독일 연방대법원, 인공지능 생성 발명품에 특허 보호 가능하다고 판결
독일 연방대법원(Bundesgerichtshof)의 최근 판결(2024년 6월 11일, 사건번호 X ZB 5/22)에 따르면, 독일 법상 특허 보호 요건을 충족하는 한, 인공지능(AI)이 생성한 발명도 자연인을 발명자로 기재하여 독일에서 특허 등록이 가능하다고 판시하였다. 이 판결은 인공지능 기술 발전에 대응하는 특허법의 진화하는 흐름의 일부이며, 보다 제한적인 관할권과는 차별화된다.
법원은 "현재 과학적 지식의 상태에 따르면, 인간의 사전 준비나 영향 없이 기술적 교훈을 탐색하는 시스템은 존재하지 않는다"고 인정했다. 인간의 발명자로 명명되는 주체에 관해 법원은 다음과 같이 진술했다:
“이러한 귀속을 정당화하기 위해 인간의 기여가 어떤 유형이나 강도를 가져야 하는지에 대한 문제는 … 결정적으로 중요하지 않다. 특히, 해당 시스템의 제조자, 소유자 또는 점유자라는 지위만으로도 충분한지, 아니면 발견된 기술적 교훈과 더 밀접한 연관성을 가진 행위(예: 특별한 프로그래밍 또는 데이터 훈련 조치, 청구된 교훈을 밝혀낸 검색 과정의 개시, 시스템이 제안한 여러 결과의 확인 및 선택 또는 기타 활동 등)가 필요한지 결론적으로 판단할 필요는 없다. 이러한 질문들을 어떻게 평가하든, 인공지능 시스템을 사용할 때에도 그러한 인간의 기여를 식별하고 이를 통해 법적 평가를 통해 발명자의 지위를 도출하는 것은 여전히 가능하다.”
독일에서 발명 과정에서 인공지능(AI)을 사용한 것이 결과물의 특허성을 배제하지 않는다는 이번 결정은 변화하는 기술 환경을 반영하여 가치 있는 발명이 보호받을 수 있도록 특허법을 개정하는 것의 중요성을 부각시킨다. 또한 유럽의 주요 시장에서 AI를 통해 생성된 발명을 보호하기 위한 전략 수립의 근거가 될 수 있다.
독일의 결정은 애벗 교수와 그의 팀이 미국 등 관할권에서 제기한 유사 사례와 대조를 이룬다. 해당 사례들은 발명이 특허를 받을 수 있으려면 자연인, 즉 인간이 발명에 실질적인 기여를 해야 한다고 요구한다. 올해 초 영국 대법원은 인공지능이 발명을 생성할 경우 본질적으로 보호받을 수 없다고 판결했다.
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