, que entró en vigor el 1 de enero de 2021.
Como se ha comentado en nuestras entradas anteriores disponibles aquíy aquí, la norma exige a los hospitales que hagan públicas, en un formato legible por máquina, cinco categorías de «tarifas estándar» para todos los artículos y servicios hospitalarios. En el caso de los hospitales de Georgia, los CMS enviaron primero una carta de advertencia a cada hospital y les dieron tiempo para responder con documentación justificativa. Más de cuatro meses después de la advertencia inicial, los CMS volvieron a revisar el sitio web de cada hospital y encontraron deficiencias continuadas. A continuación, los CMS emitieron una solicitud de plan de medidas correctivas a cada hospital. Ninguno de los hospitales presentó un plan de medidas correctivas. Uno de los hospitales se había ofrecido a proporcionar a los pacientes estimaciones de los gastos que tendrían que pagar de su bolsillo si lo solicitaban por teléfono o correo electrónico. Los CMS rechazaron la oferta por no cumplir los requisitos de la norma.
CMS impuso sanciones civiles al Northside Hospital Atlanta y al Northside Hospital Cherokee, multando a las instituciones con 883 180 y 214 320 dólares, respectivamente, por las mismas cinco presuntas infracciones:
- El incumplimiento por parte de cada centro hospitalario de publicar por separado las tarifas estándar aplicables a dicho centro.
- No hacer público un archivo legible por máquina que contenga una lista de todos los cargos estándar por todos los artículos y servicios. Los artículos y servicios incluyen, entre otros, suministros, alojamiento y manutención, uso de las instalaciones y otros artículos (generalmente descritos como tarifas por uso de las instalaciones).
- No publicar los datos requeridos en un único archivo digital en formato legible por máquina.
- Incumplimiento de la convención de nomenclatura especificada por CMS, concretamente:
- <ein>_<hospital-name>_standardcharges.[json|xml|csv];
- No poner a disposición de los consumidores una lista clara de las tarifas estándar para un conjunto limitado de servicios que se pueden adquirir.
El gobierno federal afirmó que recurrió a las siguientes sanciones después de que los hospitales confirmaran el incumplimiento y no respondieran a las solicitudes de medidas correctivas de los CMS. Las sanciones más elevadas para 2022 reflejan el aumento de las sanciones que la norma incluyó cuando los CMS la modificaron en 2021.
- El Northside Hospital Atlanta fue multado con una tarifa diaria de 300 dólares por 121 días de incumplimiento en 2021 (a partir de la fecha en que los CMS volvieron a comprobar el cumplimiento del sitio web tras la advertencia inicial), más 10 dólares diarios multiplicados por el número de camas y por 158 días de incumplimiento en 2022.
- El Northside Hospital Cherokee fue multado con 300 dólares diarios durante 114 días de incumplimiento en 2021, más 10 dólares diarios multiplicados por el número de camas y por 158 días de incumplimiento en 2022.
En la prensa especializada de junio, Fred Geilfuss, socio de Foley & Lardner, comentó un estudiopublicado en la revista Journal of the American Medical Association, según el cual menos del seis por ciento de los hospitales habían cumplido plenamente la norma en los primeros meses de su aplicación en 2021. Un informe de PatientRightsAdvocate.org reveló que el cumplimiento era del 14,3 % un año después de la entrada en vigor de la norma. Geilfuss señaló que algunos sistemas hospitalarios más grandes habían calculado inicialmente que las multas por incumplimiento eran «bajas», mientras que el «posible impacto en el perjuicio competitivo» se consideraba potencialmente «mucho más significativo».
El gobierno federal afirmó que, a principios de junio, había enviado más de 350 cartas de advertencia y más de 150 solicitudes de planes de medidas correctivas a los hospitales. Los hospitales de Georgia disponen de 60 días naturales a partir de la fecha de la última comunicación de los CMS para pagar las multas. Las sanciones seguirán acumulándose hasta que los hospitales cumplan la norma.
Para muchos en el ámbito de la atención médica, estas sanciones monetarias civiles son una llamada de atención que, a pesar del retraso de un año y medio de los CMS, la aplicación de la ley ya está aquí.
