Los chicos no están bien: Los estudiantes deportistas y el impacto de la legalización de las apuestas en el deporte universitario
Este artículo se publicó originalmente en Sports Business Journal el 3 de abril de 2024
Recientemente, un ex receptor de LSU fue arrestado acusado de apuestas deportivas ilegales a menores de edad. Esto siguió a las acusaciones penales de las que se informó ampliamente el verano pasado contra siete atletas actuales y anteriores de Iowa y Iowa State. En los casos de Iowa, los atletas que apostaron en deportes sancionados por la NCAA también perdieron una parte importante de su derecho a participar en ellos.
Por desgracia, estas historias no son infrecuentes. Las apuestas deportivas están creciendo masivamente, y su expansión es de gran alcance, incluso en el atletismo universitario. En una carta de 2023 al Congreso, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, informó de que la NCAA había encontrado 175 infracciones de su política de apuestas deportivas desde 2018, con 17 investigaciones en curso.
Si bien la atención pública se centra actualmente en la capacidad de los deportistas universitarios para comercializar sus derechos de nombre, imagen y semejanza, las apuestas deportivas se han introducido en el deporte universitario con el potencial de causar graves trastornos y daños. De hecho, no todos los deportistas universitarios ganan dinero NULO, y con el fácil acceso a las apuestas deportivas en línea y la correspondiente capacidad de influir en los resultados de una competición, los deportistas universitarios corren el riesgo de verse envueltos en apuestas deportivas ilegales, incluso como objetivo de quienes podrían aprovecharse de ellos.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí y qué se puede hacer para proteger a los estudiantes deportistas y la integridad del deporte universitario?
Receta para los problemas
Tres factores parecen estar impulsando el auge de las apuestas deportivas y los correspondientes riesgos para los deportistas universitarios y el atletismo: (1) el acceso, (2) la publicidad y (3) la normalización. La facilidad de acceso es evidente. Se descarga una aplicación de apuestas deportivas en un teléfono móvil, se introducen algunos datos y en cuestión de minutos se puede empezar a hacer apuestas. En cuanto a la publicidad, los operadores de apuestas deportivas casi han duplicado su gasto en publicidad, pasando de 1.000 millones de dólares en 2021 a casi 2.000 millones en 2023. Los anuncios de apuestas deportivas recuerdan constantemente a los espectadores las oportunidades de apuestas deportivas. Varios estados, como Nueva Jersey e Illinois, han comenzado a regular los anuncios de apuestas deportivas con un enfoque específico en la edad objetivo de los consumidores y el tipo de promociones que pueden realizar las empresas de apuestas.
Por último, la aceptación cultural ha normalizado la forma en que la gente -especialmente los jóvenes universitarios- ve las apuestas deportivas. Todas las grandes ligas deportivas profesionales de Estados Unidos han adoptado las apuestas deportivas. Los medios de comunicación deportivos ofrecen constantes recordatorios de las líneas de apuestas en su cobertura de los partidos. Destacados ex deportistas profesionales y famosos apoyan a las empresas de apuestas deportivas y aparecen en sus anuncios.
El estado de las apuestas deportivas universitarias
En los últimos cinco años, más de 30 jurisdicciones estadounidenses han legalizado las apuestas deportivas en línea, y todos los estados, salvo cinco, permiten los deportes de fantasía diarios.
Las apuestas en deportes universitarios conllevan una mezcla de normas y prohibiciones entre las leyes estatales que las permiten. Una distinción importante entre los estados es si las apuestas están permitidas en los equipos universitarios del propio estado. Algunos estados, como Illinois y Delaware, prohíben las apuestas sobre equipos universitarios del propio estado. Aunque no elimina la posibilidad de que se cometan infracciones, este tipo de prohibición reduce en cierta medida el riesgo al limitar los partidos en los que un estudiante deportista puede apostar, incluidos los partidos en los que participa su propio colegio.
Las apuestas de proposición (o "prop") pueden conllevar riesgos únicos en el contexto de los deportes universitarios. Las apuestas de proposición son apuestas sobre elementos de eventos deportivos distintos del resultado final del partido (por ejemplo, si un corredor superará o no las 100 yardas de carrera). Los elementos de una apuesta de utilería suelen estar bajo el control exclusivo de un deportista, lo que aumenta el riesgo de que dicho deportista se vea tentado o coaccionado a manipular su rendimiento.
El auge de los llamados "pick'em-style" DFS -especialmente en los estados donde las apuestas deportivas no están permitidas- puede presentar problemas similares. El estilo Pick'em DFS generalmente permite a los usuarios apostar valor sobre si ciertas estadísticas son acumuladas por múltiples atletas (por ejemplo, si tanto el Jugador 1 anotará un touchdown, y si el Jugador 2 acumulará más de 76 yardas de recepción). Los operadores del estilo Pick'em sostienen que su juego constituye DFS, más que apuestas deportivas, pero los gobiernos estatales se muestran cada vez más escépticos. Aun así, la prevalencia de este tipo de DFS menos regulado conlleva la misma tentación (y popularidad) que el juego real.
Reducir el riesgo
¿Qué se puede hacer para evitar que las apuestas deportivas interfieran en los méritos y la integridad del atletismo universitario?
Recientemente, la NCAA anunció un plan para abogar por cambios en las leyes y normativas estatales sobre apuestas deportivas con el fin de abordar mejor el problema del juego, proteger a los estudiantes deportistas de la coacción y el acoso para amañar resultados, y garantizar la integridad de las competiciones deportivas universitarias. Las siguientes medidas parecen apropiadas para las partes interesadas:
- Los Estados que permiten las apuestas deportivas móviles podrían fijar uniformemente el límite de edad en 21 años (véase Kentucky, New Hampshire, Rhode Island, Washington D.C. y Wyoming, donde el límite es de 18 años).
- Los estados que permiten el DFS móvil podrían fijar uniformemente los límites de edad en 21 años (véase Arizona, Iowa, Luisiana y Massachusetts, los únicos estados que lo han hecho).
- Los Estados deben considerar otras medidas para limitar la capacidad de los deportistas universitarios para participar en apuestas deportivas o limitar el impacto si lo hacen (por ejemplo, prohibir las apuestas deportivas universitarias en las apuestas deportivas o DFS).
- Los Estados también podrían tener en cuenta las recomendaciones de la NCAA para su aplicación (por ejemplo, la adopción de sanciones para cualquier persona que acose o coaccione a cualquier estudiante deportista en relación con las apuestas deportivas).
- Todas las partes interesadas (es decir, la NCAA, las conferencias y las escuelas) deben confiar y promover el desarrollo de programas mejorados de análisis y seguimiento de datos que puedan ayudar a identificar a los participantes en actividades ilegales y sus ubicaciones.
- Todas esas mismas partes interesadas deben poner en marcha, o mejorar los servicios y programas educativos y de apoyo existentes para los estudiantes deportistas, a fin de informarles plenamente sobre los riesgos de las apuestas deportivas en relación con sus vidas, su bienestar y su posición como estudiantes deportistas.
En medio de la confusión actual en el atletismo universitario, las apuestas deportivas son una bomba de relojería que merece la atención de legisladores, administradores de colegios y conferencias, y de cualquiera que esté interesado en la seguridad y el bienestar de los estudiantes deportistas y en la integridad del deporte universitario.
