2025年USGSリストでウランが米国の重要鉱物に指定：この画期的な措置について今知っておくべき3つのこと

2025年11月7日、米国地質調査所（USGS）は内務省長官の代理として、2025年 8月26日のドラフトリストにはなかった4つの鉱物の中にウランを含む「2025年最終重要鉱物リスト」を発表した。 米国の核燃料サプライチェーンに関わる人々にとって、この指定について今知っておくべき3つのことを以下に記す：

1. 指定は、ウランが米国経済と国家安全保障に不可欠であることを確認するものである：

USGSの重要鉱物リストは、アメリカの産業および防衛戦略の基礎資料としての役割を果たしています。その基本的な目的は、国家安全保障、経済的安定性、およびサプライチェーンの回復力に不可欠な鉱物を特定することです。これらの指定鉱物は、主要産業の基盤であり、技術革新の原動力であり、現代のアメリカ経済に不可欠な重要インフラの支持構造であると認識されています。このリストの中核的な根拠は、外国の鉱物源に依存することによって生じる重大な脆弱性に由来する。USGSの通達にあるように、「米国の輸入依存とサプライチェーンの脆弱性は、国家安全保障、防衛準備、物価の安定、経済の繁栄と回復力に対するリスクの可能性を高めている」 。したがって、このリストは、国内の鉱物サプライチェーンを確保し、国内生産を促進することによって、これらのリスクを軽減することを目的とした国家戦略の重要な要素である。

ウラン需要は、原子力発電への関心の高まりを受けて、ここ数年で大幅に増加している。[1]人工知能（「AI」）は重要な戦略的資産と見なされ、大量のエネルギーを必要とするが、原子力はその中核的なエネルギー源であると多くの人が見ている。[2]ウランは、35の重要鉱物の2018年最終リストに含まれている。[3]しかし、ウランのような燃料物質を定義から除外する2020年エネルギー法（第7002条）の下で燃料鉱物として分類されたため、2022年の50の重要鉱物の最終リストでは削除された。しかし、エネルギー法第7002条(c)(4)(C)は、内務長官が他省庁の長官と協議し、含めるべき物質についての勧告を得ることを求めている。エネルギー省はウランを含めるよう勧告した。[4]そして、2025年リストにウランを含めることは、銅、銀、冶金石炭、カリ、レニウム、シリコン、鉛のような追加物質とともに、ウランを含めることを再検討するようUSGSに指示した大統領令14154（「アメリカのエネルギーを解放する」）に従う。[5]

2.指定は米国のウラン産業に具体的な利益をもたらす

ウランが「重要鉱物」に指定されたことは、単なるレッテル貼りをはるかに超えるものである。国内のウラン産業にとって、この指定は、国の安全保障と経済的福利に対するウランの重要性を正式に認識することにより、5つの中核的な戦略的利益を引き出すものである：

1. 戦略的重要性の高さ：このリストに含まれることで、ウランは「国家安全保障、経済の安定、サプライチェーンの強靭性にとって不可欠である」と正式に認識される[6]。[6]この公式な承認により、ウラン産業の知名度は、商業的企業から戦略的な国家資産へと昇格する。この地位は、政策議論と国家計画における強力な指令となり、国の長期戦略計算におけるウランの役割を正式に確定する。

2. 国家安全保障および国防の義務との整合性：この通知は、ウランが「エネルギー、防衛」において重要であることから、ウランを重要鉱物に含めるようエネルギー省が勧告したことを引用しており、この鉱物と国家の産業・防衛装置との間に明確な関連性があることを示している。[7]この直接的な連携により、国内ウラン産業は、戦略的準備態勢と国家安全保障インフラにおける重要なパートナーとして位置づけられている。

3. 国内サプライチェーン確保のための触媒：重要鉱物リストの主な目的は、「国家の鉱物サプライチェーンを確保するための戦略を導く」ことである。ウランがこのリストに含まれることは、米国が外国産に依存することを減らし、潜在的な供給途絶のリスクを軽減しようという連邦政府の明確な意思表示である。この焦点は、採掘・製粉から転換・濃縮に至るまで、国内のウランサプライチェーンを強化・拡大することを目的とした政策やイニシアティブを強力に正当化するものである。
4. 国内生産支援の優先順位公式通知では、「米国は国内の鉱物生産を促進するための行動をとっている」と断言されている[8]。[8]公式にクリティカルと指定されたことで、国内ウラン産業は、こうした連邦政府の円滑化努力と支援メカニズムの主要な候補として位置づけられる。この指定は、国内資源開発を強化するための政府主導の取り組みにおいて、優先順位をつけるための前提条件となる。
5. 将来の政府政策と戦略への影響力2025年リストは、政府全体の「国家の鉱物サプライチェーンを確保する戦略の指針」となるよう明確に設計されている[9]。[9]その結果、ウランの重要な地位は、将来の政府の政策、戦略計画、投資決定に本質的に影響を与えることになる。これには、エネルギー自立、防衛備蓄、次世代エネルギーおよび防衛インフラの開発に関する検討も含まれ、ウランの国内供給を確保することは、これらの検討における重要な要素であり続ける。

3.指定は、米国の核燃料サプライチェーン業界にとっていくつかの重要な変化をもたらす可能性がある。

米国地質調査所（USGS）により重要な鉱物として指定された鉱物は、供給の脆弱性に対処するための的を絞った支援を業界に提供し、長期的な安定と成長を促進します。USGSの分析と連邦政府の政策枠組みに基づき、以下に5つの主な利点を示します：

1. サプライチェーンの回復力とリスク軽減の強化：米国の核燃料サプライチェーン業界は、サプライチェーンの脆弱性に関するUSGSの詳細な評価にアクセスできるようになり、混乱に対する事前計画が可能になると期待される。これには、USGSによる400以上の業界にわたる1,200以上の貿易シナリオのモデル化が含まれ、経済的影響を定量化し、企業がリスクを特定し、より強固な調達戦略を構築するのに役立つ。[10]
2. 連邦投資および資金調達へのアクセス：上場により、ウランは国内での採掘、加工、資源回収（鉱山廃棄物など）に対する政府の直接投資の対象となる可能性がある。これにより、米国内での生産が拡大し、輸入への依存度が下がり、防衛やクリーンエネルギーなどの川下ユーザーのコストが安定する。
3. 税制優遇措置と財政的救済の可能性：重要鉱物は、2020年エネルギー法（Energy Act of 2020）のような法律に基づき、税額控除や優遇措置の対象となる場合があり、探査、抽出、製造のための操業コストを引き下げることができます。これにより、特に半導体や電気自動車などの高価値用途の技術革新と効率化が促進される。米国の核燃料サプライチェーンの参加者は、ウランについてもこのようなケースがあるかどうかを検討すべきである。
4. 迅速な許可と規制プロセス：重要鉱物を含むプロジェクトは、Earth Mapping Resources Initiative(Earth MRI) のようなイニシアチブのもと、連邦政府による合理化された許認可の恩恵を受けることができる。これにより開発スケジュールが短縮され、プロジェクトの迅速な展開が可能になり、タイムリーな鉱物へのアクセスに依存する産業の遅延を最小限に抑えることができます。
5. 戦略的備蓄と資源配分：この指定は、国家備蓄とシナリオ・プランニングに情報を提供し、不足時に優先される備蓄を確保する。産業界は、より良い資源配分、代替材料の研究開発、連邦政府機関との協力のためにこれを活用することができ、最終的には、生産継続性と鉱物をベースとする部門からの経済的貢献を守ることができる。

2025年USGS重要鉱物リストにウランが含まれることは画期的な進展である。上記の潜在的なメリットは、国内ウラン産業の戦略的展望における根本的な転換を意味する。この指定は、日常的な方法論の更新の結果ではなく、特定の行政命令とエネルギー省からの国家安全保障に基づく直接的な勧告によって推進された。そのメリットは、戦略的重要性の向上や、国防指令との整合性、国内サプライチェーン支援の優先順位付けなど、実質的かつ広範囲に及ぶ。結局のところ、この指定は国内ウラン産業を米国の最高戦略優先事項と正式に一致させ、国防とエネルギー独立に不可欠なサプライチェーンの確保において、連邦政府がより積極的な姿勢を示すものである。

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