El Undécimo Circuito dictamina que los asistentes voluntarios de golf no tienen derecho a compensación según la FLSA
El 12 de marzo de 2024, la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito de los Estados Unidos (que abarca Alabama, Florida y Georgia) confirmó la desestimación de una demanda colectiva por salarios y horas trabajadas presentada por tres asistentes de campo de golf que se inscribieron como voluntarios en un campo de golf operado por el condado de Palm Beach, Florida.
En su opinión publicada, un tribunal compuesto por tres jueces sostuvo que los asistentes de golf que recibían rondas de golf con descuento a cambio de los servicios prestados a un club de golf propiedad del condado eran «voluntarios» y no empleados, por lo que no se les debía ningún salario según la legislación federal o de Florida.
A modo de antecedentes, los tres demandantes nombrados en el caso Adams contra el condado de Palm Beach eran asistentes voluntarios de golf en el club de golf Osprey Point, propiedad del condado, y pretendían representar a un grupo de asistentes de recogida de bolsas, asistentes de campo de prácticas y guardas de campo en cuatro campos de golf propiedad del condado. Los asistentes de golf respondieron a los anuncios del Departamento de Parques y Recreación del Condado de Palm Beach en los que se buscaban «voluntarios» para prestar servicios en el club de golf Osprey Point a cambio de beneficios como rondas de golf con descuento.
Los asistentes prestaban servicios al club, entre los que se incluían: recibir a los clientes; transportar y cargar los palos de golf de los clientes; limpiar pelotas, palos y carritos; recoger y devolver los carritos al cobertizo; patrullar el campo y controlar el ritmo de juego; rastrillar las trampas de arena y rellenar las chuletas; recoger la basura; y recuperar las pelotas del campo de prácticas. El condado trataba a los asistentes como voluntarios, permitiéndoles aceptar propinas, pero sin prometerles ni pagarles un salario. Los voluntarios presentaron una demanda, alegando que el condado no les había pagado el salario mínimo, lo que infringía la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), la Ley de Salario Mínimo de Florida (FMWA) y el artículo X, sección 24, de la Constitución de Florida.
Los asistentes argumentaron que, dado que recibían descuentos en el golf, lo cual tiene un valor monetario, no entraban dentro de la exención de «voluntarios de organismos públicos» de la FLSA, que exime a los voluntarios que prestan servicios a un organismo público y no reciben «ninguna compensación» o solo «gastos, prestaciones razonables o una tarifa simbólica» por sus servicios. Según los asistentes, dado que no entraban dentro de la exención de voluntarios de organismos públicos, tenían derecho a percibir un salario.
El tribunal no estuvo de acuerdo y consideró que los asistentes recibían rondas de golf con descuento como «beneficios razonables» por sus servicios, y no comouna compensación inadecuada. El tribunal señaló además que los asistentes no podían demostrar ninguna «promesa, expectativa o recepción» de compensación laboral, ya que habían solicitado específicamente puestos «voluntarios» en el club de golf que no eran remunerados. De hecho, los únicos beneficios económicos que se prometieron o recibieron los asistentes fueron tarifas reducidas para jugar al golf y la oportunidad de recibir propinas de los clientes durante el tiempo que prestaron sus servicios como asistentes. Es importante destacar que el tribunal señaló que los asistentes eligieron voluntariamente prestar sus servicios al club de golf en puestos que sabían que eran cruciales para proporcionar beneficios cívicos a los ciudadanos del condado de Palm Beach.
El tribunal concluyó que, al desestimar el caso, el tribunal de distrito dictaminó correctamente que a los asistentes no se les prometió, no podían esperar razonablemente y no recibieron ninguna «compensación» por sus servicios, ya que la reducción de las tarifas de golf no es «un salario en otra forma» bajo ninguna realidad económica.
La decisión del Undécimo Circuito es un resultado positivo para los organismos públicos que gestionan instalaciones recreativas al servicio del público y que cada vez recurren más a voluntarios para dotar de personal y gestionar las instalaciones a cambio de ciertas ventajas, como tarifas reducidas para jugar al golf. La clasificación adecuada de los trabajadores —incluidos los voluntarios no remunerados— en virtud de la FLSA sigue siendo un tema de suma importancia en lo que respecta al cumplimiento de la legislación laboral. Como hemos señalado anteriormente, herramientas como las autoauditorías de salarios y horas son una forma eficaz de adelantarse a cualquier posible responsabilidad en materia de salarios y horas a la que puedan enfrentarse los empleadores.
